Vous avez récemment perdu votre emploi ? Si oui, vous vous demandez peut-être si vous avez des raisons d’intenter un procès pour licenciement abusif. Au Massachusetts, comme dans d’autres États, les employés travaillent à leur gré. Cela signifie qu’un employé peut généralement être licencié à tout moment et pour n’importe quelle raison, ou pour aucune raison du tout.
Mais il existe quelques exceptions à la règle de l’at-will. Si votre employeur du Massachusetts vous licencie pour des raisons discriminatoires, en violation d’un contrat de travail ou en représailles pour avoir exercé vos droits, par exemple, vous pouvez avoir une réclamation légale contre votre employeur pour licenciement abusif.
Qu’en est-il si vous avez été licencié illégalement pendant la pandémie de coronavirus?
Un nombre choquant d’Américains ont perdu leur emploi à la suite du ralentissement économique découlant de la pandémie de COVID-19. Mais que se passe-t-il si vous avez été licencié pendant la pandémie ? En fonction de la raison de votre licenciement, vous pourriez avoir une réclamation valable pour licenciement abusif. Par exemple, il serait généralement illégal pour votre employeur de vous licencier :
- en guise de représailles après que vous vous soyez plaint ou ayez signalé des conditions de travail dangereuses, telles qu’un équipement de protection individuelle (EPI) inadéquat, une distance sociale ou un nettoyage
- pour avoir refusé de travailler parce que vous aviez une croyance raisonnable que vous étiez confronté à un risque immédiat ou à la mort d’un préjudice physique grave en raison de conditions de travail dangereuses
- pour avoir refusé de violer un ordre légal d’abri sur place
- pour avoir pris un congé familial ou médical en vertu de la loi de l’État ou de la loi fédérale, y compris la loi Families First Coronavirus Response Act (FFCRA) et la loi fédérale Family and Medical Leave Act (FMLA) (discutée ci-dessous)
- parce que vous avez une condition préexistante (y compris votre âge) qui vous rend plus vulnérable au coronavirus, ou
- parce que vous avez déposé une demande de prestations d’indemnisation des travailleurs pour COVID-19.
(En savoir plus sur le licenciement abusif dans le contexte du COVID-19.)
Les lois de chaque État sur le licenciement abusif sont différentes. Cet article couvre certains des motifs juridiques courants que vous pourriez avoir pour poursuivre votre employeur dans le Massachusetts pour licenciement abusif. Mais il ne s’agit pas d’une liste exhaustive des droits en matière d’emploi dans le Massachusetts, qui peuvent changer à mesure que les tribunaux rendent de nouvelles décisions et que les législateurs adoptent ou modifient des lois. Pour connaître toute l’étendue de vos droits, parlez-en à un avocat expérimenté en droit du travail du Massachusetts.
Les licenciements discriminatoires
En vertu de la loi fédérale, il est illégal pour un employeur de licencier un employé sur la base d’une caractéristique protégée. La loi fédérale interdit aux employeurs de licencier des employés sur la base de la race, de la couleur, de l’origine nationale, du sexe, de la grossesse, de la religion, de l’âge (si l’employé a au moins 40 ans), du handicap, du statut de citoyenneté ou de l’information génétique. Toutefois, seuls les employeurs ayant un nombre minimum d’employés doivent se conformer à ces lois. La plupart des types de discrimination sont interdits dès lors qu’un employeur compte au moins 15 employés. Cependant, le minimum est de 20 employés pour la discrimination fondée sur l’âge et de quatre employés pour la discrimination fondée sur le statut de citoyenneté.
La loi du Massachusetts interdit la discrimination à l’emploi fondée sur la race, la couleur, l’origine nationale, l’ascendance, le sexe, la religion, l’âge, le handicap mental ou physique, l’information génétique, l’orientation sexuelle, l’identité de genre et le statut de militaire actif. Les employeurs comptant au moins six employés doivent se conformer à la loi sur la discrimination de l’État.
Ces lois rendent également illégal le fait qu’un employeur exerce des représailles contre vous pour avoir fait valoir vos droits. Par exemple, si vous vous plaignez au service RH de votre entreprise que vous pensez avoir été écarté d’une promotion en raison de votre âge, votre employeur ne peut pas prendre de mesures disciplinaires ou vous licencier pour votre plainte. De même, votre employeur ne peut pas vous licencier pour avoir participé à une enquête sur une plainte pour discrimination (peu importe qui a déposé la plainte), pour avoir témoigné devant un tribunal ou pour avoir fait d’autres efforts pour mettre fin à des pratiques discriminatoires.
Avant de déposer une plainte pour discrimination ou représailles, vous devez déposer une plainte auprès de l’agence gouvernementale appropriée. Dans le Massachusetts, la Commission du Massachusetts contre la discrimination applique les lois de l’État interdisant la discrimination ; la Commission a des bureaux à Boston, New Bedford, Springfield et Worcester. Dans de nombreux cas, les organismes d’État chargés des pratiques équitables en matière d’emploi enregistreront votre plainte auprès de l’Equal Employment Opportunity Commission (EEOC), l’organisme chargé de faire appliquer les lois fédérales contre la discrimination. Cependant, vous devez vérifier pour vous en assurer. Si ce n’est pas le cas, vous devrez peut-être aussi déposer une plainte auprès de l’EEOC.
