La première trace de célébration de Mardi Gras en Louisiane se situe à l’embouchure du Mississippi, dans ce qui est aujourd’hui la basse paroisse de Plaquemines, en Louisiane, le 2 mars 1699. Iberville, Bienville, et leurs hommes l’ont célébré dans le cadre d’une observance de la pratique catholique. La date de la première célébration de la fête à la Nouvelle-Orléans est inconnue. Un compte-rendu de Marc-Antione Caillot datant de 1730 qui célèbre la fête avec de la musique et de la danse, des masques et des déguisements (y compris le travestissement). Extrait | Un homme de compagnie – Le livre Un récit de 1743 selon lequel la coutume des bals de carnaval était déjà établie. Des processions et le port de masques dans les rues le jour de Mardi Gras avaient lieu. Ils étaient parfois interdits par la loi, et étaient rapidement renouvelés lorsque ces restrictions étaient levées ou que l’application de la loi faiblissait. En 1833, Bernard Xavier de Marigny de Mandeville, un riche propriétaire de plantation d’origine française, a collecté des fonds pour financer une célébration officielle de Mardi Gras.
James R. Creecy dans son livre Scenes in the South, and Other Miscellaneous Pieces décrit le Mardi Gras de la Nouvelle-Orléans en 1835 :
Le mardi gras est un jour dont les étrangers se souviennent à la Nouvelle-Orléans, car c’est le jour des amusements, des ébats et des mascarades comiques. Toute l’espièglerie de la ville est vivante et bien éveillée, en pleine activité. Les hommes et les garçons, les femmes et les filles, les esclaves et les libres, les blancs et les noirs, les jaunes et les bruns, s’efforcent d’inventer et d’apparaître dans des masques et des déguisements grotesques, bizarres, diaboliques, horribles et étranges. On voit des corps humains avec des têtes de bêtes et d’oiseaux, des bêtes et des oiseaux avec des têtes humaines ; des demi-bêtes, des demi-poissons, des têtes et des corps de serpents avec des bras de singes ; des hommes-chauves-souris venus de la lune ; des sirènes ; des satyres, des mendiants, des moines, des brigands défilent et marchent à pied, à cheval, dans des chariots, des charrettes, des carrosses, des voitures, &c, dans une riche confusion, de haut en bas des rues, criant sauvagement, chantant, riant, jouant du tambour, jouant du violon, jouant du fifre, et tous jetant de la farine diffusée au fur et à mesure de leur chemin téméraire.
En 1856, 21 hommes d’affaires se sont réunis dans une salle de club du quartier français pour organiser une société secrète afin d’observer Mardi Gras avec une parade officielle. Ils ont fondé le premier et le plus ancien krewe de la Nouvelle-Orléans, le Mystick Krewe of Comus. Selon un historien, « Comus était agressivement anglais dans sa célébration de ce que la Nouvelle-Orléans avait toujours considéré comme une fête française. Il est difficile d’imaginer une affirmation plus claire que ce défilé, à savoir que le leadership de la fête était passé des francophones aux anglo-américains. … Dans une certaine mesure, les Américains ont « américanisé » la Nouvelle-Orléans et ses créoles. Dans une certaine mesure, la Nouvelle-Orléans a « créolisé » les Américains. D’où l’émerveillement des Anglo-Américains se vantant de la façon dont leurs prouesses commerciales les ont aidés à construire une version plus élaborée que celle qui était traditionnelle. Le leadership du carnaval organisé est passé des Créoles aux Américains, tout comme le pouvoir politique et économique au cours du XIXe siècle. Le spectacle du carnaval créole-américain, avec des Américains utilisant les formes du carnaval pour rivaliser avec les Créoles dans les salles de bal et dans les rues, représente la création d’une culture de la Nouvelle-Orléans ni entièrement créole ni entièrement américaine. »
En 1875, la Louisiane a déclaré Mardi Gras fête légale de l’État. La guerre, les conditions économiques, politiques et météorologiques ont parfois conduit à l’annulation de certains ou de tous les grands défilés, en particulier pendant la guerre civile américaine, la Première Guerre mondiale et la Seconde Guerre mondiale, mais la ville a toujours célébré le Carnaval.
En 1979, le service de police de la Nouvelle-Orléans s’est mis en grève. Les défilés officiels ont été annulés ou déplacés dans les communautés environnantes, comme à Jefferson Parish, en Louisiane. Beaucoup moins de touristes que d’habitude sont venus dans la ville. Les masques, les déguisements et les célébrations se sont poursuivis malgré tout, les troupes de la Garde nationale assurant le maintien de l’ordre. Les gardes ont empêché les crimes contre les personnes ou les biens, mais n’ont pas tenté de faire respecter les lois réglementant la moralité ou la consommation de drogue ; pour ces raisons, certains membres de la communauté bohème du quartier français se souviennent de 1979 comme du meilleur Mardi Gras de la ville de tous les temps.
