Entendre un enfant lire un livre à haute voix à ses camarades d’école maternelle est une expérience un peu déstabilisante, ou voir un enfant de 18 mois lire à haute voix le nom de tous les médicaments en vente libre alors qu’il passe devant eux bien assis dans le caddie que maman fait rouler dans l’allée peut capter l’attention. Imaginez qu’un garçon ou une fille de deux ans répète parfaitement de mémoire les dialogues d’un film, avec le générique et tout le reste. Tout cela est assez sensationnel.
Ces choses se produisent chez les enfants qui lisent tôt, ce qu’on appelle aussi l’hyperlexie. Saviez-vous qu’il existe trois types d’hyperlexie ?
- L’hyperlexie I, bien que relativement rare, est diagnostiquée lorsque des enfants ordinaires (neurotypique est le terme pour ordinaire de nos jours) lisent simplement tôt. Lorsqu’ils entrent en maternelle, ils peuvent lire à un niveau de septième année.
- L’hyperlexie II est lorsque les enfants du spectre autistique sont hyperlexiques. Ils sont obsédés par les lettres et les chiffres, les arrangent sans fin, prennent des tablettes magnétiques au lit au lieu d’autres jouets ou d’animaux en peluche. Ils sont également obsédés par la mémorisation des numéros de plaques d’immatriculation, des anniversaires, du système solaire ou des indications de voyage de type GPS. Ils présentent d’autres signes d’autisme, comme le repli sur soi et l’isolement, l’évitement du contact visuel, et ne veulent ni donner ni recevoir d’affection. Ils sont souvent trop sensibles aux sons ou à d’autres formes de surcharge sensorielle. Eux aussi lisent tôt ; bien avant le calendrier prévu.
- L’hyperlexie III se produit lorsque les enfants lisent tôt comme ci-dessus et, pendant un certain temps, présentent des symptômes » de type autistique » qui, contrairement aux enfants du spectre, s’estompent avec le temps et disparaissent. Ils ont souvent une mémoire impressionnante pour la musique ou les films. Si la compréhension de la lecture est tout à fait remarquable, le langage verbal peut être retardé pendant un certain temps. Contrairement aux enfants du spectre, il y a un bon contact visuel, ils recherchent et donnent de l’affection et sont socialement à l’aise, surtout avec les adultes.
Dans le passé, on a eu tendance à classer tous les enfants atteints d’hyperlexie comme faisant partie du spectre autistique. Comme nous l’avons vu ci-dessus, ce n’est pas le cas, et poser le bon diagnostic a de nombreuses implications différentes en termes de traitement, d’intervention et de résultats. Actuellement, au Treffert Center, nous avons plus de 300 cas d’hyperlexie portés à notre attention par les nombreux courriels « J’ai un fils ou une fille qui….. » que le centre reçoit quotidiennement. Les parents sont confus par les différents diagnostics et sont anxieux quant à un éventuel diagnostic d’autisme.
En ce moment, un manuel sur l’hyperlexie est en cours de préparation pour aider à séparer les symptômes et les comportements typiques dans les trois types d’hyperlexie. Abonnez-vous à la lettre d’information électronique du Treffert Center pour être le premier à savoir quand le manuel sera disponible.
Les enfants et les adolescents sont les bienvenus.