Mexico City, la plus grande ville du Mexique et la zone métropolitaine la plus peuplée de l’hémisphère occidental, est également connue sous le nom de Distrito Federal, ou district fédéral. C’est le centre économique et culturel du pays, ainsi que le siège des bureaux du gouvernement fédéral. La ville compte de nombreux musées connus et respectés, tels que le Museo Casa Frida Kahlo et le Museo Nacional de Historia. Les étudiants viennent de partout pour fréquenter les écoles de la région, qui comprennent l’Universidad Nacional Autonoma de Mexico et l’Instituto Politecnicon Nacional. Les stades sportifs tels que l’Estadio Azteca et l’Autodromo Hermanos Rodriguez offrent des distractions palpitantes aux résidents et aux vacanciers.
Histoire
Histoire ancienne
Mexico City est située dans une vallée qui était habitée par plusieurs groupes indigènes de 100 à 900 après J.-C. Ces tribus étaient liées aux Toltèques, qui ont établi Tula vers 850 après J.-C. dans l’actuel État d’Hidalgo. Lorsque les Toltèques ont décliné en puissance et en influence, les cultures Acolhula, Chichimeca et Tepenaca se sont élevées à leur place.
Tenochtitlán a été fondée en 1325 de notre ère par les Mexicas. Son développement a réalisé l’une de leurs anciennes prophéties : Les Mexicas croyaient que leur dieu leur indiquerait où construire une grande ville en leur fournissant un signe, un aigle mangeant un serpent alors qu’il était perché au sommet d’un cactus. Lorsque les Mexicas (qui seront plus tard connus sous le nom d’Aztèques) ont vu la vision se réaliser sur une île du lac Texcoco, ils ont décidé d’y construire une ville.
Les Aztèques étaient de féroces guerriers qui ont fini par dominer les autres tribus de la région. Ils ont pris ce qui était autrefois une petite île naturelle dans le lac Texcoco et l’ont agrandie à la main pour créer leur maison et leur forteresse, la magnifique Tenochtitlán. Leur civilisation, comme leur ville, finit par devenir la plus grande et la plus puissante de l’Amérique précolombienne.
Moyenne histoire
Guerriers habiles, les Aztèques dominent toute la Mésoamérique à cette époque, se faisant quelques alliés mais encore plus d’ennemis. Lorsque l’explorateur espagnol Hernán Cortés a fait savoir en 1519 qu’il avait l’intention de conquérir la région, de nombreux chefs locaux ont saisi l’occasion de se libérer de la domination aztèque et ont rejoint son armée.Lorsque Cortés et ses alliés sont arrivés dans la région, Moctezuma II a cru que l’Espagnol était (ou était lié à) le dieu Quetzalcóatl, dont le retour avait été prophétisé. Moctezuma a envoyé des cadeaux aux Espagnols, espérant qu’ils partiraient et épargneraient sa ville. Sans se décourager, Cortés a fait marcher son armée jusqu’à la ville et y est entré. Ne voulant pas offenser un dieu, Moctezuma a accueilli Cortés et ses soldats dans la ville et leur a offert toute la courtoisie nécessaire. Après avoir profité de l’hospitalité du roi pendant plusieurs semaines, Cortés a soudainement ordonné que l’empereur soit assigné à résidence, dans l’intention de l’utiliser pour faire pression sur les Aztèques. Pendant les mois qui suivent, Moctezuma continue d’apaiser ses ravisseurs, perdant ainsi le respect de la plupart de ses sujets. En 1520, Cortés et ses troupes ont conquis la Tenochtitlán. Les Espagnols ont ensuite construit la ville de Mexico sur les ruines de l’ancienne grande cité.
Pendant la période coloniale (1535-1821), Mexico était l’une des villes les plus importantes des Amériques. Bien que les Indiens autochtones aient eu besoin de permis de travail pour entrer dans la ville dominée par les Espagnols, la population s’est inévitablement mélangée et a créé la classe des métis, des citoyens de sang mêlé qui ont fini par devenir une force politique. Au cours des XVIe et XVIIe siècles, le système des castes prévalait à Mexico, séparant la population en divisions ethniques complexes, notamment les Mestizos, les Criollos et les Coyotes. L’Église catholique avait une grande influence dans la ville, et des ordres religieux comme les Franciscains, les Maristes et les Jésuites ont établi des couvents et des missions dans tout le Mexique.
Le pouvoir de la Couronne espagnole reposait sur le soutien et la loyauté de l’aristocratie de la Nouvelle-Espagne. Le pouvoir politique restait entre les mains des Espagnols nés en Espagne, mais au XVIIIe siècle, la classe criollo (descendants des Espagnols nés dans les Amériques) avait augmenté en nombre et en puissance sociale. La lutte pour la reconnaissance et la faveur parmi les différentes classes a attiré l’attention sur la corruption politique du pays et a contribué à déclencher le mouvement d’indépendance.
