Début de carrièreEdit
Participant à un concours officiel de musique classique en 1937, Liberace a été loué pour son « flair et son sens du spectacle. » À la fin d’un concert classique traditionnel à La Crosse en 1939, Liberace a joué son premier rappel demandé, la chanson comique populaire « Three Little Fishies. » Il a déclaré plus tard qu’il avait joué cet air populaire dans le style de plusieurs compositeurs classiques différents. Le jeune homme de 20 ans joue avec l’orchestre symphonique de Chicago le 15 janvier 1940 au Pabst Theater de Milwaukee, interprétant le deuxième concerto pour piano de Liszt sous la baguette de Hans Lange, pour lequel il reçoit de bonnes critiques. Il a également fait une tournée dans le Midwest.
Entre 1942 et 1944, Liberace s’est éloigné de l’interprétation classique directe et a réinventé son spectacle pour en faire un mettant en vedette « la pop avec un peu de classique » ou comme il l’a également appelé « la musique classique avec les parties ennuyeuses laissées de côté ». Au début des années 1940, il connaît des difficultés à New York, mais vers le milieu et la fin des années 1940, il se produit dans les boîtes de nuit des grandes villes des États-Unis et « acquiert une notoriété nationale grâce à ses contrats de représentation avec les chaînes d’hôtels Statler et Radisson », abandonnant en grande partie la musique classique. Il passe du statut de pianiste classique à celui d’artiste et de showman, mélangeant de manière imprévisible et fantaisiste le sérieux et la légèreté, par exemple, Chopin avec « Home on the Range ». Pendant un certain temps, il a joué du piano avec un phonographe sur scène. Ce gadget l’a aidé à attirer l’attention. Il a également ajouté l’interaction avec le public – accepter les demandes, parler avec les clients, faire des blagues, donner des leçons à des membres choisis du public. Il a également commencé à accorder une plus grande attention à des détails tels que la mise en scène, l’éclairage et la présentation. La transformation en amuseur a été motivée par le désir de Liberace de se connecter directement avec son public, et secondairement par la réalité de la difficile concurrence dans le monde du piano classique.
En 1943, il a commencé à apparaître dans des Soundies (le précurseur des vidéos musicales des années 1940). Il recrée deux numéros tape-à-l’œil de son numéro en boîte de nuit, les standards « Tiger Rag » et « Twelfth Street Rag ». Dans ces films, il est annoncé comme Walter Liberace. Les deux « Soundies » sont ensuite diffusés sur le marché du film amateur par Castle Films. En 1944, il fait ses premières apparitions à Las Vegas, qui deviendra plus tard son principal lieu de spectacle. Il joue dans les meilleurs clubs, pour finalement apparaître au Persian Room en 1945. Variety proclame : » Liberace ressemble à un croisement entre Cary Grant et Robert Alda. Il a des manières efficaces, des mains séduisantes qu’il met en valeur comme il faut et, en même temps, il fait sonner la cloche dans le cadre d’un spectacle bien éclairé et bien présenté. Il devrait faire boule de neige au box-office ». Le Chicago Times a été pareillement impressionné : Il « a fait comme Chopin une minute et se transforme en un morceau de Chico Marx la minute suivante. »
Pendant cette période, Liberace travaille à affiner son numéro. Il a ajouté le candélabre comme sa marque de fabrique, inspiré par un accessoire similaire dans le biopic de Chopin A Song to Remember (1945). Il adopte « Liberace » comme nom de scène, en précisant dans les communiqués de presse qu’il se prononce « Liber-Ah-chee ». Il portait une cravate blanche et une queue de pie pour être mieux vu dans les grandes salles. En dehors des clubs et de son travail occasionnel d’accompagnateur et de pianiste de répétition, Liberace joue pour des fêtes privées, y compris celles de la maison de Park Avenue du pétrolier millionnaire J. Paul Getty. En 1947, il se présente comme « Liberace, le plus étonnant virtuose du piano d’aujourd’hui ». Il devait avoir un piano à la hauteur de sa présence grandissante, et il a donc acheté un Blüthner Grand rare, surdimensionné et doré à la feuille, qu’il a présenté dans son dossier de presse comme un « piano inestimable ». (Plus tard, il se produira avec toute une série de pianos extravagants, décorés sur mesure, certains incrustés de strass et de miroirs). Il s’installe dans le quartier de North Hollywood à Los Angeles en 1947 et se produit dans les clubs locaux, comme le Ciro’s et le Mocambo, pour des stars telles que Rosalind Russell, Clark Gable, Gloria Swanson et Shirley Temple. Il ne joue pas toujours dans des salles combles, et il apprend à se produire avec un surcroît d’énergie devant des foules plus clairsemées, afin de maintenir son propre enthousiasme.
