Michael Shrieve a eu un moment, un de ces moments de « grande star », alors qu’il n’avait que 20 ans. C’était un moment – enfin, neuf minutes et demie, en fait – qui a résonné au moment où il s’est produit, a eu un impact énorme l’année suivante, et a continué à avoir des répercussions pendant des décennies.
Shrieve était le batteur de Santana, jouant aux côtés des percussionnistes Michael Carabello et Jose Chepito Areas, et le concert était un set de 45 minutes, à la mi-journée, au Woodstock Music & Art Fair en août 1969. Il était le deuxième plus jeune musicien sur scène pendant toute la durée des trois jours.
C’était le groupe du guitariste Carlos Santana, certes. Mais lorsque le réalisateur de documentaires Michael Wadleigh a coupé le film, ce qu’il a choisi de mettre en avant de Santana était très largement les percussionnistes du groupe, mettant en vedette leur jam prolongé pendant « Soul Sacrifice ». Les spectateurs du cinéma dans leurs sièges ont été fouettés dans le même genre de frénésie latin-rock qui avait stupéfié la foule debout et en sueur du festival.
« L’expérience était quelque chose d’irremplaçable », dit Shrieve, au téléphone depuis sa maison de Seattle, dans notre interview de septembre 2016. « C’était un événement marquant. Lorsque nous y sommes arrivés – à part le fait d’apprendre que l’autoroute était fermée, à part le fait de voler dans cet hélicoptère et de voir cette quantité de personnes – l’expérience de le faire était en fait quelque peu surréaliste parce que personne ne nous connaissait du tout. Nous n’avions même pas sorti de disque. »
Voyez le solo de batterie de Shrieve à Woodstock, qui commence vers la marque de 3:05…
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Et ce n’est pas comme si Shrieve était un maître du rythme latin. « J’avais un livre à partir duquel je m’exerçais un peu, un livre de rythmes latins très basiques par un homme nommé Ted Reed », dit-il. « Mais je n’avais aucune expérience et cela s’entend dans la musique, parce que je joue de façon si inauthentique. J’ai juste essayé de m’adapter à eux d’une manière qui me convenait. Même lorsque nous jouons des rythmes latins, je me balance toujours comme un batteur de jazz sur les cymbales. C’est donc différent d’un joueur de musique latine et, rétrospectivement, c’est ce qui a créé le son de notre section rythmique. C’était une combinaison d’éléments qui avait son propre feeling. »
Le premier album éponyme de Santana a été enregistré en mai 69 et n’est pas sorti des bacs à disques avant ce mois d’août. « C’était vraiment quelque chose que nous avons surmonté comme ça », dit Shrieve, semblant encore quelque peu étonné. « Je ne peux que supposer que c’était une sorte d’élément tribal dans la musique et le sentiment tribal du public, mais nous étions vraiment connectés. C’était vraiment une expérience incroyable et quand le film est sorti, cela a pris une toute autre dimension : Tout d’abord, nous voir comme ça dans un théâtre – nous n’avions pas vu de coupes approximatives ou quoi que ce soit, alors le voir était vraiment incroyable Et puis, bien sûr, la façon dont cela s’est imprimé dans le cœur et l’esprit des gens et est resté ainsi pendant tout ce temps est incroyable. »
Au delà de « Soul Sacrifice », les succès radiophoniques AM et FM progressifs de classic rock – « Jingo », « Evil Ways », « Black Magic Woman », « Oye Coma Va »- n’ont cessé d’arriver, faisant de Santana l’un des principaux groupes de rock de l’époque.
Le revers de Woodstock, le film ?
« Pendant longtemps, pendant de nombreuses années, j’ai juste essayé de raconter aux gens ce que je faisais en dehors de Woodstock », dit Shrieve. « Parce que ça a eu un tel impact, tant de gens ont demandé à en parler. C’était mon lot dans la vie. C’était comme être Shirley Temple ou quelque chose comme ça. J’étais toujours du genre : ‘Avez-vous entendu mon dernier disque ?’