Le catalyseur de l’indépendance du Mexique était un prêtre catholique nommé Miguel Hidalgo y Costilla, qui a lancé le premier cri public de rébellion à Dolores, Hidalgo, en 1810. Hidalgo avait commencé à assister à des réunions de criollos éduqués qui préconisaient un soulèvement à grande échelle des métis et des paysans indigènes. Le mécontentement à l’égard de la domination espagnole se répandait rapidement dans tout le pays. Lorsque des rumeurs d’intervention militaire des Espagnols se font entendre, le prêtre décide qu’il est temps d’agir. Les paroissiens venus entendre la messe le dimanche 16 septembre 1810 ont plutôt entendu un appel aux armes.
Stimulées par l’énergie de la rébellion populaire, des armées révolutionnaires militantes se sont rapidement formées sous la direction d’hommes comme Guadalupe Victoria et Vicente Guerreroboth. La guerre d’indépendance a duré 11 ans. En 1821, le dernier vice-roi de Nouvelle-Espagne, Juan O’Donoju, signa le plan d’Iguala, qui accorda l’indépendance au Mexique.
Histoire récente
Lorsque le Distrito Federal (district fédéral, également connu sous le nom de Mexico D.F.) du Mexique fut créé en 1824, il englobait initialement la ville de Mexico et plusieurs autres municipalités. Au fur et à mesure que la ville de Mexico s’est développée, elle est devenue une grande zone urbaine. En 1928, toutes les autres municipalités du Distrito Federal ont été abolies, à l’exception de la ville de Mexico, ce qui en fait par défaut le Distrito Federal du pays. En 1993, le 44e article de la Constitution du Mexique a officiellement déclaré que la ville de Mexico et le Distrito Federal constituaient une seule entité.
En 1846, après deux décennies de paix, Mexico a été envahie par les États-Unis pendant la guerre mexico-américaine. En vertu du traité de Guadalupe Hidalgo, qui a mis fin à la guerre en 1848, le Mexique a été contraint de céder une large bande de son territoire nord aux États-Unis. Aujourd’hui, ce territoire constitue les États américains du Nouveau-Mexique, du Nevada, du Colorado, de l’Arizona, de la Californie et de certaines parties de l’Utah et du Wyoming. Le Mexique a également été contraint de reconnaître l’indépendance du Texas.
Le 17 juillet 1861, le président mexicain Benito Juárez a suspendu tous les paiements d’intérêts à l’Espagne, la France et la Grande-Bretagne, qui ont lancé un assaut combiné sur Veracruz en janvier 1862. Lorsque la Grande-Bretagne et l’Espagne retirent leurs forces, les Français prennent le contrôle du pays. Soutenu par les conservateurs mexicains et par l’empereur français Napoléon III, Maximiliano de Hamburgo arrive en 1864 pour gouverner le Mexique. Ses politiques sont plus libérales que prévu, mais il perd rapidement le soutien des Mexicains et est assassiné le 19 juin 1867, lorsque le gouvernement libéral de Benito Juárez reprend la direction du Mexique.
Le 29 novembre 1876, Porfirio Díaz se nomme président. Il effectue un mandat et fait entrer son successeur trié sur le volet, Manuel González, dont la présidence est marquée par la corruption et l’incompétence officielle. Díaz est ensuite réélu et veille à ce que la constitution soit modifiée pour permettre deux mandats et des réélections illimitées. Politicien rusé et manipulateur, Díaz se maintient au pouvoir pendant les 36 années suivantes par la violence, la fraude électorale et la répression, voire l’assassinat, de ses opposants.
En 1910, les citoyens ont perdu patience face au leadership égocentrique de Díaz et à son refus de reconnaître les droits des minorités. Le 20 novembre de la même année, Francisco Madero publie le Plan de San Luis Potosí, qui déclare le régime de Díaz illégal et déclenche une révolution contre le président. Les forces menées par Francisco Villa, Emiliano Zapata et Venustiano Carranza ont soutenu la candidature de Madero à la présidence, et Díaz a accepté à contrecœur de se retirer en 1911. Les troubles politiques et les échanges de pouvoir se poursuivent pendant plus d’une décennie, pour se terminer par la création du parti Partido Nacional Revolucionario (le PRI actuel), qui inaugure une période de stabilité pour Mexico et le reste du pays qui durera jusqu’en 2000.
Mexico City Today
Aujourd’hui, Mexico est le centre politique, économique et social du Mexique et la plus grande zone métropolitaine de l’hémisphère occidental. Le produit intérieur brut nominal par habitant de la ville est de 17 696 dollars, le plus élevé de toutes les villes d’Amérique latine. Cependant, la répartition de la richesse est extrêmement inégale et 15 % des habitants de la ville vivent dans la pauvreté.
Les syndicats de chauffeurs de taxi, de téléphonistes et d’électriciens sont très puissants à Mexico. Beaucoup de ces syndicats sont liés au parti politique PRI, mais récemment, certains syndicats ont commencé à orienter leur loyauté vers le Partido de la Revolución Democrática (Parti de la révolution démocratique), qui dirige la ville depuis 1997.
