Faits rapides
Situation : Madurai, Tamil Nadu
Construit par : Kulashekarar Pandyan
Style architectural : Dravidien
Dédié à : Meenakshi (Déesse Parvati) et Sundareswarar (Seigneur Shiva)
Tradition : Shaivisme
Fête majeure : Fête de Tirukalyanam / Chithirai Thiruvizha
Meenakshi Amman Temple, également connu sous le nom de Minakshi-Sundareshwara Temple, est l’un des temples les plus anciens et les plus importants de l’Inde. Situé dans la ville de Madurai, le temple a une grande importance mythologique et historique. On pense que le Seigneur Shiva a pris la forme de Sundareswarar (le beau) et a épousé Parvati (Meenakshi) sur le site où se trouve actuellement le temple. Réputé pour son architecture étonnante, le temple Meenakshi a été désigné comme l’une des merveilles du monde, mais n’a pas pu figurer sur la liste des « sept merveilles du monde ». Cependant, le temple est définitivement l’une des « Merveilles de l’Inde ». C’est aussi l’une des principales attractions de l’Inde du Sud, où des milliers de fidèles se pressent chaque jour. Pendant le festival Tirukalyanam, qui se déroule sur une période de 10 jours, le temple attire plus d’un million de fidèles. Malgré les nombreuses personnes qui le visitent tous les jours, le temple est bien entretenu et a été désigné comme le » meilleur lieu emblématique Swachh » (lieu emblématique le plus propre) en Inde.
Mythologie
Selon une légende, Meenakshi est sortie d’un ‘Yajna’ (feu sacré) alors qu’elle était une petite fille de trois ans. Le « Yajna » a été réalisé par un roi nommé Malayadwaja Pandya et son épouse Kanchanamalai. Comme le couple royal n’avait pas d’enfant, le roi a offert ses prières au Seigneur Shiva, lui demandant de leur accorder un fils. Mais à leur grand désarroi, une fille à triple poitrine émergea du feu sacré. Lorsque Malayadwaja et sa femme ont exprimé leur inquiétude quant à l’apparence anormale de la fille, une voix divine leur a ordonné de ne pas s’inquiéter de l’apparence physique de la fille. Ils ont également été informés que le troisième sein de la jeune fille disparaîtra dès qu’elle rencontrera son futur mari. Le roi soulagé la nomma Meenakshi et la couronna en temps voulu comme son successeur.
Meenakshi régna sur l’ancienne cité de Madurai et s’empara également des royaumes voisins. La légende veut qu’elle se soit emparée d’Indralok, la demeure du Seigneur Indra, et qu’elle était en route pour s’emparer de Kailash, la demeure du Seigneur Shiva. Lorsque Shiva apparut devant elle, le troisième sein de Meenakshi disparut et elle sut qu’elle avait rencontré sa moitié. Shiva et Meenakshi sont retournés à Madurai où leur mariage a eu lieu. On raconte que tous les dieux et déesses étaient présents à ce mariage. Comme Parvati elle-même avait pris la forme de Meenakshi, le Seigneur Vishnu, frère de Parvati, la remit au Seigneur Shiva. Aujourd’hui encore, la cérémonie de mariage est célébrée chaque année sous le nom de » Chithirai Thiruvizha « , également connu sous le nom de » Tirukalyanam » (le grand mariage).
Histoire
L’histoire du temple Meenakshi remonte au 1er siècle de l’ère chrétienne, des érudits affirmant qu’il est aussi ancien que la ville elle-même. On dit que Kulashekarar Pandyan, un roi qui régnait sur la dynastie Pandyan, a construit le temple selon les instructions données dans son rêve par le Seigneur Shiva. Quelques textes religieux appartenant au 1er au 4ème siècle de l’ère chrétienne parlent du temple et le décrivent comme la structure centrale de la ville. Des textes datant du début du 6ème siècle, décrivent le temple comme un lieu où les érudits se réunissaient pour discuter de sujets importants. Le temple tel qu’il se présente aujourd’hui, cependant, a été reconstruit tout au long du 16ème siècle car il a été détruit par les envahisseurs musulmans.
