MapleStory s’offre une vie supplémentaire avec un jeu mobile et une suite en 3D

Se connecter à MapleStory en 2004, c’était comme entrer dans un autre monde, rempli de magie, de communauté et d’avatars enfantins ridiculement mignons. Aujourd’hui, il existe des dizaines de jeux qui offrent une expérience similaire, et souvent meilleure. Mais au début des années 2000, MapleStory, jeu multijoueur gratuit et décontracté, était unique, attirant des vidéos de fans, des œuvres d’art et, plus tard, des YouTubers. En 2009, MapleStory avait atteint le chiffre incroyable de 92 millions de joueurs. Un pourcentage notable de 36 % de ces joueurs avait moins de 18 ans, et nombre d’entre eux se sont probablement désintéressés du jeu au fil du temps.

Bien que des millions de personnes jouent encore au jeu, son audience ne représente qu’une fraction de ce qu’elle était autrefois. Aujourd’hui, il reste un public culte de 14 millions de joueurs, et Nexon, la société mère de MapleStory, n’a pas réussi à attirer de nouvelles recrues et à les retenir. Mais les joueurs qui restent peuvent réellement dépenser de l’argent et aider le jeu à rester lucratif. La grande majorité (70,3 %) de la base d’utilisateurs est maintenant âgée de 18 à 30 ans, ce qui signifie que beaucoup d’entre eux ont maintenant un emploi et peuvent financer les vêtements élégants, l’équipement et les prouesses de combat de leurs personnages en achetant des cartes de paiement prépayées ou en glissant leurs cartes de crédit, ce que j’ai fait pendant un certain temps.

Le problème a été que si la Corée du Sud a reçu MapleStory 2 en 2015, il n’est pas encore arrivé sur le marché américain. Maintenant, Nexon a lancé la suite dans une bêta fermée en Amérique, en Europe et en Océanie, et a brièvement ouvert un jeu mobile MapleStory M en bêta sur Android. La version originale est peut-être en train de disparaître, mais ces deux jeux promettent de faire revivre une franchise ancienne mais appréciée. Ils pourraient même inspirer une nouvelle génération de fans de MapleStory.

Le président de Nexon America, Jungsoo Lee, explique à The Verge dans une interview par courriel que le long retard de l’arrivée de MapleStory 2 sur le marché américain est dû au temps nécessaire pour « tester et localiser le jeu à travers une série de bêtas fermées pour chaque région. » Il peut sembler étrange qu’un jeu aussi ancien reçoive ce genre d’attention de la part d’une grande entreprise comme Nexon, mais Lee affirme que sa société connaît « le pouvoir de jouer le long jeu. » La bêta fermée de MapleStory 2 a commencé le 9 mai, mais il n’y a pas encore de date de sortie officielle pour ce jeu ou pour MapleStory M.

Alors que le MapleStory original vieillissait, ses utilisateurs actifs quotidiens ont été dépassés par les tricheurs et les spammeurs. Si vous vous promenez dans la ville appelée Henesys, où de nombreux personnages restent inactifs pendant que leurs homologues de la vie réelle se lèvent pour se promener ou pour aller chercher une boisson, ou au Marché libre où les gens font du commerce, vous constaterez que le spam occupe la majeure partie du chat général, et qu’il est difficile de placer un mot. Lorsque vous chassez des boss qui laissent tomber des objets rares, vous pouvez trouver des tricheurs qui utilisent des programmes tiers pour prendre automatiquement les objets avant que vous ne puissiez les atteindre. Ces deux événements désagréables, qui se sont multipliés à mesure que le jeu vieillissait, ont contribué au déclin constant de MapleStory.

Pour l’instant, les versions bêta de MapleStory M et de MapleStory 2 sont exemptes de robots et le commerce entre joueurs n’est pas encore autorisé, il n’y a donc aucune chance de se faire arnaquer sur un marché. Pendant la bêta de janvier, j’ai testé Maplestory M sur un Samsung Galaxy S8 et j’ai trouvé une version beaucoup plus rationalisée du jeu de bureau original. Au lieu d’avoir à utiliser l’ensemble du clavier QWERTY et de mémoriser des combos en chaîne pour les personnages, il suffit d’appuyer sur quelques boutons. Comme c’est le cas dans de nombreux autres jeux mobiles, votre personnage se déplace tout seul vers les destinations des quêtes et chasse même automatiquement les monstres afin que vous puissiez monter en niveau sans trop d’efforts.

