Grâce à des gens comme Curious George, nous sommes tous enclins à croire que l’aliment préféré des singes dans le monde entier est la banane. Je veux dire, même Ben & Jerry’s a trouvé le nom de « Chunky Monkey » pour sa saveur de banane aux noix parce qu’ils supposaient que les singes étaient fans de ce fruit, non ? Mais cela soulève la question : Les singes mangent-ils des bananes ? Ou est-ce juste un mensonge que nous croyons tous être un fait ?
Le moment de vérité
Il s’avère que les singes ne mangent en fait pas de bananes, telles que nous les connaissons, du moins. Selon le Dr Katharine Milton, professeur d’anthropologie physique à l’UC Berkeley, qui a passé des décennies à étudier comment les primates se nourrissent, c’est une « fabrication totale ».
En fait, la banane comestible que nous aimons tous mélanger avec du beurre de cacahuète est une plante domestique cultivée que les singes ne rencontreraient même pas dans la nature, à moins qu’ils ne soient autour d’habitations humaines où des bananes ont été plantées.
Les bananes sont comme des bonbons pour les singes
Apparemment, les bananes sont comme une friandise très convoitée par nos amis les singes, un peu comme les enfants qui ont envie d’une part de gâteau au chocolat (aka ma sœur). Les singes mangent effectivement des fruits semblables aux bananes que nous connaissons et aimons, mais ils sont très différents de ceux que les humains consomment dans les épiceries. Les bananes sauvages contiennent beaucoup de graines dures et peu de fruits que l’on pourrait réellement manger.
Malheureusement, les bananes du Trader Joe’s local sont tout simplement trop sucrées pour les primates. Certains zoos ont même interdit de nourrir les singes avec des bananes, car elles peuvent endommager leurs dents et entraîner du diabète.
Alors, que mangent les singes à l’état sauvage ?
Généralement, ils mangent des fruits, comme des figues, mais aussi des graines, des feuilles, des fleurs, des insectes et des noix. Les singes géladas préfèrent grignoter de l’herbe et les babouins mangent même de la viande lorsqu’ils en attrapent, comme des jeunes antilopes, des lapins et des oiseaux comme la pintade. Personnellement, je préférerais les bananes.
Et au zoo ?
Lorsqu’on leur donne le choix pour leur alimentation, les singes choisissent certainement les bananes comme collation, mais seulement en deuxième position après les raisins. Récemment cependant, des zoos comme le zoo de Paignton dans le Devon, au Royaume-Uni, ont commencé à sevrer les singes de leur affinité pour les bananes afin d’incorporer à la place plus de légumes verts feuillus et de légumes dans leur régime alimentaire. Promus par l’Association européenne des zoos et aquariums, ces légumes sont tout aussi nutritifs que les fruits que les singes consomment à l’état sauvage et constituent des options beaucoup plus saines pour leur régime alimentaire.
Le problème, c’est que les singes ne sont pas habitués ou bâtis pour les niveaux de sucre présents dans les bananes dont les humains ont besoin pour vaquer à leurs occupations. Mais cela ne signifie pas que nos bananes sont moins satisfaisantes, si ce n’est plus – les singes « se délectent » de les manger lorsqu’ils y sont exposés. Alors, les singes mangent-ils vraiment des bananes ? Oui, comme friandise dans les zoos. Mais à l’état sauvage, ils mangent une variante bien loin de celles que vous trouverez chez votre Whole Foods local.