Microbiologie

Comme les autres microbes, les protozoaires sont abondants dans le microbiote naturel mais peuvent également être associés à des maladies importantes. Les maladies gastro-intestinales causées par les protozoaires sont généralement associées à l’exposition à des aliments et à de l’eau contaminés, ce qui signifie que les personnes n’ayant pas accès à de bonnes conditions d’hygiène sont les plus exposées. Même dans les pays développés, des infections peuvent survenir et ces microbes ont parfois provoqué des épidémies importantes à la suite de la contamination de l’approvisionnement public en eau.

Giardiase

Aussi appelée diarrhée du routard ou fièvre du castor, la giardiase est une maladie courante aux États-Unis causée par le protiste flagellé Giardia lamblia, également connu sous le nom de Giardia intestinalis ou Giardia duodenalis (figure 5 dans Types de micro-organismes). Pour établir l’infection, G. lamblia utilise un grand disque adhésif pour se fixer à la muqueuse intestinale. Ce disque est constitué de microtubules. Au cours de l’adhésion, les flagelles de G. lamblia se déplacent de manière à aspirer le liquide sous le disque, créant ainsi une zone de moindre pression qui favorise son adhésion aux cellules épithéliales intestinales. En raison de son attachement, Giardia bloque également l’absorption des nutriments, y compris les graisses.

La transmission se fait par le biais d’aliments ou d’eau contaminés ou directement de personne à personne. Les enfants dans les crèches sont à risque en raison de leur tendance à mettre dans leur bouche des objets qui peuvent être contaminés. De grandes épidémies peuvent se produire si une source d’eau publique est contaminée. Les Giardia ont un stade de kyste résistant dans leur cycle de vie qui est capable de survivre aux températures froides et au traitement de chloration généralement utilisé pour l’eau potable dans les réservoirs municipaux. Par conséquent, l’eau municipale doit être filtrée pour piéger et éliminer ces kystes. Une fois consommé par l’hôte, Giardia se développe en tropozoïte actif.

Les personnes infectées peuvent être asymptomatiques ou présenter des signes et symptômes gastro-intestinaux, parfois accompagnés d’une perte de poids. Les symptômes courants, qui apparaissent une à trois semaines après l’exposition, comprennent la diarrhée, des nausées, des crampes d’estomac, des gaz, des selles grasses (car l’absorption des graisses est bloquée) et une éventuelle déshydratation. Le parasite reste dans le côlon et ne provoque pas d’infection systémique. Les signes et symptômes disparaissent généralement en deux à six semaines. Des infections chroniques peuvent se développer et sont souvent résistantes au traitement. Elles sont associées à une perte de poids, à une diarrhée épisodique et à un syndrome de malabsorption dû au blocage de l’absorption des nutriments.

Le diagnostic peut être effectué par observation au microscope. Un examen des ovules et des parasites dans les selles (O&P) consiste à examiner directement un échantillon de selles pour détecter la présence de kystes et de trophozoïtes ; il peut être utilisé pour distinguer les infections parasitaires intestinales courantes. Les tests ELISA et autres tests immunologiques, y compris les kits commerciaux d’anticorps à fluorescence directe, sont également utilisés. Les traitements les plus courants utilisent le métronidazole en première intention, suivi du tinidazole. Si l’infection devient chronique, les parasites peuvent devenir résistants aux médicaments.

Cryptosporidiose

Figure 1. La coloration immunofluorescente permet de visualiser les Cryptosporidium spp. (crédit : modification d’un travail de l’EPA/H.D.A. Lindquist)

Une autre maladie intestinale à protozoaires est la cryptosporidiose, qui est généralement causée par Cryptosporidium parvum ou C. hominis (figure 1). Ces agents pathogènes sont couramment présents chez les animaux et peuvent se propager dans les excréments des souris, des oiseaux et des animaux de ferme. L’eau et les aliments contaminés sont le plus souvent responsables de la transmission. Le protozoaire peut également être transmis par contact humain avec des animaux infectés ou leurs excréments.

Aux États-Unis, les épidémies de cryptosporidiose se produisent généralement par la contamination de l’approvisionnement public en eau ou de l’eau contaminée dans les parcs aquatiques, les piscines et les garderies. Le risque est plus élevé dans les zones où l’assainissement est insuffisant, ce qui rend la maladie plus fréquente dans les pays en développement.

Les signes et symptômes comprennent une diarrhée aqueuse, des nausées, des vomissements, des crampes, de la fièvre, une déshydratation et une perte de poids. La maladie est généralement autolimitée en un mois. Cependant, les patients immunodéprimés, comme ceux atteints du VIH/sida, sont particulièrement exposés à une maladie grave ou au décès.

Le diagnostic implique un examen direct d’échantillons de selles, souvent sur plusieurs jours. Comme pour la giardiase, un examen des selles O&P peut être utile. La coloration rapide à l’acide est souvent utilisée. Des tests immuno-enzymatiques et des analyses moléculaires (PCR) sont disponibles.