Selon Lee, l’équipe a réalisé que le grinding sur mobile n’était pas idéal, alors elle a créé le mode automatique « pour que les joueurs puissent continuer à profiter de MapleStory mobile même après de nombreuses heures de jeu avec un écran plus petit. » Malgré tout, le mode automatique est moins efficace qu’un joueur actif et vous avez la possibilité de tuer manuellement des monstres et de monter de niveau, si vous êtes nostalgique du grinding.

Si MapleStory M ressemble à Nexon qui vient de porter une version plus gérable du jeu original sur mobile, alors MapleStory 2 est la société qui transforme le jeu en un tout autre animal. Le directeur de l’équipe de MapleStory 2, Minseok Shin, déclare que « MapleStory 2 n’est pas seulement une conversion 3D du jeu original MapleStory. Bien que les deux jeux partagent certaines similitudes, pour MapleStory 2, nous sommes vraiment retournés à la planche à dessin et avons réimaginé le jeu. »

Comme beaucoup d’autres jeux de rôle massivement multijoueurs récents venus d’Asie, tels que Blade and Soul ou Twin Saga, MapleStory 2 offre de beaux graphismes, un scénario surchargé qui consiste à sauver l’univers du mal, et des classes distinctes à jouer. Les personnages familiers sont redessinés pour être séduisants et adorables en trois dimensions. La suite élimine également les classes verrouillées par sexe du jeu original et le choix limité d’apparences dans la page de création de personnage. (Si vous choisissiez de jouer un tueur de démons dans l’original, vous deviez dépenser de l’argent réel ou chercher un coupon de beauté si vous vouliez enlever la peau grise et les yeux rouges naturels du personnage). J’ai choisi de créer un Berserker de type guerrier, un mec qui a une backstory assez colérique et compétitive, mais j’ai pu personnaliser son apparence pour qu’elle soit féminine et porte des boucles roses et des yeux multicolores.

Le jeu met l’accent sur la personnalisation et l’individualité plutôt que sur les défauts génériques. Il a une obsession de demander si vous voulez faire des captures d’écran de n’importe quelle partie du jeu, et il enregistre automatiquement les captures d’écran dans un dossier désigné dans votre ordinateur. Le fait que vous obteniez enfin votre propre maison est peut-être la plus grande indication des ambitions du jeu. Je ne l’avais jamais remarqué en jouant au jeu original, mais les vieux Maplers sont essentiellement nomades. MapleStory 2 corrige ce problème en vous donnant une grande et vieille maison pour que vous puissiez créer votre propre petit coin de jeu.

Malgré le passage à la 3D, MapleStory 2 conserve intelligemment les éléments clés du jeu et de la narration qui ont rendu l’original si distinctif. Certaines villes, comme les huttes joyeuses et pleines de champignons d’Henesys, et le repaire de voleurs urbain et cool qu’est Kerning City, sont conservées et leur musique de thème joue lorsque vous y entrez, ramenant un fort sentiment de nostalgie. Le scénario a évolué et des dizaines de nouveaux personnages ont été ajoutés, mais le cœur de l’histoire reste le même : le maléfique Mage Noir contre la belle impératrice. La classe de voleur, toujours très populaire, est toujours disponible, tout comme le sorcier, le chevalier, le prêtre, l’archer, le tireur lourd et l’assassin. Certains éléments moins bienvenus de l’original sont toujours en place, comme le lanceur de jeu Nexon notoirement glitchy.

Mais, une fois que vous êtes dans le jeu, beaucoup peut être pardonné, étant donné comment c’est la communauté qui rend vraiment l’expérience amusante. À la base, MapleStory est une destination en ligne où les amis se retrouvent, un peu comme Club Penguin ou Neopets. C’est grâce à MapleStory que j’ai rencontré de façon inattendue mon petit ami actuel, avec qui je vis depuis près de trois ans, lorsqu’un été sans intérêt nous a ramenés tous les deux au jeu, et j’ai rencontré plusieurs amis Maple dans la vie réelle, à travers tout le pays. Nous restons en contact, même si aucun d’entre nous ne joue plus beaucoup à l’ancien jeu. Les habitants de MapleStory 2 semblent assez sympathiques pour l’instant. Lorsque je suis mort et que je me suis fait épingler par une pierre tombale, j’ai tapé dans le chat pour demander de l’aide, et quelqu’un s’est effectivement approché et m’a ranimé, avant de me dire qu’il ne m’avait pas aidé plus tôt parce qu’il pensait que j’étais un personnage non jouable en raison de mon nom d’utilisateur d’une simplicité suspecte.

