L’intérêt de la presse pour le papillomavirus humain (VPH) et le cancer de la gorge a explosé grâce à une interview donnée récemment par la star de cinéma hollywoodienne Michael Douglas où il parle de son cancer de la gorge, du VPH, du sexe oral et d’un remède quelque peu controversé pour le cancer de la gorge . Le morceau est d’abord apparu dans The Guardian et peut être consulté ici, il y a aussi un morceau plus complet, également dans le Guardian disponible ici qui parle du VPH mais aussi de son dernier film sur Liberace.
Bien que nous nous réjouissions de la sensibilisation accrue du public autour du VPH et du cancer, spécifiquement le cancer de la gorge, il y a quelques problèmes avec l’interview et le contenu que nous aimerions éclaircir. Alors que l’idée que Michael Douglas contracte un cancer par le biais d’un rapport sexuel oral constitue une excellente copie pour la presse, la réalité est un peu plus compliquée que cela et le reportage qui s’ensuit n’est pas des plus utiles lorsqu’il s’agit de comprendre le VPH, son mode de transmission, qui peut contracter le VPH et ce qui peut se produire à cause du VPH.
ALORS, LE SEXE ORAL CAUSE-T-IL LE CANCER ?
Grâce à l’augmentation du battage médiatique, il pourrait être très facile de penser qu’avoir des rapports sexuels oraux avec quelqu’un signifie que vous êtes susceptible de contracter un cancer, plus précisément un cancer de la gorge. Ce n’est pas tout à fait vrai. Au contraire, vous êtes plus susceptible de contracter une infection par le VPH si vous avez des rapports sexuels oraux avec de nombreux partenaires sexuels, mais vous pouvez également contracter une infection par le VPH avec un seul partenaire sexuel. Une infection par le VPH ne signifie PAS que vous aurez un cancer. Si vous avez plusieurs partenaires sexuels et que vous vous livrez à des rapports oraux sans protection (vous pouvez utiliser des produits tels que des préservatifs ou des digues dentaires qui offrent une certaine protection), alors vos chances d’attraper le VPH augmentent.
Il est toutefois très important de comprendre à quel point le VPH est omniprésent et se transmet facilement d’une personne à l’autre. On estime qu’environ 90 % de la population adulte (qui est sexuellement active) aura une infection par le VPH à un moment donné de sa vie. On l’appelle parfois le rhume des foins des infections sexuellement transmissibles, car elle est très courante et extrêmement contagieuse. Les barrières offrent une certaine protection mais sont loin d’être infaillibles.
Cela semble plutôt effrayant mais le VPH est aussi généralement pris en charge par le système immunitaire du corps sans aucun problème et les gens, le plus souvent, ne se rendent pas compte qu’ils ont eu le VPH. Ce clip du professeur Margaret Stanley dans HPV Explained – Is Oral Sex Safe ? – BBC Three est très utile pour expliquer comment le VPH est transmis. Le professeur Margaret Stanley OBE est une autorité en matière de VPH et fait également partie de notre équipe consultative clinique et scientifique.
Il est donc important de réaliser que les infections au VPH touchent à peu près toutes les personnes sexuellement actives et que cela ne signifie pas qu’une personne infectée par le VPH est une personne aux mœurs légères . Il est très dangereux de commencer à considérer le HPV et les cancers positifs au HPV comme la maladie du sexe oral. Cela pourrait conduire à la complaisance et attache des stigmates inutiles à la maladie, au sexe oral, aux patients et à leurs familles.
Lors d’une récente journée de recherche sur le HPV à Édimbourg à laquelle la TCF a assisté, l’un des intervenants a noté que le HPV n’est pas tant une infection sexuellement transmissible mais plutôt le sous-produit de la sexualité elle-même. En d’autres termes, ce ne sont pas des pratiques sexuelles ou des inclinations spécifiques qui font que les gens contractent le HPV, mais plutôt le fait plus banal que toute personne sexuellement active contracte le HPV, indépendamment de ses pratiques et inclinations sexuelles. C’est beaucoup moins intéressant pour les journaux, mais c’est un point de vue beaucoup plus équilibré.
Nous avons reçu un certain nombre de demandes de patients ou de partenaires inquiets de savoir s’ils pouvaient continuer leur vie sexuelle comme avant le traitement. Les gens ont peur de transmettre à leur partenaire une infection par le VPH et par la suite un cancer. Nous avons pu publier cet article qui traite des cancers positifs au HPV, de la contagion et des risques encourus par les partenaires à long terme. En un mot, non. Cela a été étayé par cette étude récente qui semble montrer que le partenaire à long terme d’une personne ayant eu un cancer de la bouche positif au VPH n’est pas plus à risque d’infection par le VPH que n’importe qui d’autre.
Qu’est-ce qu’il faut faire à propos du VPH ?