« À un certain moment, je pense que j’avais environ 35 ans, j’ai dit , ‘Tu sais quoi, ferme-la et sois reconnaissant. Tu as fait quelque chose qui signifie beaucoup pour tant de gens. Continuez à faire ce que vous faites, et changez votre attitude et ayez simplement de la gratitude. »
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Shrieve est resté avec Santana jusqu’en 1974, jouant sur cinq albums. Shrieve a parlé du tribut que le style de vie rock ‘n’ roll, les drogues en particulier, a pris. En regardant en arrière, il dit : » Je peux voir certaines périodes et je peux juste le voir sur les visages de tout le monde. C’est terrible. Mais nous sommes en vie, nous donnons des coups de pied et nous prospérons, et nous en sommes reconnaissants. »
Michael Shrieve avec Santana IV en 2016. (Photo : Chad Tasky, avec l’aimable autorisation de Michael Shrieve)
Shrieve a été actif après avoir quitté Santana au milieu des années 70, avec les groupes Automatic Man et Go, ce dernier étant un supergroupe prog-rock/jazz avec Steve Winwood, Stomu Yamashta, Klaus Schulze de Tangerine Dream et Al Di Meola de Return to Forever. Shrieve a également joué des percussions sur l’album Emotional Rescue des Rolling Stones.
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Carlos Santana, bien sûr, a connu beaucoup de succès sous son propre nom, utilisant à la fois son nom complet et le nom « Santana » à certains moments pour les facturations. Le groupe a été intronisé au Rock and Roll Hall of Fame en 1998, et s’est reformé à cette occasion. L’année suivante, l’album Supernatural de Carlos Santana, avec ses nombreux collaborateurs – dont Eric Clapton, Dave Matthews et Rob Thomas, qui a chanté le tube « Smooth »- s’est vendu à des millions d’exemplaires, et ce succès s’est amplifié au début des années 80.
En 2013, Carlos a renoué avec les gars de la formation » classique » – Shrieve, le chanteur-guitariste Neal Schon (qui a rejoint le groupe en 1971), le chanteur-claviériste Gregg Rolie (les deux hommes de Journey) et le percussionniste Carabello. (Le joueur de timbales Areas n’a pas été invité ; Benny Rietveld l’a rejoint à la basse et Karl Perazzo aux percussions). Le groupe réuni a enregistré Santana IV, sorti en avril 2016.
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La vie – et jouer de la musique – est différente selon que l’on est à peine sorti de l’adolescence ou que l’on est dans sa septième décennie. « J’ai 67 ans maintenant », nous a confié Shrieve en 2016, « donc ce qui était aussi intéressant, c’était de se préparer pour ces spectacles. Passer de la musique que vous jouiez quand vous aviez 20 ans et jouer à cet âge, avec ce groupe, il y a une physicalité à cela qui est une toute autre histoire. C’est une situation évidente qui a demandé beaucoup d’attention parce que même si vous jouez, c’est différent quand vous jouez de la musique de Santana. C’est assez intense et c’est bruyant. Ces gars-là sont bruyants maintenant ! »
Pour être en pleine forme, Shrieve – qui a fêté ses 71 ans le 6 juillet 2020, raconte : « J’ai littéralement suivi une thérapie physique trois fois par semaine pendant cinq semaines, en travaillant sur des trucs avec mes avant-bras, en faisant du jus et en allant à la salle de sport, en allant sur le plateau avec le chauffage, comme du yoga chaud. Bien sûr, mentalement, oui, nous sommes tous différents, mais nous comprenons que ce que nous avons vécu en tant que jeunes hommes, ce que nous avons créé en tant que jeunes hommes, signifie beaucoup pour chacun d’entre nous, individuellement, alors nous apportons cette gratitude à la table lorsque nous nous réunissons, cette reconnaissance et cette valorisation. Nous ne nous disputons pas autant. Nous mettons tous notre meilleur pied en avant et essayons de rendre la musique aussi forte que possible. »
« Depuis quelques années, on en parlait », dit Shrieve, d’une potentielle réunion, « et c’est finalement arrivé il y a quelques années, quand nous nous sommes enfin retrouvés dans une pièce ensemble et avons joué. Nous étions tous en contact, mais aller jouer, c’était une chose différente. C’était sans congas ni basse – il n’y avait que Gregg Rolie, Carabello, Carlos et moi-même. C’était juste pour voir si cette alchimie initiale était toujours là.