Rupture du contrat de travail
Si vous avez un contrat de travail vous promettant la sécurité de l’emploi, vous n’êtes peut-être pas un employé à discrétion. Dans le Massachusetts, un contrat de travail peut être écrit, oral ou implicite. Dans les deux premiers types de contrats, votre employeur s’engage expressément, oralement ou par écrit, à ne pas vous licencier pendant une certaine période sans motif valable. Dans un contrat implicite, votre employeur agit d’une manière qui crée une attente raisonnable que vous continuiez à être employé. Par exemple, si votre patron fait régulièrement des commentaires tels que « vous pouvez travailler ici aussi longtemps que vous le souhaitez » ou « vous ne serez pas licencié tant que vous faites du bon travail », vous pouvez avoir un contrat implicite. Si vous avez un contrat de travail, et que votre employeur vous licencie sans motif valable, vous avez une réclamation légale pour rupture de contrat.
Les lois du Massachusetts sur le salaire et les heures de travail
Il est illégal pour les employeurs de licencier un employé pour avoir déposé une réclamation salariale ou témoigné lors d’une audience sur le salaire.
Le salaire minimum dans le Massachusetts est de 12,75 $ de l’heure en 2020. (Le montant augmentera par paliers jusqu’à ce qu’il atteigne 15 dollars de l’heure en 2023.) En vertu de la loi de l’État et de la loi fédérale, les employés qui travaillent plus de 40 heures par semaine ont également droit au paiement des heures supplémentaires (temps et demi), sauf s’ils sont exemptés (ce qui s’applique principalement aux employés professionnels et exécutifs). Les employés du commerce de détail qui travaillent le dimanche peuvent également avoir droit à une rémunération à temps et demi.
Temps libre au Massachusetts
Les lois étatiques et fédérales donnent aux employés le droit de prendre du temps libre pour certaines obligations civiques et responsabilités personnelles. Les employeurs ne peuvent pas discipliner ou licencier les travailleurs pour avoir exercé ces droits. Au Massachusetts, ces droits comprennent :
- Le congé militaire. En vertu de la loi fédérale, les employés ont le droit de prendre jusqu’à cinq ans de congé pour servir dans l’armée, avec le droit d’être réintégrés lorsqu’ils reviennent au travail. (Cette loi interdit également la discrimination à l’encontre des employés en raison de leur service militaire, protège les employés contre le licenciement sans motif valable jusqu’à un an après leur retour du service militaire, et fournit d’autres protections ; voir l’article de Nolo Taking Military Leave pour plus d’informations). En outre, les employés du Massachusetts qui sont membres d’une unité organisée de la réserve des forces armées peuvent prendre jusqu’à 17 jours de congé par an pour leur formation. Ces employés ont le droit d’être réintégrés à la fin de leur congé, avec le même salaire, les mêmes vacances, les mêmes congés de maladie, les mêmes primes et les mêmes droits à la promotion.
- Du jury. Les employeurs doivent accorder aux employés un congé pour faire partie d’un jury. Les employeurs doivent payer aux employés leur salaire normal pour les trois premiers jours de service en tant que juré. Si cela constitue une difficulté extrême pour l’employeur, l’État paiera.
- Vote. Les employeurs doivent donner aux employés des secteurs de la fabrication, du commerce de détail ou de la mécanique du temps libre pour voter pendant les deux premières heures d’ouverture des bureaux de vote.
- Congé familial et médical. Les employés du Massachusetts sont protégés par la loi fédérale sur le congé familial et médical (FMLA). Le FMLA exige que les employeurs ayant 50 employés ou plus fournissent aux employés éligibles jusqu’à 12 semaines de congé, non rémunéré, chaque année pour les raisons suivantes : pour se remettre d’un grave problème de santé, pour prendre soin d’un membre de la famille ayant un grave problème de santé, pour prendre soin d’un nouvel enfant, ou pour gérer certaines questions pratiques découlant du service militaire d’un membre de la famille. Les employés peuvent prendre jusqu’à 26 semaines de congé au cours d’une même année pour s’occuper d’un membre de leur famille qui est gravement blessé pendant son service militaire. Les employés qui prennent un congé FMLA doivent être réintégrés au même poste à l’issue de leur congé. En vertu de la loi du Massachusetts, les employeurs qui sont couverts par le FMLA doivent accorder jusqu’à 24 heures de congé sans solde par période de 12 mois à un employé pour qu’il puisse assister aux rendez-vous médicaux et dentaires de routine d’un enfant, aux rendez-vous médicaux et dentaires de routine d’un parent âgé ou aux activités scolaires d’un enfant. Pour en savoir plus, consultez l’article de Nolo sur le congé familial et médical au Massachusetts.
Autres réclamations d’emploi de l’État
- L’indemnisation des travailleurs. Les employeurs ne peuvent pas licencier un employé pour avoir déposé une demande de récupération des indemnités d’accident du travail.
- Sécurité au travail. Les employeurs ne peuvent pas exercer de représailles à l’encontre d’un employé qui dépose une plainte pour des violations de la santé et de la sécurité concernant l’utilisation, le retrait ou la manipulation de l’amiante.
- Ordre public. Dans certaines situations, un employé peut intenter un procès pour licenciement abusif s’il a été licencié pour avoir exercé un droit protégé par la loi, signalé une activité illégale ou refusé de se livrer à une activité illégale.
Que faire ensuite
Si vous pensez avoir été licencié illégalement, parlez-en à un avocat spécialisé dans le droit du travail du Massachusetts. Un avocat peut vous aider à trier les faits et à évaluer la force de toute réclamation que vous pourriez avoir contre votre ancien employeur. Un avocat peut vous expliquer les options qui s’offrent à vous et vous aider à protéger vos droits, que vous décidiez d’essayer de récupérer votre emploi, de négocier une indemnité de licenciement ou de poursuivre votre ancien employeur devant les tribunaux.