Liberace crée une machine publicitaire qui contribue à faire de lui une star. Malgré son succès dans le circuit des supper-clubs, où il était souvent un acte d’entracte, son ambition était d’atteindre un plus grand public en tant que tête d’affiche et star de la télévision, du cinéma et du disque. Liberace a commencé à développer son spectacle et à le rendre plus extravagant, avec plus de costumes et une plus grande distribution. Son numéro à grande échelle à Las Vegas est devenu sa marque de fabrique, élargissant sa base de fans et le rendant riche.
Son spectacle à New York au Madison Square Garden en 1954, qui lui a rapporté la somme record de 138 000 dollars (équivalent à 1 310 000 dollars en 2019) pour une seule représentation, a été plus réussi que le grand triomphe que son idole Paderewski avait fait 20 ans plus tôt. Il est mentionné en tant que sex-symbol dans le tube n°1 des Chordettes en 1954, « Mr. Sandman ». En 1955, il gagnait 50 000 dollars par semaine au Riviera Hotel and Casino de Las Vegas et comptait plus de 200 fan-clubs officiels avec un quart de million de membres. Il gagne plus d’un million de dollars par an grâce à ses apparitions publiques, et des millions à la télévision. Liberace était fréquemment couvert par les grands magazines, et il est devenu une superstar de la culture pop, mais il est également devenu la cible de blagues de la part des humoristes et du public.
Liberace est apparu dans l’épisode du 8 mars 1956 du programme de quiz télévisé You Bet Your Life animé par Groucho Marx.
Les critiques musicaux étaient généralement sévères dans leur évaluation de son jeu de piano. Le critique Lewis Funke a écrit après le concert du Carnegie Hall que la musique de Liberace « doit être servie avec tous les artifices disponibles, aussi fort que possible, aussi doux que possible, et aussi sentimental que possible. Ce n’est presque que du spectacle surmonté de crème fouettée et de cerises ». Pire encore, son manque de révérence et de fidélité envers les grands compositeurs. « Liberace recrée – si c’est le mot – chaque composition à son image. Quand elle est trop difficile, il la simplifie. Quand elle est trop simple, il la complique. » Sa technique bâclée incluait « le relâchement des rythmes, les mauvais tempos, les phrasés déformés, un excès de joliesse et de sentimentalité, un manquement à coller à ce que le compositeur a écrit. »
Liberace a déclaré un jour : « Je ne donne pas de concerts, je monte un spectacle. » Contrairement aux concerts des pianistes classiques qui se terminaient normalement par des applaudissements et une retraite hors de la scène, les spectacles de Liberace se terminaient avec le public invité sur scène à toucher ses vêtements, son piano, ses bijoux et ses mains. Baisers, poignées de main, embrassades et caresses suivaient généralement. Un critique a résumé son attrait vers la fin de la vie de Liberace : « M. Showmanship a un autre pouvoir d’attraction plus puissant pour son spectacle : la façon chaleureuse et merveilleuse dont il travaille son public. De manière assez surprenante, derrière toutes les paillettes, la fausse modestie ringarde et le sourire timide, Liberace dégage un amour qui lui est rendu au centuple. »
Premiers travaux à la télévision et The Liberace ShowEdit
Liberace a surtout contourné la radio avant de tenter une carrière à la télévision, pensant que la radio ne convenait pas étant donné la dépendance de son spectacle au visuel. Malgré son enthousiasme quant aux possibilités de la télévision, Liberace fut déçu après ses premières apparitions en tant qu’invité dans The Kate Smith Show sur CBS, et Cavalcade of Stars sur DuMont, avec Jackie Gleason (plus tard The Jackie Gleason Show sur CBS). Liberace est particulièrement mécontent du travail frénétique des caméras et de son court temps de présence. Il a rapidement voulu avoir son propre spectacle où il pourrait contrôler sa présentation comme il le faisait avec ses spectacles de club.
