J’ai assisté à une vente aux enchères en mer en décembre 2009. organisée par Park West Gallery, et les articles que Park West Gallery vend, à mon avis, sont de la camelote surévaluée, avec peu ou pas de valeur de revente Ils sont assez intelligents pour appeler leur art « de collection », et non un investissement, mais ce n’est, à mon avis personnel, pas un investissement de qualité.
L’article ci-dessous est paru dans Crain’s Detroit Business le 29 novembre 2009 à propos de Park West Gallery.
Cruising into conflict : Le commissaire-priseur d’art de bord Park West trace sa route en eaux troubles
Par Chad Halcom
En deux ans seulement, le fondateur et PDG Albert Scaglione a vu Park West Galleries Inc., basée à Southfield, passer de sa période la plus prospère à l’une des plus turbulentes.
Les licenciements ont éliminé 40 % de ses effectifs, le chiffre d’affaires a baissé de plus de 100 millions de dollars par rapport à il y a trois ans, et des dizaines d’acheteurs d’art pourraient devenir des plaignants dans l’un des huit procès intentés dans quatre États concernant des œuvres d’art que Park West a vendues à bord de navires de croisière.
Mais Scaglione s’attend à ce que la société aille au procès en mars sur son propre procès contre Global Fine Art Registry L.L.C., basé à Phoenix, son PDG et un galeriste californien lié à une « campagne de dénigrement » en ligne qui, selon lui, a provoqué ce revirement de fortune.
Scaglione prévoit que les ventes de Park West, basé à Southfield, tomberont cette année entre 150 et 200 millions de dollars, alors qu’elles s’élevaient à près de 300 millions de dollars avant que Fine Art Registry ne commence à publier une série de rapports en ligne sur les ventes de bateaux de croisière, dans le cadre de l’objectif de la société de « dénoncer la fraude, la tromperie et les pratiques inappropriées dans l’industrie de l’art ». Scaglione a déclaré que ces histoires ont commencé à dominer les résultats des moteurs de recherche sur Internet concernant son entreprise.
« Ce genre d’impact est certainement le résultat de la campagne de dénigrement sur Internet », a-t-il déclaré. « Ce sont des attaques sans fondement contre notre réputation, et lorsque nous gagnerons cette affaire – ce que nous ferons – la question est alors de savoir comment nous reviendrons là où nous étions. »
Mais Theresa Franks,fondatrice et PDG de Fine Art Registry, a déclaré que les acheteurs formulaient des allégations contre le marchand d’art avant même qu’elle ne soit impliquée, et que plus son entreprise rapporte les plaintes des acheteurs, plus de nouvelles allégations surgissent.
La filiale Park West at Sea de Park West gère son activité de croisière et représente plus de 80 % des revenus de la société mère, selon Scaglione et les plaidoiries du tribunal.
En fait, les ventes aux enchères d’art à bord des navires ont fait passer la galerie d’un chiffre d’affaires de 20 à 22 millions de dollars au début des années 1990 à près de 300 millions de dollars en 2006 et début 2007 – son plus haut niveau historique, selon Scaglione.
En fait, les ventes aux enchères d’art à bord des navires ont fait passer la galerie d’un chiffre d’affaires de 20 à 22 millions de dollars au début des années 1990 à près de 300 millions de dollars en 2006 et début 2007 – son plus haut niveau historique, selon Scaglione.
Mais elles sont maintenant la source de ses ennuis juridiques, et Park West a modifié certaines de ses pratiques commerciales en conséquence.
La croissance
Scaglione a fondé Park West en 1969 après une brève carrière d’enseignant en sciences de l’ingénierie mécanique à la Wayne State University, lorsque des projets de recherche auxquels il participait ont perdu le financement du gouvernement fédéral.
Dans ses premiers jours en tant que propriétaire de startup, il a rencontré l’artiste psychédélique et pop Peter Max, et au fil des ans, il a développé d’autres relations d’affaires avec les familles ou les successions d’artistes « chefs d’œuvre » décédés tels que Marc Chagall, M.C.Escher et Pablo Picasso.