En 1991, le conseil municipal de la Nouvelle-Orléans a adopté une ordonnance qui exigeait que les organisations sociales, y compris les Mardi Gras Krewes, certifient publiquement qu’elles ne faisaient pas de discrimination fondée sur la race, la religion, le sexe ou l’orientation sexuelle, pour obtenir des permis de parade et d’autres licences publiques. Peu de temps après l’adoption de la loi, la ville a exigé que ces krewes lui fournissent des listes de membres, ce qui va à l’encontre des traditions de secret de longue date et de la nature nettement privée de ces groupes. En signe de protestation – et parce que la ville prétendait que le défilé lui donnait compétence pour exiger des listes de membres autrement privés – les krewes du 19e siècle Comus et Momus ont cessé de défiler. Proteus a défilé pendant la saison du carnaval de 1992, mais a également suspendu son défilé pendant un certain temps, revenant au calendrier des défilés en 2000.
Plusieurs organisations ont intenté un procès contre la ville, contestant la loi comme étant inconstitutionnelle. Deux tribunaux fédéraux ont par la suite déclaré que l’ordonnance constituait une atteinte inconstitutionnelle aux droits de libre association du premier amendement, et une intrusion injustifiée dans la vie privée des groupes soumis à l’ordonnance. La Cour suprême des États-Unis a refusé d’entendre l’appel de la ville concernant cette décision.
Aujourd’hui, les krewes de la Nouvelle-Orléans fonctionnent selon une structure commerciale ; l’adhésion est ouverte à toute personne qui paie des cotisations, et tout membre peut avoir une place sur un char de parade.
Effets de l’ouragan KatrinaEdit
La dévastation causée par l’ouragan Katrina le 29 août 2005 a amené quelques personnes à s’interroger sur l’avenir des célébrations de Mardi Gras de la ville. Le maire Nagin, qui était en course pour une réélection au début de 2006, a essayé de jouer ce sentiment pour un avantage électoral. Cependant, l’économie du Carnaval était, et est, trop importante pour la renaissance de la ville.
Le gouvernement de la ville, essentiellement en faillite après l’ouragan Katrina, a fait pression pour que la célébration soit réduite afin de limiter les tensions sur les services municipaux. Cependant, de nombreux krewes ont insisté sur le fait qu’ils voulaient et seraient prêts à défiler, de sorte que les négociations entre les dirigeants des krewe et les responsables de la ville ont abouti à un calendrier de compromis. Il a été réduit mais moins sévèrement que ce qui avait été suggéré à l’origine.
Le programme du Carnaval de la Nouvelle-Orléans 2006 comprenait le Krewe du Vieux sur son parcours traditionnel à travers Marigny et le quartier français le 11 février, le samedi deux week-ends avant Mardi Gras. Plusieurs parades ont eu lieu le samedi 18 février et le dimanche 19 février, une semaine avant Mardi Gras. Les parades se sont succédées quotidiennement du jeudi soir jusqu’à Mardi Gras. À l’exception du Krewe du Vieux et de deux parades de Westbank passant par Alger, toutes les parades de la Nouvelle-Orléans ont été limitées à la route de Saint Charles Avenue Uptown à Canal Street, une section de la ville qui a échappé à des inondations importantes. Certains krewes ont fait pression sans succès pour défiler sur leur itinéraire traditionnel de Mid-City, malgré les graves dommages causés par les inondations dans ce quartier.
La ville a restreint la durée des défilés dans les rues et l’heure à laquelle ils pouvaient se terminer. Les troupes de la Garde nationale ont aidé à contrôler la foule pour la première fois depuis 1979. Les troupes de l’État de Louisiane ont également apporté leur aide, comme elles l’ont fait à de nombreuses reprises dans le passé. De nombreux chars étaient partiellement submergés par les eaux de crue depuis des semaines. Alors que certains krewes ont réparé et supprimé toute trace de ces effets, d’autres ont incorporé les lignes d’inondation et d’autres dommages dans les conceptions des chars.
La plupart des habitants qui ont travaillé sur les chars et qui sont montés dessus ont été considérablement affectés par les conséquences de la tempête. Beaucoup avaient perdu la plupart ou la totalité de leurs biens, mais l’enthousiasme pour le carnaval était encore plus intense, comme une affirmation de la vie. Les thèmes de nombreux costumes et chars étaient plus satiriques que d’habitude, avec des commentaires sur les épreuves et les tribulations de la vie dans une ville dévastée. Les références comprenaient les MRE, les réfrigérateurs de Katrina et les remorques de la FEMA, ainsi que de nombreuses moqueries à l’égard de l’Agence fédérale de gestion des urgences (FEMA) et des politiciens locaux et nationaux.
Au cours de la saison 2009, la parade Endymion était revenue sur le parcours de Mid-City, et d’autres Krewes étendaient leurs parades Uptown.
