Les débuts du Polo en Perse
« Le sport du Polo est sans doute le plus ancien jeu de balle au monde. »
Jeu d’origine centrasiatique, le polo a été pratiqué pour la première fois en Perse (Iran) à des dates données entre le 6e siècle avant J.-C. et le 1er siècle après J.-C..
Le polo était d’abord un jeu d’entraînement pour les unités de cavalerie, généralement la garde du roi ou d’autres troupes d’élite. Pour les guerriers des tribus, qui y jouaient jusqu’à 100 par camp, il s’agissait d’une bataille miniature.
Au fil du temps, le polo est devenu un sport national perse largement pratiqué par la noblesse. Les femmes aussi bien que les hommes y jouaient, comme l’indiquent les références à la reine et à ses dames engageant le roi Khosrow II Parviz et ses courtisans au 6e siècle de notre ère.
Valable pour l’entraînement de la cavalerie, le jeu était pratiqué de Constantinople au Japon dès le Moyen Âge. Connu en Orient comme le jeu des rois, les terrains de polo de Tamer lane sont encore visibles à Samarkand.
Les planteurs de thé britanniques en Inde ont été témoins du jeu au début des années 1800, mais ce n’est que dans les années 1850 que la cavalerie britannique a élaboré les premières règles et dans les années 1869, le jeu était bien établi en Angleterre.
Le premier club d’Angleterre, le Monmouthshire, a été fondé en 1872 et d’autres, dont Hurlingham, ont rapidement suivi. Les handicaps ont été introduits par les États-Unis en 1888 et par l’Angleterre et l’Inde en 1910.
Polo aux Jeux olympiques de 1936 à Berlin
De 1900 à 1936, le polo a été une discipline olympique et a été à nouveau reconnu par le Comité international olympique.
Après la dernière guerre, la mécanisation de la cavalerie – la » pépinière » traditionnelle des joueurs de Polo – et l’austérité nationale ne présageaient rien de bon pour l’avenir du jeu. Mais l’enthousiasme de joueurs comme le 3e vicomte Cowdray, » père » du polo anglais moderne, a vu un renouveau à la fin des années 1940.