Mandragore (plante)

. classification

Mandragore	Mandrake
Classification scientifique
Kingdom : Plantae Division: Magnoliophyta Classe: Magnoliopsida Ordre : Solanales Famille: Solanaceae Genus: Mandragora L.
Espèces
Mandragora autumnalis Mandragora officinarum Mandragora turcomanica Mandragora caulescens

La mandragore est le nom commun de l’ensemble des plantes herbacées, vivaces comprenant le genre Mandragora de la famille des solanacées, et en particulier Mandragora officinarum, dont la racine longue, charnue et souvent fourchue peut ressembler grossièrement au corps humain et à laquelle on a longtemps associé des propriétés médicinales, mystiques et magiques. Le terme de mandragore est également couramment utilisé pour désigner les racines de ces plantes, qui contiennent des alcaloïdes toxiques et ont été utilisées en médecine pour leurs propriétés anodines (soulageant la douleur par application externe) et soporifiques, mais peuvent également provoquer des délires et des hallucinations. Les espèces de mandragores sont originaires de la Méditerranée et de l’Himalaya.

Les références à l’importance de la mandragore dans la culture humaine remontent aussi loin que le livre de la Genèse et dans les sociétés grecques et romaines antiques. Avec des racines qui contiennent parfois des bifurcations les faisant ressembler à des figures humaines, les mandragores ont longtemps été associées à des propriétés mystiques et à des rituels magiques. Aujourd’hui encore, dans les religions néopaïennes comme la Wicca et les religions du revivalisme germanique comme l’Odinisme, la mandragore continue de jouer un rôle.

Vue d’ensemble et description

Le genre Madragora appartient à la famille des solanacées ou pommes de terre, un taxon de plantes à fleurs de l’ordre des Solanales. Les membres de cette famille sont caractérisés par des fleurs à cinq pétales, et des feuilles alternes ou alternes à opposées. Cette famille est également connue pour posséder une gamme variée d’alcaloïdes, qui, pour l’homme, peuvent être toxiques, bénéfiques, ou les deux. Pour les plantes, ils réduisent la tendance des animaux à manger les plantes.

Les mandrakes, comprenant le genre Madragora, sont des plantes herbacées et vivaces originaires des régions de la Méditerranée et de l’Himalaya.

La mandragore la plus connue est Mandragora officinarum. Cette plante possède une racine en forme de persil, souvent ramifiée. Cette racine donne à la surface du sol une rosette de feuilles ovales-oblongues à ovales, ridées, croquantes, sinuées-dentées à entières, de 6 à 16 pouces de long, ressemblant quelque peu à celles du plant de tabac. Du col partent un certain nombre de pédoncules noduleux à une fleur, portant des fleurs vert blanchâtre, de près de deux pouces de large, qui produisent des baies globulaires, succulentes, orange à rouge, ressemblant à de petites tomates, qui mûrissent à la fin du printemps. La plante pousse de manière indigène dans le sud et le centre de l’Europe et dans les terres autour de la mer Méditerranée, ainsi qu’en Corse. Cette plante est appelée par les Arabes luffâh, ou beid el-jinn (« œufs de djinn »).

Tropine alcaloïdes

L’un des groupes les plus importants de composés alcaloïdes que l’on trouve dans les membres du genre Mandragora sont les alcaloïdes tropanes, que l’on trouve également dans les genres Solanaceae Atropa (le genre belladonna), Datura et Brugmansia, ainsi que dans de nombreux autres de la famille Solanaceae. Chimiquement, les molécules de ces composés ont une structure bicyclique caractéristique et comprennent l’atropine, la scopolamine et l’hyoscyamine. Sur le plan pharmacologique, ce sont les anticholinergiques connus les plus puissants qui existent, ce qui signifie qu’ils inhibent les signaux neurologiques transmis par le neurotransmetteur endogène, l’acétylcholine. Les symptômes d’un surdosage peuvent inclure une sécheresse de la bouche, des pupilles dilatées, une ataxie, une rétention urinaire, des hallucinations, des convulsions, un coma et la mort.

