Les benzodiazépines sont de plus en plus utilisées prescrites hors indication pour traiter la douleur, selon une analyse des données sur 386 457 visites de patients externes couvrant la période 2003-15. Les chercheurs ont déterminé que la part de ces visites liée à la prescription d’alprazolam (Xanax-Pharmacia & Upjohn Co.), de diazépam (Valium-Roche) ou d’une autre benzodiazépine a presque doublé, passant de 3,8% à 7,4%. Alors que l’utilisation pour des indications classiques telles que l’anxiété, la dépression, l’insomnie et les crises d’épilepsie est restée relativement stable, une grande partie de l’augmentation de l’activité de prescription est venue des médecins de soins primaires qui ont traité des patients souffrant de douleurs dorsales ou d’autres douleurs chroniques. Ces prescriptions représentaient 8,5 % de l’utilisation des benzodiazépines en 2015, contre 3,6 % en 2003. L’utilisation de benzodiazépines comme alternative aux opioïdes est une mauvaise idée, selon le co-auteur de l’étude, Sumit Agarwal, MD, du Brigham and Women’s Hospital de Boston. Il a cité les effets indésirables potentiels – y compris les propriétés addictives et les problèmes respiratoires – qui peuvent se produire de la même manière que pour les opioïdes. « Ils sont impliqués dans les chutes et les fractures, les accidents de la route, les overdoses et les décès », a prévenu Agarwal. « Ces risques sont encore plus prononcés lorsqu’ils sont associés à d’autres médicaments qui altèrent le système nerveux central. » L’étude a révélé que la proportion de patients prenant des benzodiazépines en même temps que des opioïdes a quadruplé, passant de 0,5 % à 2 % pendant la période d’étude, et que le nombre de ceux qui les prennent en même temps que d’autres médicaments sédatifs a doublé, passant de 0,7 % à 1,5 %. Les chercheurs rapportent leurs travaux dans JAMA Network Open.