Techniquement parlant, les Romains ont fabriqué des vitres de fenêtre en « verre plat » dès le premier siècle. Les vitres étaient petites, non transparentes, et ont depuis été découvertes sur des sites à Rome, en Grande-Bretagne et à Pompéi.
Le premier verre de fenêtre
Au début du 17e siècle, le premier verre de fenêtre a été fabriqué en Grande-Bretagne. Il s’agissait de verre broadsheet, un long ballon de verre qui était soufflé, puis les deux extrémités du verre étaient retirées, laissant un cylindre à fendre et à aplatir.
La fabrication du verre arrive dans les colonies
C’est également au début du XVIIe siècle que les colons anglais ont apporté la fabrication du verre en Amérique, où la première verrerie a été ouverte à Jamestown, en Virginie. Le procédé de fabrication consistait en une bulle de verre qui était aplatie et réchauffée avant d’être découpée en formes – un moyen bon marché et efficace de fabriquer du verre à vitre.
Le procédé du verre à couronne
Vient ensuite le procédé du verre à couronne, dans lequel une sphère de verre fondu était soufflée, ouverte au bout du chalumeau, puis filée en une feuille circulaire. Malgré ses imperfections, dont des ondulations et des cercles, le verre couronne était toujours meilleur que la feuille large. En 1834, les Allemands ont introduit une méthode de fabrication par cylindre dans laquelle les progrès technologiques ont permis de produire des feuilles encore plus grandes de verre de qualité.
Découverte accidentelle du verre feuilleté
En 1903, le verre feuilleté a été inventé tout à fait accidentellement par Edouard Benedictus, un chimiste français dont le flacon de verre est tombé sur le sol et s’est brisé sans se casser. Depuis lors, l’insertion d’un mince film plastique entre deux feuilles de verre a rendu les fenêtres plus grandes plus sûres.
Progrès du XXe siècle
À la fin du XXe siècle, dans le but de réduire les factures de carburant en améliorant l’efficacité énergétique des fenêtres, le double vitrage a été développé en plaçant des intercalaires absorbant l’humidité entre deux vitres pour créer l’espace d’air isolé. Aujourd’hui, la plupart des vitrages sont fabriqués par un processus dans lequel le verre fondu flotte sur un lit d’étain fondu alors que la surface supérieure est polie avec de l’azote sous pression.
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