Probablement l’un des premiers aliments consommés par l’homme, la châtaigne remonte à la préhistoire. « La chanson de Noël » l’a établi comme une friandise attachante pour les fêtes dans l’Amérique du 20e siècle. Pourtant, en Europe, en Asie et en Afrique, les châtaignes remplacent souvent les pommes de terre dans les plats de tous les jours. Certes, les châtaignes ajoutent une saveur festive servies directement au four ou dans la cheminée, mais vous pouvez utiliser cette récolte hivernale avec une pléthore de recettes de châtaignes, salées ou sucrées.
Histoire
Le châtaignier, Castanea sativa, a été introduit pour la première fois en Europe via la Grèce. La majorité des châtaigniers que l’on trouve aujourd’hui en Amérique du Nord proviennent de souches indigènes européennes ou chinoises, mais les peuples indigènes se régalaient de la variété propre à l’Amérique du Nord, Castanea dentata, bien avant que les colonisateurs n’apportent leurs variétés en Amérique du Nord.
En 1904, des châtaigniers asiatiques malades plantés à Long Island, dans l’État de New York, étaient porteurs d’un champignon auto-stoppeur qui a failli dévaster la population de châtaigniers nord-américaine, qui se comptait à une époque par milliards. Seuls quelques bosquets en Californie et dans le nord-ouest du Pacifique ont échappé à la brûlure. Au XXIe siècle, la plupart des châtaignes fraîches vendues pour la consommation aux États-Unis proviennent de Chine, de Corée et d’Italie. Les châtaignes de qualité supérieure sont connues sous le nom de marrons en France et dans certaines régions d’Europe.
Dans la tradition chrétienne, ces noix féculentes sont données aux pauvres comme symbole de subsistance lors de la fête de la Saint Martin et sont aussi traditionnellement consommées le jour de la Saint Simon en Toscane. Sur l’île de Corse, où les châtaignes figurent en bonne place dans la cuisine quotidienne, une vieille tradition veut que l’on prépare 22 plats différents à base de châtaignes et qu’on les serve lors d’une fête de mariage.
Nutrition
Les châtaignes contiennent deux fois plus d’amidon que les pommes de terre, mais contrairement aux autres fruits à coque, elles sont relativement pauvres en graisses. Riches en fibres et en vitamine C, les châtaignes contiennent également l’équivalent d’une journée de sélénium dans une seule noix. La légende veut que l’armée grecque ait survécu grâce à ses réserves de châtaignes lors de sa retraite d’Asie Mineure entre 401 et 399 avant J.-C. Les Japonais ont commencé à cultiver des châtaignes avant même de se lancer dans la culture du riz.
Les châtaignes restent une culture vivrière importante en Chine, au Japon et dans le sud de l’Europe, où les cuisiniers les broient souvent pour en faire une farine destinée à la fabrication du pain, d’où leur surnom d' »arbre à pain ». La farine de châtaigne ne contient pas de gluten et les cuisiniers italiens l’utilisent notamment pour préparer de nombreux types de gâteaux sucrés. Les châtaignes peuvent également être réduites en purée dans des soupes, sautées et utilisées pour garnir des pâtes, ajoutées à des casseroles, cuites dans des desserts et incorporées à de la crème glacée. Vous pouvez également les rôtir pour les manger à la main.
Châtaigniers
Le bois de châtaignier, très apprécié, ressemble à son cousin, le chêne, tant par sa couleur que par sa texture. À l’époque coloniale, le bois imputrescible et les noix comestibles ont contribué à l’essor de l’économie nord-américaine en même temps qu’à l’asservissement des populations africaines. Également connus pour leurs propriétés tannantes, les arbres peuvent vivre 1 000 ans et ne commencent généralement pas à produire des fruits avant l’âge de 40 ans.
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