Mammouth vs Mastodon

Caractéristiques physiques

Les mammouths étaient une espèce du genre disparu Mammuthus, tandis que les mastodontes étaient une espèce du genre disparu Mammut. Tous deux étaient des mammifères musclés, à quatre pattes, dotés d’un tronc, de défenses incurvées et d’une queue. Cette vidéo sur les expositions du Field Museum apporte un éclairage supplémentaire sur les différences entre ces deux géants de l’ère glaciaire :

Taille

Les mammouths étaient plus lourds, pesant entre 5,4 et 13 tonnes, avec une taille adulte comprise entre 2,5 et quatre mètres à l’épaule.

Les mastodontes pesaient entre 5 et 8 tonnes et mesuraient environ 2,3 à 2,8 mètres à l’épaule.

Poils

Les mammouths avaient une fourrure clairsemée à laineuse et une queue courte, contrairement à la longue fourrure brune et hirsute des mastodontes à la queue longue et velue. Avec cinq à huit tonnes, et seulement 2,3 à 2,8 mètres à l’épaule, les mastodontes pesaient moins lourd et étaient plus courts.

Tête

Le mammouth avait une tête haute et pointue et de grandes oreilles. Les mastodontes, eux, avaient un crâne bas et long avec de petites oreilles.

Dents

Un autre élément distinctif important entre le mammouth et le mastodonte était leurs dents. Les mammouths avaient des molaires striées qui leur permettaient de couper la végétation, comme les éléphants actuels. Comme les éléphants modernes, les mammouths avaient développé six séries de plaques d’émail en guise de dents au cours de leur vie. Les animaux mouraient de faim lorsque celles-ci étaient usées.

Les mastodontes – littéralement, « dent de mamelon » – avaient des cuspides en forme de cône sur leurs molaires, semblables à celles d’un porc. Cela leur permettait d’écraser des brindilles, des feuilles et des branches. Les mastodontes n’avaient qu’une seule série de dents, et rien ne prouve qu’elles s’usaient comme celles des mammouths.

Période sur Terre

Le mammouth a vécu de l’époque du Pliocène, il y a environ deux millions d’années, jusqu’à l’âge de l’Holocène. La plupart des mammouths se sont éteints il y a 10 000 ans. Quelques mammouths laineux plus petits, l’une des espèces de mammouths, ont vécu sur une île isolée jusqu’en 3750 avant JC.

Le mastodonte a précédé le mammouth, bien qu’il y ait eu des chevauchements. Les mastodontes ont vécu de la fin de l’ère miocine, il y a environ 5,3 millions d’années, à la fin de l’ère pléistocène, qui s’est terminée il y a 10 000 ans. Les mastodontes se sont éteints il y a 10 000 ans.

La raison précise pour laquelle les deux espèces se sont éteintes est inconnue. Les scientifiques l’ont attribuée au changement climatique et à la chasse excessive.

Le déclin des mammouths loufoques

Les scientifiques ont découvert que les mutations de l’ADN s’accumulaient dans les populations de mammouths, dégradant leurs génomes et conduisant finalement à leur extinction. Un article de BBC News couvrant ces recherches rapporte que

Les derniers mammouths laineux à avoir marché sur la Terre étaient tellement atteints de maladies génétiques qu’ils avaient perdu leur odorat, fuyaient la compagnie et avaient un étrange pelage brillant. Les scientifiques pensent que les mutations génétiques ont pu donner aux derniers mammouths laineux une « fourrure de satin soyeuse et brillante ». Les mutations pourraient également avoir entraîné une perte des récepteurs olfactifs, responsables de l’odorat, ainsi que des substances présentes dans l’urine impliquées dans le statut social et l’attraction d’un partenaire.

Habitat

Les mammouths étaient des herbivores brouteurs originaires d’Afrique, d’Europe, d’Asie et d’Amérique du Nord. Leur habitat était la steppe à mammouths, un paysage périglaciaire avec une riche végétation d’herbes et de graminées. Ils broutaient des feuilles, des arbustes, des herbes et des graminées.

Les mastodontes étaient originaires d’Afrique, d’Europe et d’Asie, et ont ensuite migré vers les Amériques. Habitants des forêts se nourrissant de végétation sylvestre, les mastodontes étaient des herbivores, à la fois brouteurs et brouteurs. Outre les arbustes et les graminées, ils broutaient également les arbres, les mousses et les brindilles.

Lifespan

Les mammouths vivaient de 60 à 80 ans, selon leur dentition. Les mastodontes vivaient environ 60 ans.

Hiérarchie sociale

Le mammouth et le mastodonte avaient tous deux une structure sociale similaire l’un à l’autre et à celle des éléphants modernes. Les femelles vivaient en troupeaux avec les petits. Ces troupeaux étaient dirigés par une matriarche. Les taureaux vivaient une vie solitaire ou en groupes lâches avec d’autres taureaux.

Espèces

Le mammouth et le mastodonte divergent dans la classification au niveau de la famille. Le mammouth appartient à la famille des éléphantidés et au genre Mammuthus. Le mastodonte appartient à la famille des Mammutidae et au genre Mammut.

Il existait plusieurs espèces de mammouths :

• M. primigenius : le mammouth laineux, de la fin du Pléistocène en Europe et en Amérique du Nord, mesurant 2,7 mètres de haut.
• M. planifrons : le mammouth à sourcils plats, du Pléistocène en Inde.
• M. meridionalis : le mammouth du sud, de l’Europe du Pléistocène précoce – l’un des premiers mammouths, 4,5 mètres de haut.
• M. imperator : le mammouth impérial, d’Amérique du Nord du Pléistocène précoce, il y a environ 2 000 000 d’années, 4 m de haut avec des défenses tout aussi longues.
• M. jeffersoni : le mammouth, d’Eurasie.
• M. columbi : le mammouth Columbia, de l’Amérique du Nord du Pléistocène tardif, 3,7 mètres de haut avec des défenses torses.
• M. trogontherii : le mammouth des steppes, du Pléistocène moyen d’Europe centrale, 4.5 mètres de haut avec des défenses de 5,2 mètres de long.

Les espèces de mastodontes étaient :

• M. matthewi : trouvé dans la formation Snake Creek du Nebraska, datant de la fin de l’Hemphillien.
• M. raki : diffère de M. americanum en ayant une troisième molaire relativement plus longue et plus étroite.
• M. cosoensis : Se trouve dans la formation Coso de Californie, datant de la fin du Pliocène.
• M. americanum : Le mastodonte américain, la plus connue et la dernière espèce de Mammut, ressemblait à un mammouth laineux en apparence, avec un épais manteau de poils hirsutes.

• Wiki : Mammouth
• Information sur les mammouths – HowStuffWorks
• Information sur les mammouths laineux – TheBigZoo
• Tout sur les mammouths – EnchantedLearning.com
• Mastodons – EnchantedLearning.com
• Wikipédia : Mastodon
• Mastodonte et mammouth – Cochise College
• La solitude, la soif, les derniers jours des mammouths condamnés d’Alaska – The Atlantic
• Excès de défauts génomiques chez un mammouth laineux de l’île Wrangel

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