Aujourd’hui, selon Scaglione, les chefs-d’œuvre représentent peut-être un tiers d’un pour cent de toutes les œuvres d’art vendues, mais jusqu’à 9 % à 12 % de tous les revenus des ventes pour Park West.
L’entreprise a commencé à chercher de nouvelles sources de revenus dans les eaux internationales en 1993. Cela a commencé par des accords de concession pour gérer les ventes aux enchères à bord des navires de croisière pour Royal Caribbean Cruises Ltd. et sa filiale Celebrity Cruises, basées à Miami.
Park West a ensuite acquis Fine Art Sales Inc. vers 1999 – et avec elle un accord de concession pour vendre à bord de la Norwegian Cruise Line – mais a construit ses autres concessions par ses propres moyens. Park West organise actuellement des ventes aux enchères pour les passagers à bord de plus de 80 navires pour les croisières Holland America Inc. basées à Seattle, Disney Cruise Line basée à Celebration, en Floride, Carnival Cruises, Regent Seven Seas Cruises basée à Fort Lauderdale, en Floride, et Oceania Cruises Inc. basée à Miami.
Princess Cruises basée à Santa Clarita, en Californie, une autre filiale de Carnival Corp. basée à Miami- et à Londres. & plc, ainsi que Holland America et Carnival, gère ses propres ventes aux enchères d’art à bord des navires en interne.
Scaglione a déclaré que la galerie vendait 300 000 œuvres d’art par an, principalement à bord des navires de croisière, chacune des compagnies de croisière hôtes prenant 10 pour cent à 40 pour cent du revenu brut. Une prime de 15 % au-dessus du prix d’adjudication est versée à Plymouth Auctioneering Ltd, qui est basée dans les îles Turks et Caicos, et qui a formé et employé les commissaires-priseurs de bord de Park West en tant qu’entrepreneurs indépendants pendant environ 13 ans.
Les poursuites affirment que les commissaires-priseurs de croisière sont « soit employés directement ou indirectement par Park West, ou Scaglione, soit sous le contrôle de Park West. »
Le vice-président Chris Tennyson de Fleishman Hillard Inc. basé à New York, et porte-parole de Park West, a déclaré que Plymouth est « un consortium d’individus d’Écosse et d’Angleterre » qui sont versés dans les ressources humaines et la rémunération des commissaires-priseurs. Park West a passé un contrat avec la société parce qu’elle avait besoin d’une entreprise plus versée dans l’embauche d’une main-d’œuvre multinationale pour les ventes aux enchères.
Ni Scaglione, ni les membres de sa famille, ni la direction de Park West ne possèdent de participation dans la société, a-t-il dit.
Les poursuites judiciaires des acheteurs d’art ont commencé à s’accumuler en 2007 et début 2008.
La société est maintenant défenderesse dans six procès fédéraux demandant le statut d’action collective et plus de 20 millions de dollars de dommages, ainsi que deux procès d’État invoquant la fraude, des violations de la loi sur la protection des consommateurs et d’autres allégations dans le Michigan et le New Jersey.
Il est également le plaignant dans son propre procès contre Fine Art Registry pour des dommages et intérêts supérieurs à 75 000 $ pour diffamation et interférence intentionnelle avec des pratiques commerciales légales, basés en grande partie sur les publications du site Web de Franks.
Rodger Young, associé fondateur chez Young & Susser P.C. à Southfield et avocat principal de Park West dans toutes les affaires, a déclaré que toutes les poursuites contre les acheteurs « sont dérivées ou filées par Fine Art Registry » et ses publications, et que si la société peut gagner l’affaire de diffamation, elle sera « très pertinente » pour décider d’une issue pour toutes les autres.
