Memphis Belle (avion)

Memphis. Belle

Boeing B-17F-10-BO Flying Fortress Serial 41-24485, Memphis Belle, 324e escadron de bombardement, 91e groupe de bombardement, 9 juin 1943

Type

Boeing B-17F Flying Fortress

Fabricant

Boeing Aircraft Company

Propriétaires et exploitants

United States Army Air Corps

Fate

.

En cours de restauration

Réservé au

Musée national de l’armée de l’air des États-Unis

Memphis Belle est le surnom d’un Boeing B-.17F Flying Fortress pendant la Seconde Guerre mondiale qui a inspiré la réalisation de deux films cinématographiques : un film documentaire de 1944, Memphis Belle : A Story of a Flying Fortress, et un long métrage hollywoodien de 1990, Memphis Belle. L’avion a été l’un des premiers bombardiers lourds B-17 de l’United States Army Air Corps à accomplir 25 missions de combat avec son équipage intact. L’avion et son équipage sont ensuite rentrés aux États-Unis pour vendre des obligations de guerre. L’avion fait l’objet d’une importante restauration au Musée national de l’armée de l’air des États-Unis à Wright-Patterson AFB à Dayton, dans l’Ohio.

Histoire du combat

Équipage du Memphis Belle.

L’équipage de retour de sa 25e mission opérationnelle. Tous ont reçu la Distinguished Flying Cross et l’Air Medal.

Le Memphis Belle, un B-17F-10-BO construit par Boeing, numéro de série de l’USAAC 41-24485, a été ajouté à l’inventaire de l’USAAC le 15 juillet 1942, et livré en septembre 1942 au 91e groupe de bombardement à Dow Field, Bangor, Maine. Il a été déployé à Prestwick, en Ecosse, le 30 septembre 1942, à une base temporaire à RAF Kimbolton le 1er octobre, puis à sa base permanente à Bassingbourn, en Angleterre, le 14 octobre. Chaque côté du fuselage portait les marques d’identification de l’unité du 324th Bomb Squadron (Heavy) – DF : A. L’équipage du capitaine Robert Morgan a effectué 29 missions de combat avec le 324th Bomb Squadron, toutes sauf quatre à bord du Memphis Belle. Les 25 missions de l’avion étaient :

  • 7 novembre 1942 – Brest, Bretagne
  • 9 novembre 1942 – St. Nazaire, Bretagne
  • 17 novembre 1942 – St. Nazaire, Bretagne
  • 6 décembre 1942 – Lille, France
  • 20 décembre 1942* – Romilly-sur-Seine, France
  • 30 décembre 1942 – Lorient, Bretagne (piloté par le Lt. James A. Verinis)
  • 3 janvier 1943 – St. Nazaire, Bretagne
  • 13 janvier 1943 – Lille
  • 23 janvier 1943 – Lorient, Bretagne
  • 14 février 1943 – Hamm, Allemagne
  • 16 février 1943 – St. Nazaire, Bretagne
  • 27 février 1943* – Brest, Bretagne
  • 6 mars 1943 – Lorient, Bretagne
  • 12 mars 1943 – Rouen, France
  • 13 mars 1943 – Abbeville, France
  • 22 mars 1943 – Wilhelmshaven
  • 28 mars 1943 – Rouen
  • 31 mars 1943 – Rotterdam, Pays-Bas
  • 16 avril 1943 – Lorient, Bretagne
  • 17 avril 1943 – Brême, Allemagne
  • 1 mai 1943 – St. Nazaire, Bretagne
  • 13 mai 1943 – Meaulte, France (piloté par le Lt. C.L. Anderson)
  • 14 mai 1943 – Kiel, Allemagne (piloté par le Lt. John H. Miller)
  • 15 mai 1943 – Wilhelmshaven
  • 17 mai 1943 – Lorient, Bretagne
  • 19 mai 1943* – Kiel (piloté par le Lt. Anderson)