La première ligne de traitement est généralement la thérapie de réhydratation orale. Des médicaments sont parfois utilisés pour traiter la diarrhée. Le nitazoxanide, un antiparasitaire à large spectre, peut être utilisé pour traiter la cryptosporidiose. D’autres médicaments antiparasitaires qui peuvent être utilisés comprennent l’azithromycine et la paromomycine.

Amibiase (Amibiase)

Le parasite protozoaire Entamoeba histolytica provoque l’amibiase, qui est connue sous le nom de dysenterie amibienne dans les cas graves. E. histolytica est généralement transmis par l’eau ou les aliments contaminés par des matières fécales. La maladie est la plus répandue dans les pays en développement et constitue l’une des principales causes de mortalité par maladie parasitaire dans le monde. La maladie peut être causée par la transmission d’aussi peu que 10 kystes.

Les signes et les symptômes vont d’une diarrhée inexistante ou légère à une dysenterie amibienne grave. Une infection sévère provoque une distension de l’abdomen et peut être associée à de la fièvre. Le parasite peut vivre dans le côlon sans causer de signes ou de symptômes ou peut envahir la muqueuse et provoquer une colite. Dans certains cas, la maladie se propage à la rate, au cerveau, aux voies génito-urinaires ou aux poumons. En particulier, elle peut se propager au foie et provoquer un abcès. Lorsqu’un abcès du foie se développe, on peut observer de la fièvre, des nausées, une sensibilité du foie, une perte de poids et une douleur dans le quadrant abdominal droit. Une infection chronique peut survenir et est associée à une diarrhée intermittente, des mucosités, des douleurs, des flatulences et une perte de poids.

L’examen direct des échantillons de selles peut être utilisé pour le diagnostic. Comme pour la cryptosporidiose, les échantillons sont souvent examinés sur plusieurs jours. Un examen O&P des selles ou des échantillons de biopsie peut être utile. Des tests de détection immunologique, sérologique, biopsique, moléculaire et d’anticorps sont disponibles. Le test immunoenzymatique peut ne pas permettre de distinguer la maladie actuelle de la maladie passée. L’imagerie par résonance magnétique (IRM) peut être utilisée pour détecter d’éventuels abcès du foie. Le traitement de première intention est le métronidazole ou le tinidazole, suivi du furoate de diloxanide, de l’iodoquinol ou de la paromomycine pour éliminer les kystes qui subsistent.

Cyclosporiose

La maladie intestinale cyclosporiose est causée par le protozoaire Cyclospora cayetanensis. Elle est endémique aux régions tropicales et subtropicales et donc peu fréquente aux États-Unis, bien que des épidémies aient été associées à des produits contaminés importés de régions où le protozoaire est plus commun.

Figure 2. Les Cyclospora cayetanensis sont autofluorescents sous la lumière ultraviolette. (crédit : modification du travail des Centers for Disease Control and Prevention)

Ce protiste est transmis par des aliments et de l’eau contaminés et atteint la paroi de l’intestin grêle, où il provoque une infection. Les signes et les symptômes commencent dans les sept à dix jours suivant l’ingestion. Sur la base de données limitées, elle semble être saisonnière de manière différente selon les régions et mal comprise.

Certaines personnes ne développent pas de signes ou de symptômes. Celles qui le font peuvent présenter une diarrhée explosive et aqueuse, de la fièvre, des nausées, des vomissements, des crampes, une perte d’appétit, de la fatigue et des ballonnements. Ces symptômes peuvent durer des mois sans traitement. Le traitement recommandé est le triméthoprime-sulfaméthoxazole.

L’examen microscopique est utilisé pour le diagnostic. Un examen O&P des selles peut être utile. Les oocystes ont un halo bleu distinctif lorsqu’ils sont visualisés à l’aide d’un microscope à fluorescence ultraviolette (figure 2).

Choix multiple

Quel protozoaire est associé à la capacité de provoquer une dysenterie sévère ?

1. Giardia lamblia
2. Cryptosporidium hominis
3. Cyclospora cayetanesis

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4. Entamoeba histolytica

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Réponse d. Entamoeba histolytica est associé à la capacité de provoquer une dysenterie sévère.

Quel protozoaire a une apparence unique, avec un halo bleu, lorsqu’on l’observe au microscope à fluorescence ultraviolet ?

1. Giardia lamblia
2. Cryptosporidium hominis
3. Cyclospora cayetanesis
4. Entamoeba histolytica

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Réponse c. Cyclospora cayetanesis a cette apparence.

La micrographie montre des protozoaires attachés à la paroi intestinale d’une gerbille. D’après ce que vous savez des parasites intestinaux protozoaires, de quoi s’agit-il ?

(crédit : Dr. Stan Erlandsen, Centers for Disease Control and Prevention)

1. Giardia lamblia
2. Cryptosporidium hominis
3. Cyclospora cayetanesis
4. Entamoeba histolytica

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Réponse a. Ce parasite est Giardia lamblia.

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