Ils sont adorables. Ces petits chiens robustes au port majestueux et au pelage long et magnifique. Mais quelle race admirez-vous ? Le Shih Tzu (prononcé « sheed-zoo » ou « sheet-su ») ou le Lhassa Apso ? Pour un œil non averti, il peut être difficile de distinguer ces deux chiens, surtout lorsqu’ils sont en pleine fourrure. Mais en fait, bien que ces races aient un héritage commun, elles ont des traits physiques et des personnalités différents. Poursuivez votre lecture pour en savoir plus sur ces délicieux chiens, leurs similitudes et ce qui les distingue l’un de l’autre.
Similaires au premier coup d’œil
Selon Richard Paquette, éleveur de Shih Tzu et juge toutes races du Club Canin Canadien, les deux races sont assez similaires en apparence avec leur forme générale rectangulaire et leurs longs et magnifiques manteaux doubles. « À tel point que les premiers Shih Tzu ont été enregistrés par erreur comme Lhasa lorsqu’ils ont été introduits aux États-Unis au début des années 1940. »
Don Hanson, éleveur de Lhasa Apso et juge AKC de plusieurs races de jouets et non sportives, convient que le public confond souvent les deux chiens. « Les deux races, en pleine robe, attirent effectivement l’attention et, de loin, peuvent sembler similaires. Mais un examen plus attentif révèle des similitudes et des différences évidentes. »
Hanson pense que ces similitudes sont nombreuses. Il affirme que les deux races font d’excellents compagnons et animaux de compagnie, notamment grâce à leurs personnalités merveilleuses, bien que différentes. Ils peuvent également tous deux vivre heureux dans de petites maisons ou des appartements et chacun d’entre eux nécessite un toilettage fréquent pour entretenir le long pelage.
Il existe également des ressemblances structurelles. Par exemple, ils sont proches en taille, le Shih Tzu ne faisant pas moins de 8 et pas plus de 11 pouces à l’épaule et le Lhassa Apso étant légèrement plus grand, entre 10 et 11 pouces. Et Hanson de préciser : « Les deux sont des petits chiens robustes qui ont un bon poids et de la substance pour leur taille, mais sans exagération. Les deux races portent leur queue sur le dos en l’enroulant. »
Shih Tzu Standard 
Lhasa Apso Standard Un héritage connecté
Ces similitudes proviennent sans doute du fait que le Shih Tzu a été développé à partir du Lhassa Apso. Le Lhasa Apso, originaire du Tibet, tire une partie de son nom de Lhasa, la capitale du Tibet. Selon M. Hanson, « le Lhassa Apso est une race très ancienne, dont l’origine remonte à l’an 800 de notre ère, lorsque le bouddhisme a pris racine. Ils étaient chéris par le peuple tibétain et servaient de compagnons aux Dalaï Lamas dans les temples. En raison de leur ouïe aiguë, ils alertaient les dalaï-lamas en cas d’intrusion et étaient souvent accompagnés de terriers tibétains, les dogues du Tibet assurant la protection à l’extérieur des temples. »
En revanche, le Shih Tzu a été développé dans les luxueux palais impériaux de la royauté chinoise. Paquette explique : « L’histoire du Shih Tzu est imprégnée de mystère. Des légendes, des documents, des peintures et des objets d’art font référence à un chien ressemblant au Shih Tzu durant la dynastie Tang, de 618 à 907 après J.-C. La source la plus probable de notre Shih Tzu moderne est constituée par les chiens amenés du Tibet à la cour chinoise aux XVIe et XVIIe siècles. Shih Tzu signifie ‘chien lion’ et ces premiers chiens ressemblant à des Lhassa étaient élevés avec des Pékinois dans les palais de la Cité interdite à Pékin. »
Différences de personnalité et de structure physique
En dehors du fait que le Shih Tzu fait partie du groupe des jouets et que le Lhasa Apso est membre du groupe des non-sportifs, il existe des différences physiques entre eux. Par exemple, Hanson souligne que même si les deux races ont un double pelage dense, celui du Lhassa est lourd, droit et dur, comparé au pelage luxueux et fluide du Shih Tzu.
Paquette estime que chaque race a été façonnée par son héritage. Le Shih Tzu a été influencé par les Pékinois utilisés dans son développement, tandis que la carrure des Lhassa Apso a été influencée par leur environnement d’origine, le terrain accidenté et élevé du Tibet. « Le Lhassa Apso est un véritable chien de survie et il s’est bien adapté à ces conditions difficiles. Ils ont un corps robuste et plus étroit avec une grande capacité pulmonaire, un museau plus long et moins carré pour réchauffer l’air froid lors de la respiration, des pattes courtes bien dessinées et un double pelage plus dur qui les protège des températures variables. »
Peut-être que la différence la plus importante entre les deux races est leur personnalité, qui découle également de leur objectif d’origine. Selon le standard de la race, la seule fonction du Shih Tzu est d’être un compagnon et ils ont donc un tempérament amical, extraverti, heureux, affectueux et confiant. Le standard du Lhassa Apso les décrit comme joyeux et affirmés mais méfiants envers les étrangers grâce à leur élevage comme chien de garde ou de sentinelle dans les monastères bouddhistes.
Des chiens merveilleux dans de petits paquets
L’aristocratique mais rustique Lhasa est célèbre pour son pelage long comme le plancher. Hanson ajoute qu’ils sont extrêmement intelligents et attentifs à leur environnement. « Ils possèdent une ouïe aiguë, alertant donc leurs maîtres de tout ce qui sort de l’ordinaire, comme le veut leur héritage. Ils sont loyaux et très affectueux envers ceux en qui ils apprennent à avoir confiance. De grands et fidèles compagnons. »
Le Shih Tzu, tout aussi beau, est formidable avec les enfants et plus heureux lorsqu’il est assis sur vos genoux, l’air mignon. Le standard dit qu’ils sont fiers de porter avec un port arrogant distinctif. Paquette croit que « le tempérament est la marque de la race et l’élément le plus important de l’essence de la race. »
Le Shih Tzu ne pesant que neuf à 16 livres et le Lhasa Apso 12 à 18, ce sont deux chiens qui emballent beaucoup de personnalité dans un petit paquet. L’un ou l’autre ferait un formidable animal de compagnie. Avec un peu de chance, la prochaine fois que vous en rencontrerez un dans la rue, vous saurez quelle charmante race vous admirez.