Au cours du 14ème siècle de l’ère chrétienne, Malik Kafur, un commandant du sultanat de Delhi, a conduit son armée dans la plupart des régions du sud de l’Inde et a pillé de nombreux temples, y compris le célèbre temple Meenakshi. Les objets de valeur, tels que l’or, l’argent et les pierres précieuses, ont été emportés à Delhi. Comme les temples de l’époque regorgeaient d’objets de valeur, la plupart des temples ont été détruits et laissés en ruines. Lorsque l’empire Vijayanagar a pris le contrôle de Madurai après avoir vaincu le sultanat musulman, le temple a été reconstruit et rouvert. Le temple a été agrandi à la fin du XVIe siècle et au début du XVIIe siècle par Vishwanatha Nayakar, un roi de la dynastie Nayaka. Selon les chercheurs, lors de la reconstruction du temple, les souverains de la dynastie Nayaka ont suivi le style architectural des « Silpa Shastras ». Les ‘Silpa Shastras’ sont un ensemble de lois architecturales trouvées dans les textes anciens.
Le temple fut à nouveau agrandi par Thirumalai Nayak qui régna sur Madurai de 1623 à 1655. Sous son règne, de nombreux « Mandapams » (salles à piliers) ont été construits. Le temple a ensuite été agrandi par de nombreux autres souverains Nayaka avant l’arrivée de la Compagnie britannique des Indes orientales. Le temple a été à nouveau dégradé et certaines parties ont été détruites pendant la domination britannique. En 1959, les travaux de restauration ont été lancés par des hindous tamouls en collectant des dons et en collaborant avec des historiens et des ingénieurs. Le temple a été complètement restauré en 1995.
Structure du temple
Le temple occupe une immense surface au cœur de Madurai puisqu’il s’étend sur 14 acres. Le temple est entouré d’énormes murs, qui ont été construits en réponse aux invasions. La structure entière, vue d’en haut, représente un mandala. Un mandala est une structure construite selon les lois de la symétrie et du loci. Plusieurs sanctuaires sont construits dans le complexe du temple. Outre les deux principaux sanctuaires, dédiés à Sundareswarar et Meenakshi, le temple possède des sanctuaires dédiés à d’autres divinités comme Ganesha et Murugan. Le temple abrite également les déesses Lakshmi, Rukmini et Saraswati.
Le temple possède également un étang consacré nommé ‘Porthamarai Kulam’. Le terme ‘Potramarai Kulam’ est la traduction littérale de ‘étang avec un lotus doré’. La structure d’un lotus doré est placée au centre de l’étang. On dit que le Seigneur Shiva a béni cet étang et a déclaré qu’aucune vie marine ne s’y développerait. Dans le folklore tamoul, l’étang est censé être un évaluateur pour examiner la valeur de toute nouvelle littérature.
Le temple possède quatre portes principales en forme de tour (gopurams) qui semblent identiques les unes aux autres. En dehors des quatre » gopurams « , le temple abrite également de nombreux autres » gopurams » qui servent de portes à un certain nombre de sanctuaires. Le temple compte au total 14 portes imposantes. Chacune d’entre elles est une structure à plusieurs étages et présente des milliers d’histoires mythologiques et plusieurs autres sculptures. Les principaux » gopurams » du temple sont énumérés ci-dessous :
- Kadaka Gopuram – Cette porte imposante mène au sanctuaire principal qui abrite la déesse Meenakshi. La porte a été reconstruite par Tumpichi Nayakkar au milieu du XVIe siècle. Le ‘gopuram’ a cinq étages.
