Un lézard SEPIRE sa queue comme mécanisme d’autodéfense afin de distraire son prédateur – c’est ce qu’on appelle l’autotomie (littéralement du grec » self » et » sever « ) ou l’auto-amputation.
Les lézards naissent avec une ligne de faiblesse dans leur queue, techniquement appelée plan de fracture. Si un point de la queue est frappé ou stressé, les muscles situés le long du plan de fracture s’écartent les uns des autres au lieu de se tricoter ensemble – c’est ce qu’on appelle un spasme musculaire réflexe. L’écartement des muscles entraîne la chute de la queue le long de la ligne de faiblesse.
L’autotomie de la queue du lézard s’est développée de telle sorte que lorsque la queue se casse, il n’y a pas de perte de sang et la queue repousse sur une période de six mois à un an. Le squelette de la queue est remplacé par une tige de cartilage avec de nouveaux muscles qui se développent le long de celle-ci, produisant une queue de remplacement qui est généralement plus courte et moins colorée par rapport à l’original.
Les lézards ne sont pas les seuls animaux capables d’auto-amputation. Plus de 200 espèces d’invertébrés sont capables d’utiliser l’autotomie pour se défendre, et c’est même un bahviour connu des mammifères – au moins deux espèces de souris épineuses africaines peuvent libérer de la peau lors de leur capture par un prédateur, et régénérer plus tard la peau perdue (follicules pileux, glandes sudoripares, fourrure, cartilage et tout) avec peu ou pas de cicatrices.
Le Dr Mark Hutchinson est chercheur principal au South Australian Museum.
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