Toutes les parties de la plante mandragore sont toxiques. Le fruit provoque de même un empoisonnement chez le bétail. Le nom arabe mandragora signifie « blessant pour le bétail » (Blakemore et Jennett 2001).

Utilisations médicinales

Les utilisations médicinales de la mandragore remontent à l’Antiquité, avec des références à son utilisation comme remède à la stérilité dans Genèse 3:14-16 et à l’époque de Pline (23-79 C.E.), elle était administrée aux patients avant une opération chirurgicale en leur faisant mâcher des morceaux de racine (Blakemore et Jennett 2001). La racine peut être très toxique, mais elle est également utilisée comme adnodyne pour soulager et apaiser la douleur (en diminuant la sensibilité du cerveau ou du système nerveux) et pour ses propriétés soporifiques (induisant le sommeil). Historiquement, elle a également été utilisée comme émétique (induit des vomissements) et purgative (induit des mouvements intestinaux) (Blakemore et Jennett 2001).

Dès l’Antiquité, la racine a été promue pour des usages tels que l’aphrodisiaque et la fertilité. Dioscoride, un médecin grec du premier siècle, a décrit comment un vin fait à partir de la mandragore produit une anesthésie, notant qu’il peut être utilisé pour ceux qui ne peuvent pas dormir, ou qui ont des douleurs sévères, ou qui sont cautérisés ou coupés, son utilisation ayant pour résultat qu’ils ne sentiront pas la douleur (Peduto 2001).

Références culturelles, mythes et magie

Dans la Genèse 30, Ruben, le fils aîné de Jacob et Léa, trouve des mandragores dans le champ. Rachel, la seconde épouse de Jacob, la sœur de Léa, est désireuse de ces mandragores et elle les troque avec sa sœur. En échange, Rachel propose à Léa de passer la nuit suivante dans le lit de Jacob. Peu de temps après, Léa, qui avait eu quatre fils mais avait cessé d’être enceinte pendant un long moment, tombe à nouveau enceinte et donne naissance à un fils. Il existe des commentaires juifs classiques qui suggèrent que la mandragore aide les femmes stériles à concevoir un enfant.

La mandragore en hébreu est דודאים (dûdã’im), ce qui signifie « plante d’amour ». La plupart des interprètes considèrent que Mandragora officinarum est la plante visée dans Genèse 30:14 (« plante d’amour ») et Cantique des Cantiques 7:13 (« les mandragores envoient leur parfum »). Un certain nombre d’autres plantes ont été suggérées, comme les ronces, le lotus Zizyphus, le sidr des Arabes, la banane, le lys, le cédrat et la figue.

Mythes et magie

La mandragore a été une source de superstition considérable, les propriétés mystiques étant probablement attribuées parce que la racine peut ressembler à une forme humaine, avec des appendices de bras et de jambes.

Selon la légende, lorsque la racine est déterrée, elle laisse échapper un cri horrible qui tue tous ceux qui l’entendent ou les rend fous. La littérature comprend des indications complexes pour récolter une racine de mandragore en relative sécurité. Par exemple, Josèphe (vers 37 C.E. Jérusalem – vers 100) donne les indications suivantes pour l’arracher :

Un sillon doit être creusé autour de la racine jusqu’à ce que sa partie inférieure soit exposée, puis un chien y est attaché, après quoi la personne qui attache le chien doit s’éloigner. Le chien s’efforce alors de le suivre, et arrache ainsi facilement la racine, mais meurt soudainement à la place de son maître. Après cela, la racine peut être manipulée sans crainte. (V.A. Peduto, traduisant le médecin grec Dioscoride)

Cette superstition, avec la plante laissant échapper un cri mortel et l’utilisation d’un chien pour retirer la mandragore, est bien connue dans la littérature. D’autres superstitions citées par Théophraste et Pline l’Ancien, notant les conséquences désastreuses du déracinement d’une mandragore, indiquaient que celles-ci pouvaient être avodiées en faisant des cercles autour de la plante sur le sol avec une épée, puis en faisant face à l’ouest pendant que l’on creuse (Peduto 2001).