Incidents de chars tandem en 2020Modification
En 2020, deux participants au défilé – un pendant le défilé Nyx, et un pendant le défilé Endymion – ont été tués après avoir été frappés et écrasés entre des « chars tandem » interconnectés tractés par un seul véhicule. À la suite de l’incident survenu lors de la parade Nyx, des appels ont été lancés aux autorités de la Nouvelle-Orléans pour qu’elles s’attaquent aux problèmes de sécurité liés à ces chars (notamment en les interdisant purement et simplement ou en exigeant que les espaces soient comblés par une barrière). Après le deuxième décès survenu lors de la parade Endymion le 22 février 2020 (qui a entraîné l’arrêt et l’annulation de la parade), les responsables de la ville ont annoncé que les chars tandem seraient interdits à compter de maintenant, les véhicules étant limités à un seul et unique char.
Impact de la pandémie de COVID-19Modifié
À l’insu des participants et des dirigeants locaux à l’époque, la saison 2020 du Carnaval (avec des défilés se déroulant de janvier jusqu’au Mardi Gras Day le 25 février) a coïncidé avec la propagation croissante du coronavirus 2019 (COVID-19) aux États-Unis dans le cadre d’une épidémie mondiale. À l’époque, la maladie était activement écartée comme une menace majeure pour la santé publique par le président Donald Trump et son administration. Ainsi, les responsables fédéraux n’ont pas déconseillé la tenue des festivités de Mardi Gras, la surveillance des grands rassemblements publics n’avait pas encore vu le jour, tandis que la surveillance des voyages internationaux mettait principalement l’accent sur la restriction des voyages en provenance de Chine – le pays d’origine de la maladie. Le premier cas de COVID-19 en Louisiane a été signalé le 9 mars, soit deux semaines après la fin de Mardi Gras.
Par la suite, l’État de Louisiane a vu un impact important de la pandémie, la Nouvelle-Orléans en particulier connaissant un taux élevé de cas. Susanne Straif-Bourgeoi, professeur associé à la Louisiana State University (LSU), a suggéré que la propagation rapide pourrait avoir été favorisée par les festivités de Mardi Gras. Les chercheurs de l’Université de Louisiane à Lafayette ont estimé que la Louisiane avait le taux de croissance des cas le plus rapide (67,8%, dépassant la croissance de 66,1% de New York) dans les 14 jours depuis son premier cas signalé que n’importe quelle région du monde.
Le maire LaToya Cantrell a déclaré qu’elle aurait annulé les festivités de Mardi Gras si elle avait reçu un avertissement suffisant du gouvernement fédéral, et a critiqué l’administration Trump pour avoir minimisé la menace. Au milieu de la propagation continue de COVID-19 à travers le pays, début novembre 2020, Cantrell a déclaré que les célébrations de 2021 devraient être « quelque chose de différent », car Mardi Gras ne pouvait pas être annulé purement et simplement puisqu’il s’agit d’une observance religieuse. Un sous-comité du Comité consultatif de Mardi Gras axé sur le COVID-19 a proposé que les parades aient toujours lieu, mais avec des protocoles de sécurité stricts et des recommandations, y compris l’application de la distanciation sociale, recommandant fortement le port de masques faciaux par les participants, décourageant les jets de « grande valeur » afin de décourager la foule, ainsi que la consommation d’alcool, et encourageant une plus grande couverture médiatique des parades pour permettre le visionnage à domicile.
Le 17 novembre 2020, le directeur de la communication du maire Cantrell, Beau Tidwell, a annoncé que la ville interdirait les parades pendant la saison du carnaval en 2021. Tidwell a une fois de plus souligné que Mardi Gras n’était pas « annulé », mais qu’il devrait être mené en toute sécurité, et que permettre les parades n’était pas « responsable » car elles peuvent être des événements de superspreading. Ceci a marqué la première annulation à grande échelle des parades de Mardi Gras depuis la grève de la police de 1979. D’autres krewes ont par la suite annoncé qu’ils annuleraient leurs bals en personne, notamment Endymion et Rex (qui n’ont donc pas nommé de roi et de reine de Mardi Gras pour la première fois depuis la Seconde Guerre mondiale).
Le 5 février 2021, en réponse aux inquiétudes persistantes entourant les « grandes foules récentes dans le quartier » et les variantes du SRAS-CoV-2 à l’approche du mardi gras, le maire Cantrell a annoncé des ordres spéciaux de santé publique en vigueur du 12 au 16 février. Tous les bars de la Nouvelle-Orléans (y compris ceux qui ont un permis temporaire pour opérer en tant que restaurant) ont reçu l’ordre de fermer, et la vente de boissons à emporter par les restaurants, ainsi que toutes les ventes d’alcool emballé dans le quartier français, ont été interdites. Pour décourager les rassemblements, l’accès des piétons à Bourbon Street, Decatur Street, Frenchmen Street entre 19 h et 3 h du matin, et Claiborne Avenue sous le pont, a été limité par des points de contrôle aux personnes accédant aux commerces et aux maisons dans ces zones. La maire Cantrell a déclaré qu’elle préférait « être accusée d’en faire trop que d’en faire trop peu ». Le mouvement a pris certains établissements au dépourvu, car ils s’étaient préparés et avaient anticipé les affaires pour Mardi Gras.