Les accusations
Franks, de Fine Art Registry, a exploité et vendu un système d’enregistrement d’art en ligne pour les acheteurs et les marchands pendant plus de sept ans. Elle a commencé à publier des articles de défense des consommateurs sur les allégations contre Park West par le biais du site Web de sa société à la mi-2007, après avoir lu la couverture d’un journal local sur quatre acheteurs qui affirmaient que la galerie avait fait une fausse déclaration sur la valeur d’une gravure de Salvador Dali qu’ils avaient achetée.
Sa société a commencé à faire des recherches sur la question et a contacté directement certains acheteurs. Après les premiers rapports sur son site, de nouvelles plaintes ont commencé à s’accumuler. À ce jour, dit-elle, le registre a recueilli plus de 350 accusations d’acheteurs et a publié plus de deux douzaines d’articles en ligne sur les pratiques de Park West. Près de 20 des acheteurs cités ou nommés dans les articles du registre sont maintenant des plaignants dans les différents procès de Park West.
« Après avoir reçu la première plainte, je me souviens avoir pensé que cela ne pouvait pas vraiment arriver », a-t-elle dit. « Il y avait des gens qui investissaient leurs économies personnelles dans ces œuvres, et qui rentraient du bateau pour découvrir qu’ils ne pourraient pas les vendre, même pour une fraction de ce qu’ils avaient payé. »
Les Francs et les avocats de la poursuite soutiennent que Park Westwait entrer dans les eaux internationales, ce qui pourrait fournir « un manteau juridique (contre) les lois de protection des consommateurs », et cible les acheteurs de ventes aux enchères qui ont généralement peu d’expérience en matière de beaux-arts ou d’accès au rivage par téléphone ou par e-mail pour vérifier les affirmations des commissaires-priseurs sur la valeur.
« Les impressions de beaux-arts sont généralement réalisées à la demande ou avec l’autorisation de l’artiste, en utilisant des gravures ou des gravures sur bois et des formes très traditionnelles de reproduction, en éditions limitées », a déclaré Don Payton, associé du cabinet Kaufman Payton & Chapa P.C., basé à Farmington Hills, qui défend Fine Art Registry dans le procès de Park West et représente 10 acheteurs dans une action collective potentielle déposée l’année dernière à la Oakland County Circuit Court.
« Mais dans certaines de ces impressions que Park West a vendues, à l’examen, vous voyez des points ou d’autres indications qu’il s’agit en fait d’une impression (de masse). »
Sharon Day, de Londres, plaignante dans l’affaire du comté d’Oakland, a déclaré à Crain’s qu’elle et son mari, Julian Howard, avaient acheté à Park West un ensemble complet de gravures sur bois de la « Divine Comédie » de Dali pour plus de 517 000 dollars au début de 2008, quelque temps après avoir assisté à une vente aux enchères à bord du Legend of the Seas de Royal Caribbean.
Plus tard, alors que la famille envisageait de quitter l’Angleterre pour s’installer aux États-Unis et devait vendre les œuvres d’art pour aider à verser un acompte sur une maison, elle a demandé un remboursement à Park West, que le directeur de la galerie Morris Shapiro a refusé de lui accorder. La famille a alors commencé à faire des recherches et est devenue sceptique quant à son authenticité.
Gary Metzner, vice-président senior des beaux-arts dans les bureaux de Sotheby’s à Chicago, a confirmé à Crain’squ’il a envoyé un e-mail pour informer Day et Howard que sa maison de vente aux enchères a vendu le même ensemble de gravures de Dali « Divine Comédie » dans de multiples transactions pour un montant compris entre 60 000 et 80 000 dollars. « Nous n’étions pas du tout des acheteurs d’art sophistiqués, mais (nous étions) intéressés par l’ensemble des gravures. Et nous les avions rencontrés à bord d’un navire de la Royal Caribbean, une société très réputée. Le PDG Albert Scaglione montre un échantillon d’œuvres d’art à Park West Galleries Inc. à Southfield. Son entreprise fait face à huit procès concernant des ventes aux enchères de bateaux de croisière et a poursuivi une autre entreprise pour une « campagne de diffamation ».