* Les sources ne sont pas d’accord sur les deux de ces trois missions pour lesquelles le Memphis Belle a reçu des crédits de mission.L’équipage de Morgan a effectué les missions suivantes dans des B-17 autres que le Memphis Belle :

  • 4 février 1943 – Emden, Allemagne (dans le B-17 DF-H 41-24515 Jersey Bounce)
  • 26 février 1943 – Wilhelmshaven (dans le B-17 41-24515)
  • 5 avril 1943 – Anvers, Belgique (dans le B-17 41-24480 Bad Penny)
  • 4 mai 1943 – Anvers (dans le B-17 41-24527, The Great Speckled Bird)

L’avion est ensuite ramené aux États-Unis le 8 juin 1943, par un équipage composite choisi par la huitième armée de l’air parmi ceux qui ont volé au combat à bord, dirigé par le Capt. Morgan, pour une tournée d’obligations de guerre dans 31 villes. Le copilote initial de Morgan était le Capitaine James A. Verinis, qui a lui-même piloté le Memphis Belle pendant une mission. Verinis a été promu commandant d’un autre B-17 pour ses 16 dernières missions et a terminé sa tournée le 13 mai. Il a rejoint l’équipage de Morgan en tant que copilote pour le vol de retour aux États-Unis.

Le B-17 « Hell’s Angels » (41-24577) du 303rd Bomb Group a accompli 25 missions de combat le 13 mai 1943, devenant le premier B-17 à réaliser cet exploit, une semaine avant le Memphis Belle.

Source du nom

L’avion était l’homonyme de la dulcinée du pilote Robert K. Morgan, Margaret Polk, une résidente de Memphis, Tennessee. Morgan avait initialement l’intention d’appeler le B-17, Little One, d’après le petit nom qu’il lui donnait, mais après que Morgan et son copilote, Jim Verinis, aient vu le film Lady for a Night, dans lequel le personnage principal possède un bateau de rivière nommé Memphis Belle, il a proposé ce nom à son équipage.Morgan a ensuite contacté George Petty dans les bureaux du magazine Esquire et lui a demandé un dessin de pin-up pour accompagner le nom, que Petty a fourni à partir du numéro d’avril 1941 du magazine.

Le caporal Tony Starcer, artiste du groupe du 91e, a reproduit le célèbre nose art de la fille Petty des deux côtés du fuselage avant, représentant son costume en bleu sur le côté bâbord de l’avion et en rouge sur le côté tribord. L’illustration du nez comprenait ensuite 25 formes de bombes, une pour chaque crédit de mission, et huit dessins de croix gammées, une pour chaque avion allemand abattu par l’équipage du Memphis Belle. Les noms des stations et des équipages ont été inscrits au pochoir sous les fenêtres des stations de l’avion après la fin de son tour de service.

Histoire d’après-guerre

Dans ses mémoires, Morgan a affirmé que pendant sa tournée publicitaire, il a fait voler le B-17 entre le palais de justice du comté de Buncombe et la mairie d’Asheville, en Caroline du Nord, sa ville natale. Morgan a écrit qu’après avoir quitté l’aéroport régional d’Asheville, il a décidé de survoler la ville, disant à son copilote, le capitaine Verinis, « Je pense que nous allons survoler la ville et leur donner un petit salut d’adieu ». Morgan a volé vers le nord et a tourné le bombardier vers l’est en descendant Patton Avenue, une artère principale, en direction du centre-ville d’Asheville. Lorsqu’il a aperçu le palais de justice et l’hôtel de ville (deux grands bâtiments distants d’environ 20 m) droit devant, il a abaissé son aile gauche dans une inclinaison de 60 degrés et a volé entre les structures. Il écrit que l’hôtel de ville abritait un détachement météorologique de l’AAC dont le commandant se serait plaint immédiatement au Pentagone, mais aurait été informé par un officier de service que  » le major Morgan… a reçu l’autorisation de bourdonner par le général Henry « Hap » Arnold. »