Certains des quartiers les plus connus de Mexico sont le quartier artistique de Coyoacan (où se trouve le musée Frida Kahlo), le quartier huppé de Santa Fe (y compris le quartier des Bosques de las Lomas), le quartier démodé de Xochimilco (la petite Venise de Mexico) et l’élégant Polanco.
Les points forts
District historique
La place principale de Mexico, La Plaza de la Constitución, est également appelée El Zócalo. La Catedral Metropolitana, située au nord d’El Zócalo, est l’une des plus grandes cathédrales de l’hémisphère occidental. Construite dans le style baroque espagnol, elle comporte une paire de tours néoclassiques de 58 mètres (190 pieds) de haut qui contiennent 18 cloches.
Le Templo MayorLa grande pyramide, Templo Mayor, était le temple principal de la capitale aztèque de Tenochtitlán (aujourd’hui Mexico). Hérnan Cortés a détruit la majeure partie de la pyramide lors de sa conquête en 1521, mais certains morceaux de l’ancien temple ont été déterrés et restaurés dans leur splendeur d’antan pour les visiteurs.
Le château de Chapultepec
Le château de Chapultepec a été construit au sommet de la colline de Chapultepec, qui se trouve au milieu du parc de Chapultepec de la ville et s’élève à 2 325 mètres (7 350 pieds) au-dessus du niveau de la mer. Le bâtiment a servi à plusieurs fins au cours de son histoire : académie militaire, résidence impériale et présidentielle, observatoire et musée. Seul château d’Amérique du Nord autrefois occupé par des souverains, il abrite actuellement le Musée national d’histoire du Mexique.
Xochimilco
Xochimilco – la petite Venise du Mexique – est connue pour sa série étendue de canaux, tout ce qui reste de l’ancien lac Xochimilco. Le film Maria Candelaria, sorti en 1940, a établi la réputation romantique de la région, où l’on se déplace dans des trajineras (bateaux de Xochimilco) colorées et couvertes de fleurs.
Musées & Art
Parmi le large éventail de musées de la ville figure le musée national d’anthropologie, situé dans le parc Chapultepec. Le musée contient d’importantes découvertes anthropologiques provenant de tout le pays, comme la pierre du soleil (communément appelée calendrier aztèque) et la statue aztèque de Xochipilli, datant du XVIe siècle. Construit au XVIIe siècle, le Museo Rufino Tamayo contient de magnifiques expositions d’art précolombien qui ont été données par l’artiste mexicain Rufino Tamayo.
Fun Facts
- Le sceau de la ville de Mexico représente son héritage noble (le château) flanqué des forces de l’empire espagnol (lions des deux côtés du château). Les lions sont debout sur des ponts qui enjambent la lagune sur laquelle la ville a été construite. Autour du sceau se trouvent des feuilles de cactus, signifiant les champs de cactus qui entourent Mexico.
- En 2005, le Grand Mexico comptait 19,2 millions d’habitants, ce qui en fait la plus grande zone métropolitaine de l’hémisphère occidental et la deuxième plus grande au monde après Tokyo.
- Pendant la période aztèque, Mexico (alors Mexico-Tenochtitlán) a été initialement construite sur un lac, le Lago de Texcoco. Les Aztèques ont construit une île artificielle en déversant de la terre dans le lagon. Plus tard, les Espagnols ont érigé une deuxième Mexico sur les ruines de Tenochtitlán. Aujourd’hui, la cathédrale de Mexico s’enfonce à un rythme de 38 à 51 centimètres (15 à 20 pouces) par an.
- Mexico City utilise le Sistema de Transporte Colectivo Metro, un vaste système de métro qui a été ouvert en 1969. La ville construit également un système ferroviaire de banlieue.
- Le programme Hoy No Circula (connu en anglais sous le nom de One Day Without a Car) impose que seuls les véhicules portant certains numéros d’extrémité sur leur plaque d’immatriculation soient autorisés à circuler certains jours, dans le but de réduire la pollution et les embouteillages. Cependant, de nombreux habitants contournent cette loi en achetant plusieurs plaques d’immatriculation. Comme ils sont responsables de moins de pollution, les nouveaux modèles de voitures n’ont pas à respecter la loi.
- Mexico City abrite l’Université nationale autonome de Mexico (UNAM). Fondée en 1551, l’UNAM est l’une des plus anciennes, des plus prestigieuses et des plus grandes universités publiques du Mexique.
- Avec une superficie de plus de 13 acres, le Zócalo de Mexico est la plus grande place principale d’Amérique latine. Au centre flotte le drapeau mexicain, qui est entouré de la cathédrale (au nord), du palais national (à l’est), des bureaux du gouvernement local de Mexico (au sud) et d’un assortiment d’hôtels et d’entreprises commerciales (à l’ouest).
- Xochimilco, un quartier de Mexico connu localement comme la Petite Venise, propose des promenades en bateau sur des canaux qui présentent des jardins flottants.