Crédit photo : Nathan Skid/Crain’s Detroit Business
Les procès de Park West
Southfield-based Park West Galleries Inc. défend sa réputation dans neuf procès en cours, huit déposés contre la galerie au nom d’acheteurs d’art et un déposé par la galerie elle-même contre une société de Phoenix qui a publié en ligne les allégations des acheteurs.
En août, le groupe judiciaire fédéral sur les litiges multidistricts a estimé que la plupart des poursuites intentées par les acheteurs devant les tribunaux fédéraux pouvaient être centralisées au tribunal de district américain de Seattle, car elles partagent des allégations similaires concernant « un système frauduleux de vente d’œuvres d’art fausses, sans valeur ou de faible valeur lors de ventes aux enchères à bord de navires ou dans des ventes privées. » C’est à Seattle que se trouve Holland America Inc, l’une des compagnies de croisière qui organisent les ventes aux enchères de Park West et qui est co-défenderesse dans certaines de ces affaires. Les poursuites, par ordre de date de dépôt, sont les suivantes :
-Alan Beegal et al v. Park West Galleries Inc. et al
Déposé : Novembre 2001, reprise en juin 2007, Cour supérieure du comté de Burlington, New Jersey
Prétention : Beegal fait partie d’un groupe d’acheteurs qui ont réclamé des prix gonflés pour des œuvres d’art vendues sur des bateaux de croisière en raison de prétendues pratiques d’enchères de Park West pendant les ventes aux enchères. Une ordonnance a été rendue certifiant un recours collectif dans l’affaire, mais elle a été annulée en 2007.
Statut : Les audiences de la motion sont prévues en janvier 2010. Aucune date de procès n’a été fixée.
– Park West Galleries Inc. contre Global Fine Art Registry L.L.C., The Salvador Dali Gallery Inc, Theresa Franks et Bruce Hochman ; Global Fine Art Registry contre Bernard Ewell, tiers défendeur
Déposé : 11 avril 2008, Oakland County Circuit Court ; transféré en mai à la U.S. District Court, Detroit.
Clauses : Park West allègue la diffamation, l’interférence délictuelle ou la conduite intentionnelle portant atteinte aux relations contractuelles et commerciales légales, l’interférence avec un avantage commercial potentiel et la conspiration civile contre Fine Art Registry. Fine Art Registry allègue également une interférence délictuelle et une interférence avec un avantage commercial contre Park West, et une diffamation contre le tiers défendeur Bernard Ewell, un évaluateur basé au Nouveau-Mexique qui a travaillé pour Park West.
Statut : Un procès, précédemment fixé en octobre, est actuellement en attente jusqu’à une date indéterminée en mars. Également sur le « trailing docket » du tribunal pour février si d’autres affaires peuvent être résolues ou rejetées en premier.
– David Bouverat c. Park West Galleries Inc, Park West at Sea
Déposé : 20 juin 2008, Tribunal de district des États-Unis pour le district sud de la Floride.
Créance : Bouverat, de Floride, cherche à obtenir un recours collectif et allègue des violations de la loi de Floride sur les pratiques commerciales trompeuses et déloyales, une rupture de contrat et un enrichissement sans cause. Bouverat a acheté des œuvres d’art de Park West à bord d’un bateau de la Celebrity Cruise Line en juin 2007. Les dommages et intérêts demandés dépassent 15 000 $.
Statut : Transféré en août 2009 au tribunal de district américain de Seattle, pour être combiné avec l’affaire Rodney Blackman/Myra Kean détaillée ensuite.
– Rodney Blackman et Myra Kean c. Park West Galleries Inc, Fine Art Sales, Holland America Line Inc, HSBC Finance Corp. et Does 1-10
Déposé : Le 2 septembre 2008, tribunal de district des États-Unis, Seattle.