La mandragore a été utilisée pour expulser les démons et était un ingrédient important des rituels lunaires, étant sujette à produire de l’eau de lune. L’eau de lune était produite en plaçant de petits morceaux de racine dans un calice d’eau et en l’exposant à la lumière de la lune chaque nuit jusqu’à la pleine lune (Blakemore et Jennett 2001).

On peut trouver certaines des qualités magiques de la mandragore dans ce passage du chapitre XVI,  » Sorcellerie et sortilèges  » de la traduction éditée par Arthur Edward Waite du Dogme et Rituel de la Haute Magie d’Eliphas Levi (1896) :

…nous ajouterons quelques mots sur les mandragores (mandrakes) et les androïdes, que plusieurs auteurs sur la magie confondent avec l’image de cire ; servant aux fins d’envoûtement. La mandragore naturelle est une racine filamenteuse qui, plus ou moins, présente dans son ensemble soit la figure d’un homme, soit celle des membres virils. Elle est légèrement narcotique, et une vertu aphrodisiaque lui était attribuée par les anciens, qui la représentaient comme recherchée par les sorciers thessaliens pour la composition des philtres. Cette racine est-elle le vestige ombilical de notre origine terrestre ? Nous n’osons l’affirmer sérieusement, mais il est tout de même certain que l’homme est sorti de la bave de la terre, et que sa première apparition a dû être sous forme d’ébauche. Les analogies de la nature rendent cette notion nécessairement admissible, au moins comme une possibilité. Les premiers hommes étaient, dans ce cas, une famille de mandragores gigantesques et sensibles, animés par le soleil, qui s’enracinèrent de la terre ; cette hypothèse non seulement n’exclut pas, mais, au contraire, suppose positivement la volonté créatrice et la coopération providentielle d’une cause première, que nous avons raison d’appeler Dieu.

Certains alchimistes, impressionnés par cette idée, spéculèrent sur la culture du mandragore, et expérimentèrent la reproduction artificielle d’un sol suffisamment fécond et d’un soleil suffisamment actif pour humaniser ladite racine, et créer ainsi des hommes sans le concours de la femelle. (Voir : Homunculus) D’autres, qui considéraient l’humanité comme la synthèse des animaux, désespéraient de vitaliser le mandragore, mais ils croisaient des couples monstrueux et projetaient de la semence humaine dans la terre animale, uniquement pour la production de crimes honteux et de difformités stériles. La troisième méthode de fabrication de l’androïde était celle des machines galvaniques. L’un de ces automates presque intelligents a été attribué à Albertus Magnus, et l’on dit que saint Thomas (Thomas d’Aquin) l’a détruit d’un coup de bâton parce qu’il était perplexe devant ses réponses. Cette histoire est une allégorie ; l’androïde était la scolastique primitive, qui fut brisée par la Somme de saint Thomas, le novateur audacieux qui, le premier, substitua la loi absolue de la raison à la divinité arbitraire, en formulant cet axiome que nous ne saurions trop répéter, puisqu’il vient d’un tel maître :  » Une chose n’est pas juste parce que Dieu la veut, mais Dieu la veut parce qu’elle est juste « .

Le véritable et sérieux androïde des anciens était un secret qu’ils tenaient caché aux yeux de tous, et Mesmer fut le premier qui osa le divulguer ; c’était l’extension de la volonté du mage dans un autre corps, organisé et servi par un esprit élémentaire ; en termes plus modernes et plus intelligibles, c’était un sujet magnétique.

C’était une croyance commune dans certains pays qu’une mandragore pousserait là où la semence d’un pendu s’égoutterait sur la terre ; cela semblerait être la raison des méthodes employées par les alchimistes qui « projetaient la semence humaine dans la terre animale. » En Allemagne, la plante est connue sous le nom d’Alraune : le roman Alraune de Hanns Heinz Ewers a pour thème une femme sans âme conçue à partir de la graine d’un pendu, le titre faisant référence à ce mythe des origines de la mandragore.

