La porcelaine est une fine argile blanche composée d’une combinaison d’éléments céramiques. Il y a cependant une substance que toutes les porcelaines contiennent en commun, c’est le kaolin, un minéral argileux. Le kaolin contient des quantités variables de métaux tels que le métal alcalin et l’aluminium, entre autres matériaux. De nombreux éléments distinguent la porcelaine de toutes les autres argiles, notamment le fait qu’elle est d’un blanc profond et presque translucide, et qu’elle est très résistante. La porcelaine est connue pour avoir une « qualité pâteuse ». Elle est complètement différente à travailler, avec une texture presque élastique. Sa blancheur pure signifie que si vous travaillez avec elle, vous devez vous assurer que toutes vos surfaces sont très propres. La porcelaine cuit à une température très élevée, autour d’un maximum de 2 252 F/1 400 C. La porcelaine est également vitreuse lorsqu’elle est cuite, ce qui signifie qu’elle développe un aspect presque semblable au verre.
Quelle est la différence entre la porcelaine et la porcelaine ?
La porcelaine et la porcelaine fine ont beaucoup de propriétés identiques – toutes deux sont poreuses et vitreuses – mais c’est le processus de cuisson qui les rend différentes. La porcelaine cuit à une température plus élevée, tandis que la porcelaine fine a une texture plus douce et cuit à une température plus basse, autour de 2 192 F/1 200 C. La porcelaine est également plus durable. La porcelaine d’os est complètement différente et est souvent fabriquée à partir d’os de vache broyés puis mélangés soit à de l’argile en boule (une argile sédimentaire qui contient du kaolin), soit au kaolin lui-même.
La découverte de la porcelaine
La porcelaine remonterait à plus de 2 000 ans et certaines des premières preuves de pièces en porcelaine remontent à la dynastie Han orientale en Chine. À cette époque, le céladon, la célèbre glaçure vert jade de la Chine que l’on retrouve souvent sur la porcelaine, était très populaire. La dynastie des Han orientaux (206 av. J.-C. – 220 apr. J.-C.) a été suivie par la dynastie des Tang (618-907 apr. J.-C.) et la montée en popularité de l’art de boire le thé. Les articles en céramique, y compris les tasses à thé, étaient vendus tout au long de la route de la soie du nord, qui partait de Xian et remontait le long du corridor Hexi. L’une des régions les plus célèbres de Chine pour la production de porcelaine était la province de Jiangxi, en raison de sa richesse en kaolin. Le kaolin tire en fait son nom de cette région, et se traduit grossièrement par » haute colline « .
Comment la porcelaine était-elle utilisée à l’origine ?
En plus d’être utilisées pour les tasses à thé de la dynastie Tang, les assiettes étaient une utilisation courante de la porcelaine. Une autre utilisation énorme de la porcelaine était de créer de belles statues. Materials World a écrit que « la Chine contrôlait étroitement l’approvisionnement en porcelaine de l’Europe, de l’Asie et de l’Afrique », mais tout a changé lorsque les Hollandais ont « capturé un cargo portugais transportant des milliers de pièces de porcelaine ». Ils ont ramené les pièces en Europe, où elles ont été vendues aux enchères. C’est à partir de cette découverte que les potiers européens ont commencé à essayer de créer leur propre porcelaine, car l’argile n’était pas aussi facile à trouver en dehors de l’Asie. C’est le physicien allemand Ehrenfried Walther von Tschirnhaus qui a finalement trouvé la solution en 1704. Pendant de nombreuses années, la porcelaine est restée une denrée rare et très prisée. Ce n’est qu’en 1771, avec la publication du livre L’art de la Porcelaine, que le secret est bel et bien percé. Des fabriques de porcelaine ont alors vu le jour dans toute l’Europe, dont la célèbre usine de Meissen en Allemagne, qui est toujours ouverte à ce jour.
Utilisations modernes
Aujourd’hui, la porcelaine est largement utilisée, même si elle a toujours quelque chose de très spécial, comme le suggère sa riche histoire. C’est un rêve à utiliser pour les céramistes, car ses résultats peuvent être si fins et délicats et polyvalents. Il retient également la glaçure d’une manière très différente et peut avoir un aspect très éthéré. Il est souvent utilisé dans la vaisselle, les bijoux et les carreaux. Étant donné qu’elle est également la plus dure des céramiques, elle est aussi couramment utilisée pour les équipements de laboratoire et l’isolation électrique. La porcelaine est également utilisée pour l’émail de porcelaine pour les articles de maison comme une baignoire.
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