Les personnes qui ont été infectées par la chlamydia et ont reçu un traitement peuvent être enclines à se réinfecter – sans pour autant se réexposer à la bactérie. C’est la conclusion malheureuse d’une nouvelle étude publiée dans la revue Infection and Immunity.
La découverte inattendue d’une MST a provoqué de nombreuses ruptures dans une relation, si l’on en croit des émissions de télévision comme House. Elle est parfois utilisée comme un élément de l’intrigue pour prouver qu’un autre significatif le trompait (ou n’a jamais cessé de le faire), et, lorsqu’ils essaient de se rabattre sur un autre type d’explication, elle est généralement démystifiée par un médecin. Je n’ai aucune idée si cela se produit dans des relations réelles, dans la vraie vie, mais je suppose que c’est au moins occasionnellement le cas.
Eh bien, de nouvelles recherches menées par des scientifiques de l’Arkansas Children’s Research Institute feraient un bon point d’intrigue dans un drame médical : Après une infection, la chlamydia persiste dans l’intestin, même lorsque les antibiotiques tuent la maladie dans les organes génitaux, et elle peut parfois réinfecter son hôte. Les chercheurs ont démontré que cela se produit définitivement chez la souris, et pensent que cela peut également se produire chez l’homme.
« Nous proposons que les femmes, guéries d’une infection génitale, restent à risque d’auto-inoculation à partir du tractus gastro-intestinal inférieur », écrit Roger Rank, auteur principal de l’étude. « Il est possible que les femmes, guéries d’une infection génitale par des antibiotiques, restent infectées dans le tractus gastro-intestinal et puissent se réinfecter par auto-inoculation à partir de ce site. »
La chlamydia est la maladie sexuellement transmissible la plus courante aux États-Unis et en Europe, avec environ 1,2 million de cas signalés au CDC chaque année. C’est aussi la MST dont le taux de réinfection est le plus élevé : Environ 26 % des personnes infectées finissent par contracter à nouveau la maladie. Le CDC note que « la réinfection par la chlamydia est fréquente même lorsque les personnes sont correctement diagnostiquées et traitées, en raison d’une infection non traitée chez leurs partenaires sexuels. » Souvent, la chlamydia peut rester en sommeil pendant des années sans provoquer de symptômes, ce qui est l’une des raisons pour lesquelles les taux d’infection sont si élevés et pourquoi de nombreux cas ne sont pas traités. Cette capacité à rester en sommeil peut également expliquer pourquoi la bactérie peut rester dans le système digestif même si elle a été éliminée ailleurs. Rank note que l’infection gastro-intestinale est plus susceptible de se produire lorsque la chlamydia est transmise par des rapports sexuels oraux ou anaux, au cas où vous vous poseriez la question.
Rank dit qu’il y a eu des cas d’échecs de traitement de la chlamydia, mais il est possible qu’il s’agisse d’une réinfection à partir d’une maladie persistante.
« Dans un petit pourcentage d’infections récurrentes, l’infection ne peut pas être attribuée à une réinfection par un partenaire ou à un échec du traitement ; il semblerait donc que dans ces cas, l’organisme soit resté persistant chez l’individu », écrit-il. « Sur la base des études chez l’animal et des études sur le modèle expérimental de la souris, ainsi que des preuves d’infection gastro-intestinale chez l’homme, nous proposons que les chlamydiae excrétées dans le tractus gastro-intestinal puissent infecter le tractus génital par auto-inoculation. »
Des études antérieures ont montré que les femmes sont plus susceptibles d’avoir ces infections récurrentes qui surviennent même lorsque les participants à l’étude n’ont pas eu de rapports sexuels entre deux visites chez le médecin. Deux choses pourraient expliquer cela : les échecs de traitement qui pourraient survenir en raison de la résistance aux antibiotiques, ou la réinfection. Selon Rank, bien que l’échec du traitement de la chlamydia soit en hausse, dans les études sur les souris, les antibiotiques étaient beaucoup moins efficaces sur la chlamydia gastro-intestinale que sur la chlamydia génitale. Rank suggère que les femmes souffrent d’auto-réinfection à un taux plus élevé que les hommes pour la même raison qu’elles sont plus susceptibles d’avoir des infections urinaires. Il dit que des antibiotiques alternatifs ou une surveillance plus étroite pourraient être nécessaires pour s’assurer qu’un patient est guéri.
Rank doit encore faire d’autres tests sur des sujets humains, mais d’ici là, vous avez au moins quelque chose d’autre pour vous faire peur – et quelque chose sur lequel les scénaristes de télévision pourront baser leur prochain scénario dramatique.