Jusqu’au début du 20e siècle, les pratiques agricoles des nations en développement ont très peu changé au cours des milliers d’années. L’augmentation de la population signifiait que ces pays devaient trouver un moyen de nourrir leurs habitants. De nouvelles techniques étaient nécessaires pour assurer une augmentation de la production agricole dans des endroits qui avaient du mal à produire des quantités suffisantes de nourriture. Ces innovations ont pu voir le jour en mettant en œuvre ce que les gens connaissent maintenant comme la Révolution verte.
La Révolution verte est un ensemble de changements qui se sont produits dans les nations en développement qui ont vu une augmentation de la production agricole. Ces changements comprenaient l’introduction de nouvelles techniques d’irrigation que les gens pouvaient utiliser pour cultiver la terre, la plantation de graines génétiquement modifiées qui élèvent les cultures et l’application de pesticides et d’engrais chimiques. Ces techniques ont permis aux nations de produire plus de cultures qu’elles ne l’avaient jamais fait par le passé.
L’un des contributeurs les plus importants au succès de la révolution verte était un scientifique américain nommé Norman Borlaug. En 1954, Borlaug, avec le financement des fondations Ford et Rockefeller, a développé une variété génétiquement modifiée à haut rendement (HYV) de graines de blé. Ces semences ont été envoyées aux Philippines, en Inde et au Mexique, où elles ont permis d’augmenter considérablement les récoltes des années précédentes. Ce type de développement de semences a conduit à la création d’autres variétés de semences HYV, notamment de haricots, de riz et de maïs, qui ont pu être cultivées dans d’autres régions du monde. Borlaug est responsable du sauvetage de plus d’un milliard de personnes de la famine dans les nations en développement.
La révolution verte et le Mexique
Initialement, la révolution verte a commencé dans les années 1940 au Mexique. Le gouvernement mexicain a reçu une subvention de la Fondation Rockefeller pour éventuellement découvrir des moyens d’utiliser des terres arides pour une production agricole massive. Parallèlement aux changements apportés à l’irrigation, le gouvernement mexicain a créé le Centre international d’amélioration du maïs et du blé, qui a contribué à la recherche visant à découvrir des variétés HYV de cultures plus fortes, capables de survivre aux terres arides du nord-ouest du Mexique et de produire davantage. Le blé est devenu l’une des cultures les plus prospères du Mexique et, en 1960, le pays a pu passer de l’importation à l’exportation de blé. Le Mexique est maintenant un grand exportateur de blé, et en août 2019, il a exporté 1 million de tonnes métriques de blé grâce au succès de la révolution verte.
La révolution verte et l’Inde
En 1950, après la famine notoire dont l’Inde a souffert la décennie précédente, le pays luttait toujours pour nourrir sa population croissante de plus de 375 millions d’habitants. L’Inde avait un problème avec le nombre de cultures qu’elle produisait ; ce n’était tout simplement pas suffisant. Grâce au succès des cultures HYV au Mexique, le gouvernement indien, avec le financement de la Fondation Ford, a pu introduire ces cultures dans la région du nord de l’Inde, le Punjab. La région du Pendjab a reçu ces semences en raison de ses succès agricoles passés et de son accès à l’eau. L’introduction des nouvelles semences HYV a permis d’éviter une famine généralisée et d’augmenter considérablement la production de blé en Inde. En 1960, l’Inde produisait 10 millions de tonnes de blé ; en 2006, elle en produisait 69 millions. Aujourd’hui, la population de l’Inde s’élève à 1,3 milliard d’habitants et ne cesse de croître, de sorte qu’elle doit poursuivre son succès. Avec 44 % de la population active actuelle de l’Inde dans l’industrie agricole, certains appellent à une deuxième révolution verte afin de nourrir la population en constante augmentation. En 2019, l’Inde a déjà établi un nouveau record historique pour la production de blé à plus de 100 millions de tonnes, mais les exportations sont plus faibles que les années précédentes.
La révolution verte et les Philippines
Le gouvernement des Philippines a créé l’Institut international de recherche sur le riz (IRRI) en 1960 avec des fonds de la Fondation Rockefeller et de la Fondation Ford. L’institut est apparu pour découvrir de nouvelles souches de riz qui seraient capables de nourrir la population croissante de l’Asie. En 1966, l’IRRI a produit une nouvelle forme de riz appelée IR8, ou riz miracle, qui était un croisement entre deux types de riz, Peta et Dee-Geo-woo-gen. Dans les 20 ans qui ont suivi la découverte de l’IR8, la production annuelle de riz des Philippines est passée de 3,7 millions de tonnes à 7,7 millions. L’IR8 était une culture HYV si réussie qu’elle a permis aux Philippines de devenir un exportateur de riz pour la première fois au 20e siècle. Récemment, le pays a pu exporter 35 tonnes de riz après avoir constaté le succès de ses cultures. Le pays est maintenant le huitième plus grand producteur de riz au monde, ayant produit 2,7 % du riz mondial.
Aucun des succès de la révolution verte n’aurait été possible sans les subventions des organisations caritatives ainsi que le dévouement de leaders comme Norman Borlaug. Grâce à l’innovation et à la recherche scientifique, le monde a vu des découvertes qui ont aidé des milliards de personnes dans les pays en développement. Le Mexique, l’Inde et les Philippines ont pu surmonter des obstacles tels que leur environnement et la croissance démographique pour aider à nourrir le monde.
– Samuel Bostwick
Photo : Flickr