Des millions de personnes les ont regardés en captivité dans la série télévisée verrouillée Tiger King.
Mais à l’état sauvage, les populations de tigres sont en déclin rapide depuis des décennies.
Il y a cependant des nouvelles positives, car après des années d’inquiétude, le nombre de tigres sauvages dans certaines régions semble désormais augmenter.
De nouveaux chiffres de l’organisation caritative de protection de la faune WWF suggèrent une résurgence de leur nombre. Les experts le qualifient même de « retour remarquable ».
En 2010, on ne comptait pas plus de 3 200 tigres sauvages. Mais aujourd’hui, cinq pays – l’Inde, la Chine, le Népal, la Russie et le Bhoutan – ont donné de l’espoir pour l’avenir.
En Inde seulement, le nombre de tigres sauvages est maintenant estimé entre 2 600 et 3 350 animaux – ce qui représente environ les trois quarts de la population mondiale.
Le Népal voisin a vu sa population de tigres est passée de 121 en 2009 à 235 un peu moins d’une décennie plus tard.
Et c’est la même histoire en Russie, au Bhoutan et en Chine, où l’augmentation des observations de tigres suggère que les efforts de conservation fonctionnent.
« Les tigres peuvent prospérer de manière heureuse s’ils disposent de suffisamment d’espace, de nourriture et d’eau. Les progrès sont donc le résultat d’une meilleure protection des tigres et de leur habitat », explique Becci May à Radio 1 Newsbeat.
Becci est la responsable régionale du WWF au Royaume-Uni et affirme que, même s’il s’agit d’une bonne nouvelle, des menaces pèsent toujours sur la population de tigres.
« La raison pour laquelle les effectifs se sont effondrés au cours des 100 dernières années environ est due aux changements d’utilisation des terres », explique-t-elle.
La perte d’habitat, la chasse et le braconnage restent une menace bien réelle.
« Les populations d’animaux sauvages sont également dévastées à cause des collets posés pour attraper les animaux sauvages », ajoute-t-elle.
Une analyse récente estime à 12,3 millions le nombre de collets menaçant la faune dans les zones protégées d’Asie du Sud-Est.
Que pouvons-nous faire pour protéger les tigres ?
Becci dit qu’un « véritable effort d’équipe » est nécessaire.
« Nous devons partager notre enthousiasme pour les tigres et dire à nos amis et à notre famille à quel point c’est important. »
Elle dit que nous pouvons nous assurer que les articles que nous achetons, comme le bois et le papier, ne proviennent pas de l’exploitation forestière illégale, qui nuit aux tigres.
« Si vous regardez les étiquettes, vous pouvez voir que si vous l’obtenez de la bonne source, vous pouvez aider à protéger ces forêts, ces habitats et ces tigres. »
Les autres pays peuvent s’inspirer de pays comme l’Inde et le Népal qui ont connu de fortes augmentations.
« La conservation des tigres ne sera pas un succès sans le soutien des gouvernements et la volonté politique », déclare Becci.
« Nous avons besoin de l’engagement et du soutien des communautés locales qui vivent réellement dans les zones où vivent les tigres. »
Cela signifie qu’il faut soutenir les communautés et les inclure dans les efforts de conservation.
« Et avec un effort collectif, nous avons montré que nous pouvons inverser la tendance pour les tigres », ajoute-t-elle.
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