- Sundareswarar Shrine Gopuram – C’est le plus ancien ‘gopuram’ du temple et il a été construit par Kulasekara Pandya. Le ‘gopuram’ sert de porte d’entrée au sanctuaire Sundareswarar (Lord Shiva).
- Chitra Gopuram – Construit par Maravarman Sundara Pandyan II, le gopuram représente l’essence religieuse et séculaire de l’hindouisme.
- Nadukkattu Gopuram – Aussi appelé » Idaikattu Gopuram « , cette porte mène au sanctuaire de Ganesha. La passerelle est placée juste entre les deux sanctuaires principaux.
- Mottai Gopuram – Ce ‘gopuram’ a moins d’images en stuc par rapport aux autres portes. Il est intéressant de noter que le ‘Mottai gopuram’ n’avait pas de toit pendant près de trois siècles.
- Nayaka Gopuram – Ce ‘gopuram’ a été construit par Visvappa Nayakkar vers 1530. Le ‘gopuram’ est étonnamment similaire à une autre porte appelée ‘Palahai Gopuram’.’
Le temple possède également de nombreuses salles à piliers appelées ‘Mandapams’. Ces salles ont été construites par différents rois et empereurs et elles servent de lieux de repos pour les pèlerins et les dévots. Certains des ‘mandapams’ les plus importants sont donnés ci-dessous:
- Ayirakkal Mandapam – Il se traduit littéralement par ‘salle aux mille piliers’. Cette salle, qui a été construite par Ariyanatha Mudaliar, est un véritable spectacle car elle est soutenue par 985 piliers. Chacun des piliers est magnifiquement sculpté et comporte des images de Yali, une créature mythologique.
- Kilikoondu Mandapam – Ce ‘mandapam’ a été construit à l’origine pour abriter des centaines de perroquets. Les perroquets qui y étaient gardés dans des cages étaient entraînés à dire « Meenakshi ». La salle, qui se trouve à côté du sanctuaire de Meenakshi, présente des sculptures de personnages du Mahabharata.
- Ashta Shakthi Mandapam – Cette salle abrite les sculptures de huit déesses. Construite par deux reines, la salle est placée entre le ‘gopuram’ principal et la porte qui mène au sanctuaire de Meenakshi.
- Nayaka Mandapam – ‘Nayaka Mandapam’ a été construit par Chinnappa Nayakkar. La salle est soutenue par 100 piliers et abrite une statue de Nataraja.
Signification & Culte
Puisque Meenakshi est la divinité principale du temple, celui-ci signifie l’importance de la femme dans une famille hindoue tamoule. Le temple dépeint également la relation cordiale entre le Shaivisme, le Vaishnavisme et le Shaktisme. Le sanctuaire de Sundareswarar est connu pour être le cinquième du « Pancha Sabhai » (cinq cours) où le Seigneur Shiva est censé avoir exécuté la danse cosmique. Le culte implique principalement des rituels et des processions. L’un des rituels consiste à placer une image de Sundareswarar dans un palanquin qui est ensuite déplacé vers le sanctuaire de Meenakshi. Le palanquin est amené dans le sanctuaire chaque nuit et ramené au sanctuaire de Sundareswarar chaque matin. Les dévots vénèrent généralement Meenakshi avant d’offrir leurs prières à Sundareswarar.
Festivals
En dehors du festival principal, qui est essentiellement la cérémonie de mariage des divinités, un certain nombre d’autres festivals sont célébrés dans le temple. Parmi celles-ci, citons le festival Vasantham, le festival Unjal, le festival Mulai-Kottu, le festival Arudhra Dharsan, le festival Thai utsavam, le festival Kolattam, etc. Chacun de ces festivals a sa propre signification et est célébré pendant plusieurs mois de l’année. Le temple célèbre également le festival Navarathri. Pendant ce festival, le temple expose des poupées colorées appelées collectivement « gollu ». Les ‘gollu’ véhiculent souvent des histoires issues de scènes mythologiques.
.