« Ce qui était étonnant, c’était à quel point elle était là, qu’il y a vraiment une chose comme l’alchimie et que ce que nous faisons ensemble a une force propre. Et puis, le processus créatif a été assez rapide aussi. Nous avions beaucoup de choses en plus. Même si ça a été long, tout est allé assez vite. Je pense que le disque sonne bien et nous avons un DVD qui sort d’un spectacle que nous avons fait à Las Vegas. »
« Nous avons répété une nuit et ensuite nous avons joué au House of Blues . Et nous avons fait trois concerts sur la côte Est et ils étaient tous bons aussi. La seule déception de ces représentations est que nous ne l’avons pas emmené sur la route pendant l’été. »
La formation de Santana IV
Alors, « Santana IV » reprendra-t-il la route ?
« Il n’y a rien de prévu, dit Shrieve, pas que je sache. C’est à Carlos de décider. Il devait y avoir quelques concerts avec Journey et il y en a eu un il y a deux jours au Forum à Los Angeles et il y en avait un gros à AT&T Park et nous devions en faire partie mais Carlos a juste choisi d’y aller avec son groupe habituel. Je ne sais pas quelle est la raison et il n’y a pas eu beaucoup de communication. »
Cela déconcerte Shrieve. L’album est entré dans le Top 10, les dates auxquelles ils ont joué se sont bien passées et le DVD est en route. Et, avouons-le, même les disques les plus vendus se vendent à peine une fraction de ce qu’ils étaient auparavant et les musiciens gagnent leur argent en faisant des tournées.
« Le disque s’est plutôt bien comporté », dit Shrieve. « Je ne peux pas cacher le fait que je suis déçu que nous ne soyons pas sortis. »
Shrieve ne sait pas si la porte est ouverte ou fermée sur Santana IV. « Le truc, c’est que je ne sais pas et c’est un peu bizarre, je dois dire. Il y avait une grande préparation et c’était une bonne expérience de jouer à nouveau avec les gars au Madison Square Garden et les autres dates et puis … rien. Je ne sais pas trop à quoi l’assimiler, mais c’était comme une grosse accumulation et puis c’est parti. »
Ce n’est pas que Shrieve reste assis à attendre l’appel. Actuellement, il joue avec un groupe de cinq musiciens à Seattle, Michael Shrieve’s Spellbinder, comprenant l’organiste Hammond B-3 Joe Doria, le guitariste Danny Godinez, le bassiste Farko Dosumov et le trompettiste Raymond Larsen. Ils ont deux albums, le premier Michael Shrieve’s Spellbinder Live at Tost et le second, juste Michael Shrieve’s Spellbinder.
« La musique est différente et j’y apporte une autre sensibilité qu’à Santana », dit Shrieve. « Vous devez trouver le centre en vous. L’essence de moi-même est toujours là, mais elle a grandi en termes de sagesse et je l’aborde de cette façon. Je m’assois à la batterie d’une manière dont j’ai le contrôle musical. C’est plus comme flotter le long d’une rivière, c’est une approche plus zen que j’adopte pour tout ça. C’est de la musique instrumentale. Ce n’est pas « out there » et ce n’est pas ésotérique.
Voyez le Spellbinder de Michael Shrieve se produire en direct…
« J’ai un autre disque appelé Drums of Compassion où je suis debout en train de jouer 16 toms en demi-cercle. C’est presque comme un disque de médiation, mais il y a aussi de grands Jack DeJohnette et Airto dessus et je fais un morceau avec Amon Tobin et Trey Gunz donc je suis excité par ça aussi. »
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J’ai écrit sur la musique pop et d’autres arts pour le Boston Globe pendant plus de 25 ans, avec plus de 10 000 histoires à mon actif avant de le quitter en 2005. Depuis, j’ai travaillé en free-lance pour le Boston Phoenix, le Boston Herald, le magazine Where, Boston Common, le magazine Yankee en ligne, Time Out Boston, US News & World Report, le Cape Cod Times. J’anime l’émission de musique/interview XFINITY on Demand » Boston Rock/Talk « , et j’écris et édite www.jimsullivanink.com, qui sert de guide critique des arts et des événements autour du métro de Boston.
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