Même si la Constitution garantit le droit à la liberté d’expression, ce droit n’est pas absolu. La loi reconnaît depuis longtemps des limites spécifiques lorsqu’il s’agit de discours, comme l’interdiction de la calomnie et de la diffamation. Dans certaines situations, la parole peut même constituer un crime, comme dans le cas des menaces criminelles. Une menace criminelle, parfois connue sous le nom de menace terroriste, de harcèlement malveillant ou par d’autres termes, se produit lorsque quelqu’un menace de tuer ou de blesser physiquement quelqu’un d’autre.
Communication
Une menace criminelle implique qu’une personne menace quelqu’un d’autre d’un préjudice physique. La menace doit être communiquée d’une manière ou d’une autre, bien qu’elle ne doive pas nécessairement être verbale. Une personne peut proférer une menace par courriel, par message texte, ou même par le biais du langage corporel non verbal, comme des gestes ou des mouvements. Cependant, certains États exigent des menaces écrites ou verbales, et dans ces États, les gestes ne suffisent pas.
Crainte et intention
Les menaces criminelles sont faites avec l’intention de faire craindre à quelqu’un des blessures ou la mort. Cependant, il n’est pas nécessaire qu’une victime éprouve réellement de la peur ou de la terreur. C’est plutôt l’intention de la personne qui profère la menace qui compte. L’intention d’une personne qui profère des menaces est généralement déterminée par les circonstances entourant le cas.
Spécificité et caractère raisonnable
Vous ne pouvez pas commettre une menace criminelle si la menace est vague ou déraisonnable. La menace doit être capable de donner aux personnes qui l’entendent l’impression qu’elles pourraient être blessées, et conclure que la menace est crédible, réelle et imminente. Si, par exemple, vous menacez de faire exploser le monde si le barman ne vous apporte pas immédiatement votre boisson, aucune personne raisonnable ne pourra croire que la menace est réelle. En revanche, si vous entrez dans un magasin avec un pistolet et menacez de tirer sur la vendeuse à moins qu’elle ne vous rembourse, une telle menace est crédible et spécifique.
Assaut
Le crime d’assaut, dans certains États, est très similaire aux menaces criminelles. Une agression se produit lorsqu’une personne tente de blesser physiquement quelqu’un d’autre, ou utilise des menaces de force accompagnées d’actions menaçantes. Les mots seuls ne suffisent généralement pas pour commettre une agression, et une action physique est généralement requise. Par exemple, menacer de frapper quelqu’un ne constitue généralement pas une agression. Toutefois, le fait de proférer des menaces et de s’approcher ensuite de la personne de manière menaçante constitue une agression. Ainsi, le même comportement qui est considéré comme une menace criminelle dans un État peut être classé comme une agression dans un autre.
Pénalités
Un tribunal peut imposer plusieurs pénalités possibles à une personne qui a été reconnue coupable de menaces criminelles. Selon l’État, une menace criminelle peut être accusée comme un délit ou un crime. Bien que les felony offences soient plus graves que les misdemeanors, l’une ou l’autre peut entraîner une incarcération, des amendes et d’autres sanctions.
- Prison ou prison. Toute personne reconnue coupable d’avoir proféré une menace criminelle s’expose à un temps substantiel en prison ou dans un établissement pénitentiaire. Une condamnation pour délit peut entraîner jusqu’à un an dans la prison du comté, tandis que les condamnations pour crime peuvent imposer des peines de cinq ans ou plus. Dans certains cas, une menace terroriste peut entraîner une peine qui dure des décennies.
- Amendes. L’amende pour avoir proféré des menaces criminelles varie également en fonction de l’État et des circonstances de l’affaire. Une condamnation pour délit mineur peut entraîner une amende allant jusqu’à 1 000 $, bien que plus soit possible dans certaines situations. Les condamnations pour crime peuvent entraîner des amendes qui dépassent 10 000 $.
- Probation. Un tribunal peut condamner une personne reconnue coupable d’avoir proféré des menaces criminelles à une probation. La probation dure généralement au moins 12 mois, au cours desquels vous devez vous conformer à des conditions de probation spécifiques. Les conditions courantes comprennent le maintien de l’emploi, la demande de l’autorisation du tribunal ou de votre agent de probation avant de déménager ou de quitter l’État, et le fait de ne pas commettre d’autres crimes.
Parler à un avocat
Etre accusé d’avoir proféré des menaces criminelles est une situation très grave. Vous devez parler à un avocat de la défense pénale chaque fois que vous êtes accusé d’un crime, en particulier un crime aussi grave que de faire des menaces criminelles. Les lois diffèrent considérablement d’un État à l’autre, mais toute condamnation aura des conséquences importantes. Vous ne devriez jamais faire face à une accusation criminelle sans l’aide d’un avocat de la défense criminelle local qui a de l’expérience dans le système de justice criminelle de votre région. Un avocat de la région qui connaît les tribunaux et les procureurs locaux, et qui comprend les exigences légales des lois sur les menaces criminelles dans votre état, est la seule personne qualifiée pour vous donner des conseils sur votre cas.
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