Sa première émission à la télévision locale de Los Angeles a été un succès retentissant, obtenant les meilleures audiences de toutes les émissions locales, qu’il a transformé en une apparition à guichets fermés au Hollywood Bowl. Cela a conduit à un programme de remplacement d’été pour Dinah Shore.
Le programme de télévision du réseau de 15 minutes, The Liberace Show, a commencé le 1er juillet 1952, mais n’a pas conduit à une série régulière du réseau. Au lieu de cela, le producteur Duke Goldstone a monté une version filmée du spectacle local de Liberace joué devant un public en direct pour la syndication en 1953 et l’a vendu à des dizaines de stations locales. La large diffusion de la série syndiquée rend le pianiste plus populaire et prospère que jamais. Ses deux premières années de gains à la télévision lui ont rapporté 7 millions de dollars et lors des rediffusions futures, il a gagné jusqu’à 80 % des bénéfices.
Liberace a appris très tôt à ajouter du « schmaltz » à son émission de télévision et à répondre aux goûts du public de masse en plaisantant et en discutant avec la caméra comme s’il se produisait dans le propre salon du téléspectateur. Il utilise également des éclairages dramatiques, des images fractionnées, des changements de costumes et des mouvements de main exagérés pour créer un intérêt visuel. Ses performances télévisées mettaient en avant l’enthousiasme et l’humour.
Liberace employait également la « domesticité rituelle », utilisée par les premiers grands de la télévision comme Jack Benny et Lucille Ball. Son frère George apparaissait souvent comme violoniste invité et directeur d’orchestre, et sa mère était généralement au premier rang du public, son frère Rudy et sa sœur Angelina étant souvent mentionnés pour donner un air de « famille ». » Liberace commençait chaque émission de la même manière, puis mélangeait des numéros de production avec des bavardages, et terminait chaque émission en chantant doucement « I’ll Be Seeing You », dont il avait fait sa chanson thème. Ses sélections musicales étaient larges, comprenant des classiques, des airs de spectacle, des mélodies de films, des rythmes latins, des chansons ethniques et du boogie-woogie.
L’émission était si populaire auprès de son public télévisé, essentiellement féminin, qu’il attirait plus de 30 millions de téléspectateurs à tout moment et recevait 10 000 lettres de fans par semaine. Son émission fut également l’une des premières à être diffusée sur la télévision commerciale britannique dans les années 1950, où elle était diffusée le dimanche après-midi par l’Associated TeleVision de Lew Grade. Cette exposition a donné à Liberace un public fidèle au Royaume-Uni. Les homosexuels le trouvent également séduisant. Selon l’auteur Darden Asbury Pyron, » Liberace était la première personne gay qu’Elton John avait vue à la télévision ; il est devenu son héros. »
Après le Liberace ShowEdit
En 1956, Liberace a eu son premier engagement international, jouant avec succès à La Havane, à Cuba. Il enchaîne avec une tournée européenne plus tard dans l’année. Toujours fervent catholique, Liberace considère sa rencontre avec le pape Pie XII comme un moment fort de sa vie. En 1960, Liberace se produit au Palladium de Londres avec Nat King Cole et Sammy Davis, Jr. (il s’agit de la première « performance command » télévisée, aujourd’hui connue sous le nom de Royal Variety Performance, pour la reine Elizabeth II).
