Par Ken Stone
Le président Trump a accordé mardi un pardon complet à l’ancien représentant Duncan D. Hunter, qui a plaidé coupable il y a un an d’un seul chef d’accusation de conspiration pour convertir des fonds de campagne à des fins personnelles.
Le républicain d’Alpine à six mandats s’est ainsi vu épargner une peine de 11 mois dans une prison fédérale près d’El Paso, au Texas – qui doit commencer dans deux semaines.
Ammar Campa-Najjar, qui a défié Hunter pour le siège du 50e district du Congrès en 2018 et a perdu une candidature en 2020 face à l’ancien Rep. Darrell Issa, a déclaré au Times of San Diego qu’il était déçu, « mais pas surpris le moins du monde ». Le mépris de Trump pour la règle de droit est absolu. Heureux que le cauchemar soit bientôt terminé. »
Il a ajouté par texto : « Au revoir 2020. Reconstruisons en mieux en 2021. »
Noah Bookbinder, de Citizens for Responsibility and Ethics à Washington, était parmi ceux qui ont été indignés par la clémence.
« Il y a eu beaucoup de démonstrations honteuses et lâches de Donald Trump utilisant la présidence à son profit et à celui de ses copains, mais il n’y a peut-être pas pire que ces grâces », a déclaré Bookbinder, directeur exécutif de CREW.
« En Duncan Hunter, Chris Collins et Steve Stockman, vous avez trois des membres du Congrès les plus corrompus de l’histoire récente, y compris les deux premiers membres à soutenir Trump. Ce sont des exemples parfaits de politiciens utilisant leur position pour leur propre bénéfice plutôt que de s’occuper de leurs électeurs. »
Il a ajouté : « Les grâces sont traditionnellement utilisées pour tenter de réparer des injustices ; cela ne pourrait pas être plus éloigné du cas ce soir. Le message que Trump a envoyé ce soir est clair : peu importe l’horreur de votre crime, la justice ne s’applique pas à vous si vous lui êtes loyal. »
Le procureur retraité de Hunter, Phillip Halpern, a déclaré qu’il n’était « pas le moins du monde » personnellement troublé par la grâce.
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« Je ne me suis jamais vraiment soucié du temps qu’il a purgé », a-t-il déclaré par courriel. « Hunter a été contraint de démissionner du Congrès dans la disgrâce et d’admettre toute l’étendue de sa corruption. Sa carrière politique est maintenant terminée et sa vie de famille est malheureusement en lambeaux », sa femme ayant demandé le divorce. « Sa peine de prison effective a toujours été secondaire dans mes calculs personnels.
Mais en tant que simple citoyen, Halpern a déclaré qu’il était consterné par le fait que Trump récompense Hunter et « d’autres copains politiques assortis tout en ignorant ou en excusant simplement leur corruption éhontée. Je ne suis pas surpris, cependant, car ce sont les affaires habituelles de cette Maison Blanche. »
En outre : « En tant que personne qui se soucie de l’égalité, je suis dégoûté par l’échec apparent de Trump à gracier l’ancienne femme de Hunter, Margaret – qui a reconnu sa culpabilité et a coopéré avec les États-Unis pour traduire Hunter en justice. »
En tant qu’un des procureurs dirigeant les poursuites contre Duncan Hunter, je ne suis pas personnellement troublé par le pardon de @realDonaldTrump. Hunter a dû démissionner du Congrès dans la disgrâce et admettre toute l’étendue de sa corruption. Sa carrière politique est terminée et sa vie de famille est en lambeaux. https://t.co/qLYD3bhtyq
– Phil Halpern (@PLBHalpern) December 23, 2020
Halpern, l’ancien procureur adjoint des États-Unis, a vu le pardon venir.
Il y a une semaine, il a dit qu’il serait surpris si Hunter et son père, l’ancien Rep. Duncan Lee Hunter, n’utilisaient pas leurs « connexions politiques substantielles » pour demander une grâce dans cette affaire.
