Miep Gies

Si des millions de personnes dans le monde connaissent Anne Frank, beaucoup moins connaissent Miep Gies, la femme qui a soutenu Frank et sa famille dans la clandestinité pendant la Seconde Guerre mondiale. Les actions humanitaires menées par Gies il y a plus de cinquante ans à Leyde, ville occupée par les nazis, ont eu un impact particulier et durable. Sans Miep Gies, le monde n’aurait jamais rencontré Anne Frank.

Le courage moral et la modestie sont au cœur du caractère de Miep. Pendant plus de deux ans, elle a risqué quotidiennement sa propre vie pour protéger et soigner illégalement les Frank et quatre de leurs amis qui se cachaient des nazis dans un grenier. Miep insiste sur le fait qu’elle n’est pas une héroïne. « Je ne suis moi-même qu’une femme ordinaire. Je n’avais tout simplement pas le choix », a-t-elle déclaré à un auditoire debout lors de la cinquième conférence Wallenberg, à l’auditorium Rackham, le 11 octobre 1994. Mme Gies connaissait de nombreux autres Néerlandais qui ont abrité ou aidé des Juifs pendant la guerre. Son nom est devenu connu, dit-elle, uniquement « parce que j’avais une Anne ». Gies a attribué le titre de héros aux huit âmes qui se sont cachées dans le grenier. « Ce sont eux qui ont été les plus courageux », a-t-elle déclaré.

Gies est née en 1909 à Vienne. À l’âge de onze ans, se remettant de la tuberculose et souffrant d’une mauvaise alimentation, elle a été envoyée vivre dans une famille à Amsterdam. Ses parents adoptifs néerlandais avaient déjà cinq enfants. Malgré leurs revenus modestes, ils l’ont accueillie dans leur famille, partageant avec elle tout ce qu’ils avaient. L’amour et la compassion qu’elle a reçus de sa nouvelle famille ont profondément impressionné Miep, qui a décidé de faire de la Hollande son foyer permanent. Miep a été influencée par les valeurs de sa famille d’accueil. Plus tard, lorsque son employeur, Otto Frank, lui demanda si elle était prête à assumer la responsabilité de sa famille cachée, elle répondit « oui » sans hésiter. « C’est notre devoir humain d’aider ceux qui sont en difficulté », a déclaré Miep à Ann Arbor. « Je pourrais prévoir de très nombreuses nuits blanches et une vie misérable si j’avais refusé d’aider les Francs. Oui, j’ai pleuré d’innombrables fois en pensant à mes chers amis. Mais pourtant, je suis heureuse que ce ne soient pas des larmes de remords d’avoir refusé d’aider ceux qui sont en difficulté. »

Miep a fourni aux Francs de la nourriture, des vêtements et des livres pendant leurs années de clandestinité – dans la mesure de ses moyens, elle a répondu à tous leurs besoins matériels quotidiens. Elle était également l’un des rares liens avec le monde extérieur pour les Franks et leurs amis, et elle était leur principale source d’espoir et de joie. Elle a sciemment pris de grands risques personnels, agissant par intégrité et en accord avec ses propres valeurs internes. Miep a tenté de sauver la famille Frank après qu’elle ait été enlevée du grenier, en essayant de soudoyer l’officier SS autrichien qui les avait arrêtés. Miep s’est même rendue au quartier général nazi pour négocier un accord, pleinement consciente que ce geste audacieux pourrait lui coûter la vie.

Après la trahison et l’arrestation des Francs, la tâche de Miep a continué. Elle a grimpé une fois de plus les escaliers du grenier pour récupérer les écrits d’Anne, les trouvant éparpillés sur le sol. Miep s’empresse de rassembler les carnets et de les conserver en prévision du retour d’Anne après la guerre. Lorsqu’elle apprend la mort d’Anne à Bergen-Belsen, Miep donne à Otto Frank les carnets de sa fille. Depuis lors, Miep pleure le destin cruel de ses amis dans le grenier. « Chaque année, le 4 août, je ferme les rideaux de ma maison et ne réponds ni à la sonnette ni au téléphone », dit-elle. « C’est le jour où mes amis juifs ont été emmenés dans les camps de la mort. Je n’ai jamais surmonté ce choc. »

Le message de Miep dans sa conférence Wallenberg était un message d’espoir : « Je suis convaincue que nous ne devons pas attendre nos dirigeants politiques pour faire de ce monde un endroit meilleur. » Miep Gies a été honorée dans le monde entier pour son courage moral. En Israël, le mémorial de Yad Vashem lui rend hommage en tant que Gentile vertueuse.