Exposition à Memphis

Après la guerre, le Memphis Belle a été sauvé de la récupération à la base aérienne d’Altus, en Oklahoma, où il était consigné depuis le 1er août 1945, grâce aux efforts du maire de Memphis, Walter Chandler, et la ville a acheté le B-17 pour 350 dollars. Il fut transporté par avion à Memphis en juillet 1946 et entreposé jusqu’à l’été 1949, date à laquelle il fut exposé à l’armurerie de la Garde nationale près du champ de foire de la ville. Il est resté à l’extérieur jusque dans les années 1980, se détériorant lentement à cause des intempéries et du vandalisme. Les chasseurs de souvenirs ont enlevé presque tous les composants intérieurs. Finalement, il ne restait plus aucun instrument dans le cockpit, et pratiquement toutes les pièces amovibles de l’intérieur de l’appareil avaient été récupérées, sectionnant souvent le câblage et les câbles de commande de l’appareil au passage.

Le Memphis Belle lors d’une campagne d’obligations de guerre à Patterson Field pendant la Seconde Guerre mondiale.

Au début des années 1970, un autre maire avait redonné l’avion historique à l’Air Force, mais celle-ci l’a autorisé à rester à Memphis à condition qu’il soit entretenu. Les efforts déployés par l’association locale Memphis Belle Memorial Association, Inc. (MBMA) ont permis de déplacer l’avion vers Mud Island, sur le fleuve Mississippi, en 1987, pour l’exposer dans un nouveau pavillon avec une grande bâche. Cependant, il était toujours exposé aux éléments et sujet aux intempéries. Les pigeons nichaient également à l’intérieur de la bâche et il fallait constamment enlever les fientes du B-17. Le mécontentement suscité par le site a conduit à des efforts pour créer un nouveau musée dans le comté de Shelby. Au cours de l’été 2003, le Belle a été démonté et déplacé vers une installation de restauration de l’ancienne Naval Air Station Memphis à Millington, Tennessee, pour y être restauré. En septembre 2004, cependant, le Musée national de l’armée de l’air des États-Unis, apparemment fatigué des hauts et des bas des tentatives de la ville pour préserver l’avion, a indiqué qu’il souhaitait le récupérer pour le restaurer et l’exposer au musée de Wright-Patterson AFB, près de Dayton, dans l’Ohio. The Memphis Belle- The Final Chapter in Memphis, un film documentaire de Ken Axmaker, Jr, se concentre sur l’histoire du Belle à Memphis et met l’accent sur les derniers jours et les bénévoles qui ont tenté d’empêcher l’un des avions les plus célèbres du monde et une autre icône de Memphis de disparaître.

Déménagement à Dayton

Memphis Belle pendant la rénovation en 2011.

Le 30 août 2005, le MBMA a annoncé qu’un consultant qu’il avait engagé avait déterminé que le MBMA ne serait pas en mesure de réunir suffisamment d’argent pour restaurer le Belle et remplir par ailleurs les exigences de l’Air Force pour garder la possession de l’avion. Elle a annoncé qu’elle prévoyait de rendre l’avion au National Museum of the United States Air Force à Wright-Patterson AFB près de Dayton, Ohio, après une exposition finale lors d’un meeting aérien à Millington, Tennessee, du 30 septembre au 2 octobre 2005. Le Belle est arrivé sain et sauf au musée à la mi-octobre 2005 et a été placé dans l’un des hangars de restauration du musée.

Le musée a placé la restauration du Memphis Belle en tête de ses priorités. Dans le magazine Friends Journal de la fondation du musée, le major général Charles D. Metcalf, USAF (Ret), directeur du musée, a déclaré qu’il pourrait falloir huit à dix ans pour restaurer complètement l’avion.

Au printemps 2009, un travail préparatoire considérable avait été accompli, mais le fuselage et les ailes étaient toujours démontés.