« La question de savoir si Trump lui en accorderait une tourne autour de la simple question de savoir s’il croit que le faire lui profiterait personnellement ou politiquement », a-t-il dit. « Comme on peut le voir dans les pardons précédents de Trump, ses actions sont entièrement motivées par ce qui est le mieux pour lui et non par ce qui est le mieux pour le pays. C’est aussi simple que cela. »
L’ancien président du GOP de Californie, Ron Nehring, a déclaré : « Mettez-moi en opposition à tous ceux-là. Surtout Hunter, qui était mon membre du Congrès. Nos élus devraient être tenus à un standard plus élevé, et non plus bas, que le citoyen moyen, qui n’aurait jamais été gracié pour des crimes similaires. »
Mettez-moi à terre par opposition à tous ceux-là. Surtout Hunter, qui était mon membre du Congrès. Nos élus devraient être tenus à un standard plus élevé, pas plus bas, que le citoyen moyen, qui n’aurait jamais été gracié pour des crimes similaires. https://t.co/obpkHQA9sL
– Ron Nehring (@RonNehring) December 23, 2020
L’ancien conseiller municipal de San Diego Carl DeMaio, qui s’est présenté contre Hunter lors de la primaire de 2020, a déclaré que la grâce « envoie absolument le mauvais message que les politiciens peuvent enfreindre la loi mais peuvent facilement éviter toute punition lorsqu’ils le font. »
Dans une déclaration publiée sur Twitter, l’animateur de talk-show radio a ajouté : « Les politiciens devraient être tenus responsables de suivre les lois que nous tous, citoyens, devons suivre – pas d’exemptions. La décision d’aujourd’hui ne fera que renforcer la nette impression qu’ont les citoyens ordinaires que les créatures des marais de Washington DC se protègent, bénéficient d’exemptions spéciales et jouissent de deux poids, deux mesures. »
Aussi gracié, George Papadopoulos, un ancien aide de campagne qui a plaidé coupable dans le cadre de l’enquête sur l’ingérence russe dans l’élection présidentielle de 2016.
Trump a également gracié Alex van der Zwaan, 36 ans, le gendre néerlandais du milliardaire russe German Khan. Van der Zwaan a été condamné à 30 jours de prison et à une amende de 20 000 dollars pour avoir menti aux enquêteurs du conseiller spécial américain Robert Mueller sur des contacts avec un responsable de la campagne de Trump en 2016.
Leurs noms ont été inclus dans une vague de grâces avant Noël annoncée par la Maison Blanche. Trump a accordé des pardons complets à 15 personnes, dont trois anciens législateurs républicains, et a commué tout ou partie des peines de cinq autres.
Papadopoulos, 33 ans, était un conseiller de la campagne de Trump en 2016. Il a plaidé coupable en 2017 d’avoir menti à des agents du FBI sur le moment et l’importance de ses contacts avec des personnes qui prétendaient avoir des liens avec de hauts responsables russes.
« Le crime de l’accusé était grave et a causé des dommages à l’enquête du gouvernement sur l’ingérence de la Russie dans l’élection présidentielle de 2016 », avait indiqué un mémo de recommandation sur la peine du conseiller spécial américain de l’époque, Robert Mueller.
Il a purgé 12 jours d’une peine de 14 jours en prison fédérale, puis a été placé en liberté surveillée pendant 12 mois.
La Maison Blanche a déclaré que Papadopoulos a été inculpé pour « un crime lié au processus, un chef d’accusation de fausse déclaration », dans le cadre de l’enquête Mueller, que Trump avait dénoncée comme une chasse aux sorcières.
« La grâce d’aujourd’hui aide à corriger le tort que l’équipe de Mueller a infligé à tant de personnes », a déclaré la Maison Blanche.
Les grâces faisaient partie d’une rafale d’actions de ce type attendues par le président républicain sortant avant que le président élu démocrate Joe Biden ne prenne ses fonctions le 20 janvier. Trump, qui a refusé de concéder, a fait des affirmations non fondées de fraude électorale généralisée et a poursuivi une série de procès sans succès pour annuler le résultat.
Le mois dernier, Trump a gracié son ancien conseiller à la sécurité nationale Michael Flynn, qui avait plaidé coupable à deux reprises pour avoir menti au FBI pendant l’enquête sur la Russie. La grâce de Flynn a suscité la condamnation des démocrates et d’autres critiques.
D’autres anciens législateurs républicains ont été graciés, notamment l’ancien représentant Collins de New York.
Collins, 70 ans, avait été le premier membre du Congrès en exercice à soutenir la candidature de Trump en 2016 et était un ardent défenseur du président. Il a remporté sa réélection en 2018 mais a démissionné l’année suivante.
« En 2019, M. Collins a plaidé coupable aux accusations de conspiration en vue de commettre une fraude boursière et de faire de fausses déclarations au FBI. M. Collins purge actuellement sa peine de 26 mois », a déclaré la Maison Blanche.
Est également gracié l’ancien représentant républicain Stockman du Texas, âgé de 64 ans, qui a été reconnu coupable en 2018 de mauvaise utilisation de fonds de charité.
La Maison Blanche a déclaré qu’il avait purgé plus de deux ans de sa peine de 10 ans et qu’il resterait soumis à une période de liberté surveillée et à une ordonnance exigeant qu’il paie plus d’un million de dollars de restitution.
Trump a également commué la durée restante de la libération surveillée de Crystal Munoz, qui a été condamnée pour complot de distribution de marijuana.
Munoz a passé des années dans une prison fédérale à Fort Worth, avec Alice Johnson, qui a bénéficié de la clémence de Trump en 2018 dans un cas défendu par la star de la télé-réalité Kim Kardashian West.
Mise à jour à 12h30 le 23 décembre 2020
Reuters a contribué à ce reportage.
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