À l’heure actuelle, il n’existe pas de remède contre le VPH. Le virus sera généralement éliminé naturellement par le système immunitaire, mais pour un malheureux 10% des personnes ayant une infection HPV à haut risque (généralement HPV 16 ou HPV 18), ils pourraient développer une gamme de conditions de cancer : cancers de la gorge, cancers anaux, cancers du pénis, cancers du col de l’utérus et cancers vaginaux. Cela signifie que des milliers de personnes au Royaume-Uni sont confrontées chaque année à des traitements longs et pénibles tels que la chimiothérapie, la chirurgie et la radiothérapie et à la possibilité de problèmes de qualité de vie à long terme, voire de décès.
Nous sommes confrontés à une augmentation massive des cancers liés au VPH. Le cancer oropharyngé positif au VPH est le cancer qui connaît la croissance la plus rapide au Royaume-Uni. Une étude réalisée en 2010 par le professeur Hisham Mehanna de l’université de Birmingham, publiée dans le British Medical Journal, a noté que les taux de cancers oraux et oropharyngés causés par le VPH ont augmenté de 51 % entre 1989 et 2006. Il s’agit d’une augmentation stupéfiante et, bien que d’autres facteurs de risque comme le tabagisme et l’abus d’alcool soient encore à l’origine de la majorité des cancers de la gorge à l’heure actuelle, les messages de santé publique sur les dangers du tabagisme ont un impact, de sorte que nous pouvons nous attendre à ce que ces chiffres diminuent. Si aucune action n’est entreprise contre le VPH, nous pouvons nous attendre à ce que les cancers positifs au VPH continuent d’augmenter. Le professeur Margaret Stanley OBE, de l’université de Cambridge, a prévenu que les cas de cancer oropharyngé chez les hommes dépasseront les cas de cancer du col de l’utérus d’ici 2020.
Bien qu’il n’existe pas de remède contre le VPH, il existe actuellement des vaccins qui protègent les personnes contre les souches à haut risque de cancer du VPH 16 et 18. Le vaccin Gardasil est actuellement administré à toutes les filles au Royaume-Uni à l’âge de 12 ans, il est fait à cet âge parce que le vaccin est plus efficace lorsqu’il est administré aux personnes avant de devenir sexuellement actives.
Le programme de vaccination au Royaume-Uni pour les femmes est exceptionnel. Les taux de prise en charge sont parmi les plus élevés au monde et nous pouvons nous attendre à une diminution spectaculaire du nombre de filles touchées par des cancers positifs au VPH . En revanche, il n’existe aucune disposition pour les hommes et le vaccin ne leur est actuellement proposé au Royaume-Uni que par des organismes privés, ce qui peut être coûteux. La TCF estime qu’il s’agit d’une approche inadéquate face au problème croissant du VPH et que le vaccin doit être proposé aux garçons également.
Pourquoi ne vaccinons-nous que les filles au Royaume-Uni ?
La politique actuelle réservée aux femmes repose sur » l’immunité collective « . Il s’agit de la théorie selon laquelle la vaccination des femelles du » troupeau » offre une protection aux mâles car le virus ne se transmet pas des femelles aux mâles. Nous pensons qu’il s’agit d’une approche inadéquate et défectueuse, discriminatoire et dépassée. Le monde d’aujourd’hui est très mobile et les chances qu’un jeune homme sorte du » troupeau » et entre en contact avec une souche de VPH à haut risque sont élevées.
Très peu de pays en Europe, en Afrique ou en Amérique ont un programme de vaccination aussi solide que le Royaume-Uni pour les femmes. Les gens peuvent maintenant se déplacer sur la planète avec facilité : pour le travail, pour la famille, pour l’université, pour les vacances. Avoir une politique qui repose sur le fait que les gens n’interagissent avec personne en dehors du Royaume-Uni n’est clairement pas adapté.
L’actuelle politique de vaccination d’immunité collective, réservée aux femmes, est également défectueuse en ce qui concerne les hommes qui ont des rapports sexuels avec des hommes. L’immunité collective offrira une protection aux hommes hétérosexuels qui restent dans le troupeau, mais n’offre aucune protection aux hommes qui ont des rapports sexuels avec des hommes. Cela a déjà été souligné par la British Association for Sexual Health and HIV (BASHH), dont un membre, le docteur David Asboe, a déclaré que « le fardeau de la maladie, en particulier pour les hommes homosexuels, n’est pas pris en compte et nous reconnaissons qu’il existe une intervention efficace ». Nous demandons que le vaccin soit administré à tous les enfants âgés de 12 ans, car il a été prouvé que le vaccin est plus efficace lorsqu’il est administré avant l’activité sexuelle et il n’y a pas de moyen éthique ou même pratique de demander aux enfants de prendre des décisions sur leur sexualité à un si jeune âge.
Les campagnes de vaccination ciblées ont également montré leur échec dans le passé. L’exemple de la rubéole, programme d’inoculation dans les années 1960, qui était une politique exclusivement féminine, a entraîné plusieurs grandes épidémies attribuées à des hommes non vaccinés. Cela a conduit à l’adoption d’une politique de vaccination ROR neutre en termes de genre qui a conduit à la quasi-éradication de la rubéole au Royaume-Uni.
Le VPH n’est pas un virus neutre en termes de genre et nous devons repenser notre approche au Royaume-Uni et mettre en œuvre une politique de vaccination neutre en termes de genre.