Le 19 juillet 1957, quelques heures après que Liberace ait fait une déposition dans le cadre de son procès en diffamation de 25 millions de dollars contre le magazine Confidential, deux intrus masqués attaquent sa mère dans le garage de la maison de Liberace à Sherman Oaks. Elle a été battue et frappée à coups de pied, mais son lourd corset l’a peut-être protégée de graves blessures. Liberace n’est pas informé de l’agression avant la fin de son spectacle de minuit au Moulin Rouge. Des gardes ont été engagés pour surveiller la maison de Liberace et celles de ses deux frères.
Malgré des tournées européennes réussies, sa carrière était en fait en perte de vitesse depuis 1957, mais Liberace l’a reconstruite en faisant appel directement à sa base de fans. Grâce à des apparitions en direct dans des supper clubs de petites villes, ainsi qu’à des apparitions télévisées et promotionnelles, il commence à regagner en popularité. Le 22 novembre 1963, il souffre d’une insuffisance rénale, apparemment due à l’inhalation accidentelle d’une quantité excessive de vapeurs de nettoyage à sec provenant de ses costumes fraîchement nettoyés dans une loge de Pittsburgh, et manque de mourir. Il dira plus tard que ce qui l’a sauvé d’une blessure supplémentaire, c’est d’avoir été réveillé par son entourage par la nouvelle de l’assassinat de John F. Kennedy. Informé par les médecins que son état était fatal, il a commencé à dépenser toute sa fortune en achetant des cadeaux extravagants de fourrures, de bijoux et même une maison pour ses amis, mais il s’est rétabli au bout d’un mois.
Renourri, Liberace est retourné à Las Vegas, et augmentant le glamour et les paillettes, il a pris le sobriquet de « Mr. Showmanship ». Alors que son spectacle prend de l’ampleur, il déclare : « Je suis un Disneyland pour un seul homme ». Les costumes deviennent de plus en plus exotiques (plumes d’autruche, visons, capes et anneaux géants), les entrées et sorties plus élaborées (chauffés sur scène dans une Rolls-Royce ou déposés sur un fil comme Peter Pan), les chorégraphies plus complexes (impliquant des choristes, des voitures et des animaux), et les numéros de fantaisie particulièrement talentueux, avec des numéros pour enfants comme le chanteur australien Jamie Redfern et le joueur de banjo canadien Scotty Plummer. Barbra Streisand est le nouveau numéro adulte le plus notable qu’il a présenté, apparaissant avec lui au début de sa carrière.
L’énergie et les ambitions commerciales de Liberace l’ont mené dans de nombreuses directions. Il possédait un magasin d’antiquités à Beverly Hills, en Californie, et un restaurant à Las Vegas pendant de nombreuses années. Il a même publié des livres de cuisine, dont le plus célèbre est Liberace Cooks, coécrit par la gourou des livres de cuisine Carol Truax, qui comprend « Liberace Lasagna » et « Liberace Sticky Buns ». Le livre présente des recettes « provenant de ses sept salles à manger » (de sa maison d’Hollywood).
Les spectacles vivants de Liberace au cours des années 1970-80 sont restés des attractions majeures du box-office au Hilton de Las Vegas et au Lake Tahoe, où il gagnait 300 000 dollars par semaine.
En 1970, Liberace était en compétition avec l’acteur irlandais Richard Harris pour l’achat de la Tower House, à Holland Park, dans l’ouest de Londres. Harris a finalement acheté la maison après avoir découvert que Liberace avait accepté de l’acheter, mais n’avait pas encore versé d’acompte. L’artiste britannique Danny La Rue a visité The Tower House avec Liberace et a raconté plus tard dans son autobiographie une expérience paranormale qu’il y a eue avec lui.