Après avoir décapé la peinture du fuselage arrière de l’avion, des centaines de noms et de messages personnels ont été trouvés rayés dans la peau en aluminium. Il s’est avéré que, pendant la tournée d’obligations de guerre de l’avion, les gens étaient autorisés à y laisser leur marque.

Le film Memphis Belle (1990)

Article principal : Memphis Belle (film)

Le B-17 qui incarnait Memphis Belle dans le film de 1990 lors de la journée portes ouvertes du service conjoint à la base aérienne d’Andrews en 2008.

Deux B-17 ont été utilisés pour le tournage.

Un ancien bombardier civil, le B-17G-85-DL, numéro de série AAC 44-83546, immatriculé FAA N3703G, a été converti en configuration B-17F en installant une tourelle supérieure Sperry, un compartiment de mitrailleur de queue de style précoce et des positions de mitrailleur de taille, et en omettant la tourelle de menton. Cet avion est ensuite apparu dans la version romancée de 1990 de l’histoire du Memphis Belle, et continue à faire des apparitions dans les spectacles aériens sous cette forme. Peint à l’origine avec la version du film de Warner Brothers de l’art du nez et des marquages, le B-17 (propriété de David Tallichet) porte maintenant les marquages historiques trouvés sur le vrai Memphis Belle. Cet avion est actuellement loué par la Liberty Foundation et offre des expériences de vol historiques au public.

Le Sally B a également été utilisé dans les tournages comme le Memphis Belle. Il s’agit du dernier B-17 en état de navigabilité au Royaume-Uni et il est basé à l’Imperial War Museum, à Duxford. Il fait partie de l’USAAC World War II Memorial Flight et fait des dizaines d’apparitions à travers le Royaume-Uni et l’Europe du Nord. Elle est entretenue et gérée par des bénévoles, ne comptant que sur les dons.

Autres avions nommés Memphis Belle

  • Un Republic F-105D Thunderchief (AF Ser. No. 60-0504) du 357th Tactical Fighter Squadron de la 355th Tactical Fighter Wing basé à la base aérienne royale thaïlandaise de Takhli pendant la guerre du Vietnam a été nommé Memphis Belle II en l’honneur du B-17F original. L’appareil a abattu deux MiG-17 en plus de nombreuses missions de bombardement, et a été le dernier F-105 à voler. Il est actuellement conservé au National Museum of the United States Air Force sur la base aérienne de Wright-Patterson, près de Dayton, dans l’Ohio. Elle a fait l’objet d’un don en avril 1990.
  • Un Rockwell B-1B Lancer (AF Ser. No. 86-0133) a été nommé Memphis Belle. En 1996, le colonel Robert K. Morgan, pilote du Memphis Belle original, a eu l’occasion de voler dans cet appareil, alors qu’il servait à la 116e escadre de bombardement de la Garde nationale aérienne de Géorgie à Robins AFB, en Géorgie.
  • Un General Dynamics FB-111A Aardvark (AF Ser. No. 68-0267) a également été surnommé Memphis Belle II pendant une période au cours des années 1980. Elle se trouve actuellement au musée stratégique de l’air et de l’espace, adjacent à Offutt AFB à Ashland, Nebraska.
  • Deux Boeing B-52 Stratofortresses ont porté le nom de Memphis Belle B-52G (AF Ser. No. 59-2594) a été nommé Memphis Belle III et a participé à la guerre du Golfe de 1991. Cet avion a été retiré du service actif au fur et à mesure que le B-52G était retiré du service de l’USAF et envoyé à l’AMARC à Davis-Monthan AFB, Arizona en octobre 1992. Le premier B-52H (AF Ser. No. 60-0001) a été nommé Memphis Belle IV et est actuellement affecté à la 2e escadre de bombardement de la base aérienne de Barksdale, en Louisiane, après avoir vu de l’action en Irak et en Afghanistan à l’appui des opérations Iraqi Freedom et Enduring Freedom.
  • Un Lockheed C-141 Starlifter (AF Ser. No 67-0024) est devenu le Memphis Belle V. Il a été transféré à l’inventaire de l’AMARC lors du retrait de tous les C-141 du service actif de l’armée de l’air américaine, pour inclure la réserve de l’armée de l’air et la garde nationale aérienne.
  • Un Lockheed C-5 Galaxy (AF Ser. No. 69-0025) a été nommé le Memphis Belle X a été affecté à la 164th Airlift Wing de la Tennessee Air National Guard à la base de Memphis Air National Guard.
  • Un Boeing C-17 Globemaster III (AF Ser. No. 93-0600) est nommé le Memphis Belle XI affecté actuellement à la 164th Airlift Wing de la Tennessee Air National Guard à la Memphis Air National Guard Base.
  • Le premier Bombardier CRJ (N8390A) de Pinnacle Airlines est nommé Spirit of Memphis Belle.