Ce qui suit est extrait de  » L’histoire et la pratique de la magie  » de Paul Christian :

Vous voulez fabriquer une mandragore, aussi puissante que l’homuncule (petit homme en bouteille) tant vanté par Paracelse ? Alors trouvez une racine de la plante appelée bryone. Sors-la de terre un lundi (jour de la lune), un peu après l’équinoxe de printemps. Coupez les extrémités de la racine et enterrez-la la nuit dans un cimetière de campagne, dans la tombe d’un mort. Pendant trente jours, on l’arrose avec du lait de vache dans lequel on a noyé trois chauves-souris. Lorsque le trente et unième jour arrive, sortez la racine au milieu de la nuit et faites-la sécher dans un four chauffé avec des branches de verveine ; puis enveloppez-la dans un morceau de drap d’un mort et portez-la partout avec vous.

Littérature

Il existe d’innombrables références littéraires à la mandragore. Voici quelques exemples parmi les plus connus.

• Dans la Bible

Dans la Genèse 30:14, Léa donne à Rachel des mandragores en échange d’une nuit de sommeil avec leur mari.

Pendant la récolte du blé, Ruben sortit dans les champs et trouva des plants de mandragore, qu’il apporta à sa mère Léa. Rachel dit à Léa :  » S’il te plaît, donne-moi quelques-unes des mandragores de ton fils.  »

Chanson des Cantiques 7:13 KJV

« Les mandragores envoient leur parfum, et à notre porte se trouvent toutes les délicatesses, nouvelles et anciennes, que j’ai mises en réserve pour toi, mon amant. »

• Machiavel a écrit une pièce de théâtre Mandragola (La Mandragore) dans laquelle l’intrigue tourne autour de l’utilisation d’une potion de mandragore comme stratagème pour coucher avec une femme.

• Shakespeare se réfère quatre fois à la mandragore et deux fois sous le nom de mandragora.

« …Ni le pavot, ni la mandragore, Ni tous les sirops somnifères du monde, Ne te médicamenteront jamais à ce doux sommeil Que tu devais hier. « Shakespeare : Othello III.iii

Aton Re Luven Angel 4 —–

« Donne-moi à boire de la mandragore… Pour que je puisse dormir pendant ce grand écart de temps où Antoine est absent. « Shakespeare : Antony and Cleopatra I.v « Shrieks like mandrakes’ torn out of the earth. « Shakespeare : Romeo and Juliet IV.iii « Would curses kill, as doth the mandrake’s groan « King Henry IV part II III.ii

• Thomas Lovell Beddoes utilise le nom de mandragore pour un personnage dans sa pièce, Death’s Jest Book.

• John Webster dans The Duchess of Malfi:

Ferdinand « J’ai cette nuit déterré une mandragore… »

• Chanson de John Donne:

« Allez attraper une étoile filante Obtenez avec l’enfant une racine de mandragore Dites-moi où sont toutes les années passées, Ou qui a fendu le pied du diable… ».

• Ezra Pound l’utilise comme métaphore dans son poème « Portrait d’une femme »:

« Vous êtes une personne de quelque intérêt, on vient à vous Et emporte un gain étrange : Enceinte de mandragore, ou de quelque chose d’autre Qui pourrait s’avérer utile et ne s’avère pourtant jamais, « 

• Blakemore, C., et S. Jennett. 2001. The Oxford Companion to the Body. New York : Oxford University Press. ISBN 019852403X.

• Levi, Eliphas. Dogme et Rituel de la Haute Magie, Traduit par A. E. Waite. (Londres, Angleterre : Rider & Company, 1896). .scribd.com. Consulté le 24 novembre 2008.

• Peduto, V. A. 2001. La racine de mandragore et le Dioscoride viennois. Minerva-Anestesiol 67(10) : 751-766. Consulté le 14 novembre 2008.

• Pitois, C. et Paul Christian. (1963) 1972. L’histoire et la pratique de la magie, édité par Ross Nichols ; James Kirkup et Julian Shaw (traducteurs). New York : Citadel Press. ISBN 080650126X.