Travaux télévisés ultérieursModification
Liberace a également fait des apparitions importantes dans d’autres émissions telles que The Ed Sullivan Show, The Ford Show, Starring Tennessee Ernie Ford, Person to Person d’Edward R. Murrow, et dans les émissions de Jack Benny et Red Skelton, dans lesquelles il parodiait souvent sa propre personne. En 1958, un nouveau Liberace Show est diffusé en journée sur ABC, avec un personnage moins flamboyant et moins glamour, mais il échoue en six mois, alors que sa popularité commence à décliner. Liberace reçoit une étoile sur le Hollywood Walk of Fame en 1960 pour sa contribution à l’industrie de la télévision. Il a continué à apparaître à la télévision en tant qu’invité fréquent et apprécié du Tonight Show avec Jack Paar dans les années 1960, avec des échanges mémorables avec Zsa Zsa Gabor et Muhammad Ali, et plus tard avec Johnny Carson. Il a également été le remplaçant de Red Skelton sur CBS en 1969, avec sa propre heure de variétés, enregistrée à Londres. Les sociétés de production de Skelton et de Lew Grade ont coproduit ce programme. Dans un caméo sur The Monkees, il est apparu dans une galerie d’art d’avant-garde en tant que lui-même, brisant allègrement un piano à queue avec une masse alors que Mike Nesmith regardait et grimaçait en simulant l’agonie.
Dans la série télévisée Batman en 1966, avec Adam West et Burt Ward, Liberace a joué un double rôle, celui du pianiste de concert Chandell et celui de son jumeau gangster Harry, qui extorquait à Chandell une vie de crime sous le nom de « Fingers », dans les épisodes « The Devil’s Fingers » et « The Dead Ringers », tous deux écrits par Lorenzo Semple Jr, qui avait développé Batman pour la télévision. Les épisodes de cette histoire en deux parties ont été, selon The Official Batman Batbook de Joel Eisner, les plus appréciés de tous les épisodes de la série. Ses apparitions ultérieures à la télévision incluent des épisodes de Here’s Lucy (1970), Kojak et The Muppet Show (tous deux en 1978), tous en tant que lui-même. Dans ce dernier, il a notamment interprété un « Concerto pour les oiseaux », « Misty », « Five Foot Two » et une interprétation de « Chopsticks ». Des émissions spéciales de télévision ont été réalisées à partir du spectacle de Liberace au Hilton de Las Vegas en 1978-79, qui ont été diffusées sur CBS.
Dans les années 1980, il a été invité dans des émissions de télévision telles que Saturday Night Live (dans un épisode de la 10e saison animé par Hulk Hogan et Mr. T), et le film Special People de 1984. En 1985, il est apparu lors du premier WrestleMania en tant que chronométreur invité pour l’événement principal.
FilmsEdit
Find sources : « Liberace » – actualités – journaux – livres – érudit – JSTOR (avril 2018) (Savoir quand et comment supprimer ce message modèle)
Même avant son arrivée à Hollywood en 1947, Liberace voulait ajouter le métier d’acteur à sa liste d’accomplissements. Son exposition à la foule hollywoodienne par le biais de ses performances dans les clubs l’a conduit à sa première apparition au cinéma dans South Sea Sinner (1950) d’Universal, un drame sur une île tropicale avec Macdonald Carey et Shelley Winters, dans lequel il était inscrit au 14e rang comme « une sorte de personnage de Hoagy Carmichael avec des cheveux longs ». Liberace est également apparu en tant que guest star dans deux compilations pour RKO Radio Pictures. Footlight Varieties (1951) est une heure d’imitation de vaudeville et une suite peu connue, Merry Mirthquakes (1953), mettait en scène Liberace en tant que maître de cérémonie.