Il est difficile de prédire où ira MapleStory 2, s’il captera ce même public dévoué que son prédécesseur, ou s’il tombera dans les mêmes pièges qui l’ont mené à sa perte. Certains des problèmes du jeu original, comme les attaques DDOS pendant un hiver et le lag aléatoire, sont le résultat de l’âge et d’une infrastructure obsolète. Le jeu a également une quantité limitée de contenu de fin de jeu significatif, ce qui peut ennuyer les joueurs vétérans qui ont brûlé à travers l’histoire principale.

Le pire de tout, l’ancien MapleStory avait une streak pay-to-win à travers une fonctionnalité judicieusement nommée le Cash Shop. J’ai été coupable de dépenser près de 4 000 $ sur ce jeu au cours d’une année en jouant mon personnage Mercedes, une reine elfe qui manie deux fusils à arc. Chaque amélioration apparemment mineure de ma garde-robe et de mes statistiques de combat s’est accumulée au fil du temps, pour aboutir à cette somme considérable. Et je n’étais pas seule. Les joueurs qui dépensent de l’argent réel dans le jeu sont extrêmement avantagés par rapport aux joueurs non financés. Les boss difficiles comme Lotus, qui peut tirer des lasers de tous les angles, tandis que des rochers tombent du ciel, nécessitent plusieurs joueurs financés pour faire équipe et le vaincre. (Heureusement, j’ai pu revendre une grande partie de cet équipement, récupérant près de la moitié de ce que j’ai dépensé dans le jeu.)

Lee admet que c’était un problème avec le jeu original. « Nous avons légitimement gagné la réputation de publier des jeux pay-to-win », dit-il. « Avec notre prochaine série de titres développés spécifiquement pour le public occidental, nous tentons de tourner une nouvelle page, en créant des jeux qui sont vraiment gratuits. » Il précise que pour éviter que MapleStory 2 et MapleStory M ne deviennent des jeux payants, Nexon « n’exige plus des joueurs qu’ils paient pour obtenir certains éléments nécessaires à la victoire » et divulguera les tarifs des caisses de butin à l’avance, une pratique de plus en plus courante.

MapleStory M et MapleStory 2 auront toujours certaines fonctionnalités facilitées par la monnaie premium, comme l’obtention de coupes de cheveux et d’yeux spéciaux, un transport plus rapide à travers les villes et des pages de compétences supplémentaires. Mais les joueurs ne seront pas désavantagés s’ils ne paient pas pour ces fonctionnalités. Les gens ont débattu sur les forums de Nexon pour savoir si la version coréenne de MapleStory 2 est pay-to-win et ils ne sont pas parvenus à un véritable consensus.

Il y a aussi une chance pour que Nexon puisse introduire des changements importants dans ses itérations mobiles et 3D de MapleStory. Les développeurs de MapleStory M ont déclaré que, bien que le jeu ne vous permette pas actuellement d’épouser d’autres joueurs, si le mariage est ajouté, il y aura un soutien pour les mariages LGBTQ. Il s’agit d’une avancée par rapport à la version originale de Maple, qui n’autorisait pas les mariages entre personnes de même sexe, ce qui correspond au refus de la Corée du Sud de reconnaître légalement le mariage homosexuel. De même, certains emplois et certaines classes ne sont plus liés au sexe, même si le jeu ne propose toujours que deux sexes. Ces changements sont aussi significatifs que les graphismes mis à jour, contribuant à faire entrer un jeu vieux de 15 ans dans l’ère moderne.

Récemment, je me connecte à la ville principale de MapleStory 2, Tria, et la place semble si animée qu’elle accuse un retard à chaque fois qu’une personne saute. Mais c’est le bon type de décalage qui montre que le serveur est vivant. Quelqu’un joue les plus grands succès des années 90, de « Barbie Girl » d’Aqua à « I Want it That Way » des Backstreet Boys sur le clavier, une nouvelle fonctionnalité ajoutée à MapleStory 2. Depuis ce point de vue, MapleStory semble le plus loin de la mort qu’il ait été depuis 2009.