Voir aussi

  • Musée des vétérans (Halls, Tennessee)
  • Bombardement stratégique pendant la Seconde Guerre mondiale
  • Memphis Belle Memorial

Notes

  1. La publication des aides à la formation de l’AAC (juillet 1943) énumère les 25 missions du « navire ». Cependant, la liste des missions est celle de l’équipage, et non celle de l’avion, car elle énumère les missions du 4 février, du 26 février, du 5 avril et du 4 mai que l’équipage a effectuées dans d’autres avions, et omet les missions où d’autres ont volé sur le Memphis Belle.
  2. Seul le récit de Morgan soutient qu’il a volé le Memphis Belle lors de cette mission. Le site du 303rd BG indique qu’il a volé 515 à cette date, et les quotidiens du 324th ne le montrent pas du tout en mission.
  3. Toutes les références, sauf Morgan, montrent que c’est la 25e mission du Memphis Belle. Morgan déclare que tous les vols du Memphis Belle après le 15 mai n’étaient que locaux, dans le but de faire des « plans de retouche » pour compléter le montage du film.
  4. Morgan affirme que l’équipage a accepté le nom par vote.

Citations

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Bibliographie

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  • Freeman, Roger A., The Mighty Eighth War Diary. Londres : Jane’s, 1990, pp. 36, 59. ISBN 0-87938-495-6.
  • Havelaar, Marion H., et Hess, William N. The Ragged Irregulars of Bassingbourn : The 91st Bombardment Group in World War II. Atglen, Pennsylvanie : Schiffer, 1995, pp. 38-40, 211, 212. ISBN 0-88740-810-9.
  • Morgan, Col. Robert K., Ret., avec Ron Powers. L’homme qui a piloté le Memphis Belle. New York : Dutton, 2001. ISBN 0-525-94610-1.
  • Thompson, Scott A. Final Cut – The Post-War B-17 Flying Fortress : Les survivants, deuxième édition. Missoula, Missouri : Pictorial Histories Pub. Co, 2000. ISBN 1-57510-077-0.
Wikimedia Commons propose des médias en rapport avec Memphis Belle.
  • Site web de l’association commémorative du Memphis Belle (ancien gardien du MB)
  • Site web de l’association commémorative du 91st Bomb Group ; les rapports quotidiens du 324e escadron de bombardiers peuvent être consultés sur ce site détaillant l’histoire de Memphis Belle et de son équipage
  • Page de Memphis Belle au Musée national de l’armée de l’air des États-Unis
  • Photographies de Memphis Belle lorsqu’il était encore à Mud Island
  • Documentaire sur Memphis Belle provenant des Archives nationales américaines
  • Restauration d’une icône : Le Memphis Belle
  • sallyb.org.uk
  • Documentaire couleur sur le Memphis Belle provenant de l’intérieur du bombardement du Memphis Belle au-dessus de l’Allemagne

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