En 1955, Liberace est au sommet de sa carrière lorsqu’il est sollicité par Warner Bros. pour son premier film vedette, Sincerely Yours (1955), un remake de The Man Who Played God (1932), dans lequel il incarne un pianiste de concert qui tourne ses efforts vers l’aide aux autres lorsque sa carrière est interrompue par la surdité. En avril 1955, le magazine Modern Screen affirmait que Doris Day avait été le plus souvent mentionnée comme l’actrice principale de Liberace, « mais il est peu probable que Doris joue le rôle. Le nom de Liberace à lui seul va remplir les salles de cinéma et le généreux Liberace aimerait donner une chance à une nouvelle venue. » (Joanne Dru, une actrice de cinéma bien établie, était l’actrice principale.) Lorsque Sincerely Yours est sorti en novembre, le studio a monté une campagne de publicité et d’affiches avec le nom de Liberace en énormes lettres excentriques en forme de blocs d’immeubles au-dessus du titre et beaucoup plus grandes que celui-ci. Le slogan était « Fabuleusement vôtre dans sa première vedette de cinéma ». Les autres acteurs et le personnel étaient en petits caractères en bas. Le film est un échec critique et commercial, Liberace s’étant révélé incapable de transposer son personnage excentrique sur scène à celui d’un acteur principal de cinéma. Warner a rapidement publié un supplément publicitaire dans le pressbook avec une nouvelle mention « Starring » sous le titre, en lettres simples et égales : « Liberace, Joanne Dru, Dorothy Malone ». Robert Osborne de TCM se souvient d’une rétrogradation plus dramatique : Lorsque Sincerely Yours fut présenté en première exclusivité à l’Orpheum de Seattle, l’affiche fut encore plus modifiée : Joanne Dru, Dorothy Malone et Alex Nicol au-dessus du titre (avec de grosses photos de tête des trois) et en dessous du titre en lettres beaucoup plus petites : « avec Liberace au piano ». À l’origine, Sincerely Yours devait être le premier film d’un contrat de deux films, mais il s’est avéré être un énorme échec au box-office. Le studio a alors racheté le contrat, payant effectivement Liberace pour ne pas faire un deuxième film.
L’expérience a laissé Liberace si secoué qu’il a largement abandonné ses aspirations cinématographiques. Il fit deux autres apparitions sur grand écran, mais uniquement dans des rôles de camée. Il s’agit de When the Boys Meet the Girls (1965), avec Connie Francis, où Liberace jouait essentiellement son propre rôle. Il reçoit des louanges pour sa brève apparition en tant que vendeur de cercueils dans The Loved One (1965), basé sur la satire d’Evelyn Waugh sur le commerce funéraire et l’industrie du cinéma en Californie du Sud.
Edition des enregistrements
Le succès massif de l’émission de télévision syndiquée de Liberace a été le principal moteur de ses ventes de disques. De 1947 à 1951, il enregistre 10 disques. En 1954, ce chiffre a bondi à près de 70. Il sort plusieurs enregistrements par l’intermédiaire de Columbia Records, dont Liberace by Candlelight (plus tard sur Dot et par le biais de la publicité directe à la télévision) et vend plus de 400 000 albums en 1954. Son single le plus populaire était « Ave Maria », vendu à plus de 300 000 exemplaires.
Ses albums comprenaient des standards pop de l’époque, comme « Hello, Dolly ! », et comprenaient également ses interprétations du répertoire classique pour piano, comme Chopin et Liszt, bien que de nombreux fans de musique classique les aient largement critiqués (ainsi que les compétences de Liberace en tant que pianiste en général) pour être du « pur fluff avec un minimum de musicalité ». Au cours de sa vie, il a reçu six disques d’or.
Dernières apparitionsModification
La dernière prestation scénique de Liberace a eu lieu au Radio City Music Hall de New York le 2 novembre, 1986 ; c’était son 18e spectacle sur une tournée de 21 jours (à partir du 16 octobre), et la série de concerts a rapporté un peu plus de 2.5 millions de dollars au guichet du théâtre. Sa dernière apparition à la télévision a eu lieu le jour de Noël de la même année dans l’émission The Oprah Winfrey Show, qui avait en fait été enregistrée en vidéo à Chicago plus d’un mois plus tôt.
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