ST. LOUIS – Au moins 11 écoles publiques de la ville sont susceptibles de fermer définitivement à l’automne prochain, selon une proposition du surintendant des écoles publiques de Saint-Louis, Kelvin Adams.
La dernière série de fermetures dans le district a été reportée au printemps dernier lorsque les écoles de tout le pays ont pivoté vers l’apprentissage à distance pendant la pandémie.
Adams a présenté sa recommandation de fermer quatre écoles secondaires, une école intermédiaire et six écoles élémentaires au conseil scolaire mardi. Une séance de discussion virtuelle sera organisée pour les commentaires du public le 8 décembre, et le conseil devrait voter sur sa proposition le 15 décembre.
Le nombre d’étudiants dans SLPS a régulièrement diminué depuis le pic de 115 543 en 1967. L’année dernière, les inscriptions sont passées sous la barre des 20 000 pour la première fois depuis la fin des années 1800. La pandémie de coronavirus a contribué à un plongeon beaucoup plus prononcé cet automne, les inscriptions ayant chuté de 9 % et le district ayant perdu plus d’élèves que tout autre dans l’État.
Il y a maintenant 18 248 élèves inscrits de la maternelle à la terminale, contre 19 801 l’an dernier, selon le département de l’éducation élémentaire et secondaire du Missouri. 11 400 autres élèves de la ville fréquentent des écoles à charte, qui sont financées par des fonds publics mais gérées par des organisations distinctes.
La proposition d’Adams fermerait les écoles élémentaires Clay, Dunbar, Farragut, Ford, Hickey et Monroe, l’école intermédiaire Fanning et les écoles Carnahan, Cleveland Naval Jr. ROTC, Northwest et Sumner. Sept de ces 11 écoles se trouvent dans le nord de Saint-Louis.
Le lycée Carnahan est la plus grande école sur la liste des fermetures potentielles, avec 323 élèves. C’est aussi la plus récente, construite il y a 17 ans sur South Broadway près de l’hôpital St. Alexius. L’école ferait la transition vers un collège dans le cadre de la proposition.
Adams a supervisé 17 fermetures de bâtiments depuis qu’il est devenu surintendant du district en 2008. La dernière grande série de fermetures d’écoles remonte à 2010, lorsque le district est passé de 86 à 75 bâtiments. Outre le faible nombre d’inscriptions, d’autres facteurs entrent en ligne de compte dans les recommandations de fermeture, notamment l’état physique de l’école et les tendances démographiques du quartier. Il y a déjà 18 anciens bâtiments scolaires à vendre sur la liste des biens excédentaires du district.
Avant 2011, St. Louis était toujours le plus grand district scolaire par la population étudiante dans l’État. Il se situe désormais au quatrième rang, derrière Springfield, North Kansas City et Rockwood. Au moins deux douzaines des 68 bâtiments scolaires du district comptent moins de 200 élèves, considérés comme un seuil de viabilité.
Rockwood a dépassé les effectifs de SLPS en 2018. Les 20 200 élèves du district de l’ouest du comté de St. Louis fréquentent 29 écoles, soit moins de la moitié du nombre d’écoles de la ville.
Les éventuelles fermetures d’écoles de SLPS ne tiendront pas compte de la baisse des inscriptions de cette année, car les dirigeants du district s’attendent à ce que beaucoup de ces familles reviennent à la rentrée prochaine, en particulier dans les classes primaires. Néanmoins, la pandémie a exacerbé la pénurie d’enseignants, de remplaçants, de travailleurs sociaux, d’infirmières et d’autres personnels de soutien. Dans les écoles secondaires, il est difficile pour le district d’offrir des cours de placement avancé et des activités parascolaires avec de faibles inscriptions, a déclaré Adams.
Si la fermeture des 11 écoles est approuvée, l’économie budgétaire pourrait payer des infirmières, des travailleurs sociaux et la sécurité dans chaque bâtiment restant, a déclaré Adams.
Environ 23% des élèves du district étaient compétents en anglais et 19% étaient compétents en mathématiques en 2019, selon les données de l’État. À Clay Elementary dans le quartier de Hyde Park, la plus petite école du district avec 128 élèves, 2 % des élèves ont été testés compétents en anglais et 4 % en mathématiques.
L’historique Sumner High dans le quartier de Ville a combattu les menaces précédentes de fermeture avec l’aide de voisins et d’anciens élèves solidaires. L’école date de 1875 et est considérée comme le premier lycée afro-américain à l’ouest du fleuve Mississippi. L’année dernière, l’équipe de football, quatre fois championne d’État, a dû fusionner avec Soldan High en raison d’un manque de joueurs. Le lycée compte 193 élèves cette année, dans un bâtiment que le célèbre architecte William Ittner a conçu pour éduquer 1 100 personnes.
Un autre bâtiment Ittner, le lycée original Cleveland High School à Dutchtown, a fermé en 2006. Ce bâtiment est à vendre. L’actuel bâtiment du lycée Cleveland NJROTC sur l’avenue Kemper est adjacent au Central VPA, qui occupe l’ancien bâtiment du Southwest High sur South Kingshighway.
Beaumont a été le dernier lycée traditionnel à fermer à Saint-Louis, en 2014.
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