Clauses : Blackman, de Chicago, et Kean, du Kentucky, demandent la certification d’un recours collectif et allèguent une dissimulation frauduleuse, des violations de la loi fédérale Racketeer Influence and Corrupt Organizations Act, une rupture de contrat et un enrichissement sans cause. Blackman a acheté des œuvres d’art auprès de Park West à bord d’un navire de croisière Holland America en 2003, et Kean a acheté des œuvres d’art lors de ventes aux enchères de Park West à bord d’un navire Royal Caribbean en 2007. Sur ordre du groupe judiciaire fédéral sur les litiges multidistrict, le tribunal de Seattle entendra cette affaire en même temps qu’au moins deux, voire quatre affaires fédérales dans le Michigan et une en Floride : En attente d’une plaidoirie sur les motions d’avant-procès en cours le 2 décembre, et d’une date limite le 15 janvier pour joindre de nouvelles parties et des plaidoiries supplémentaires. Le procès est actuellement fixé au 2 mai 2011.
– Albert et Vivian Best, Sharon Day et al c. Park West Galleries Inc, Royal Caribbean Cruises Ltd, Albert Scaglione et Morris Shapiro
Déposé : 23 déc. 2008, Oakland County Circuit Court
Clauses : Les Best, Day et sept autres acheteurs plaignants allèguent des violations de la loi du Michigan sur les beaux-arts et de la loi du Michigan sur la protection des consommateurs, ainsi que des fraudes, des ruptures de contrat, des fausses déclarations par négligence et des violations d’une loi de l’État sur les ventes d’art multiples. La plupart des plaignants ont acheté des œuvres d’art à bord de bateaux de croisière entre 2003 et fin 2007, bien qu’Albert Best ait fait un achat d’art local en 1973 et que Day et son mari aient acheté une collection d’œuvres de Dali après une croisière en 2008.
Statut : En attente de l’audience de requête préalable au procès le 2 décembre ; date provisoire du procès le 22 février.
– Joseph Bohm et John Lee c. Park West Galleries Inc, PWG Florida, Vista Fine Art Sales L.L.C. d/b/a Park West at Sea, Albert Scaglione et John Does 1-100
Déposé : 13 avril 2009, U.S. District Court, Detroit.
Clauses : Bohm et Lee, de l’État de New York, demandent un recours collectif et allèguent des violations de la loi fédérale Racketeer Influence and Corrupt Organizations Act, de la Michigan Consumer Protection Act, des lois de l’État sur les ventes d’objets d’art, ainsi qu’une rupture de contrat et un enrichissement sans cause. Bohm et Lee ont « conjointement » acheté des œuvres d’art aux ventes aux enchères de Park West à bord des navires de Celebrity Cruise Line et Carnival Cruise line en 2002 et 2004.
Statut : Transféré en septembre à la cour de district américaine de Seattle, pour être combiné avec l’affaire Rodney Blackman/Myra Kean.
– Bruce et Patricia Alleman c. Park West Galleries Inc, PWG Florida, Vista Fine Art Sales L.L.C. d/b/a Park West at Sea, Albert Scaglione, Royal Caribbean Cruises Ltd. et John Does 1-100.
Déposé : Le 22 juillet 2009, tribunal de district des États-Unis, Detroit.
Clauses : Les Allemands de l’Illinois demandent un recours collectif et allèguent des violations de la loi fédérale Racketeer Influence and Corrupt Organizations Act, de la loi sur la protection des consommateurs du Michigan, des lois de l’État sur les ventes d’œuvres d’art ainsi qu’une rupture de contrat et un enrichissement sans cause. Les Allemands ont acheté des œuvres d’art dans une vente aux enchères de Park West à bord du navire The Enchantment of the Seas de Royal Caribbean en 2005.
Statut : Une conférence du 23 novembre pour discuter du règlement et de la juridiction a été retardée ; le juge a mis en attente une motion visant à rejeter Royal Caribbean de l’affaire. Une décision sur le transfert de l’affaire au tribunal de Seattle pourrait intervenir d’ici la fin de l’année.
– Sean Mullen c. Park West Galleries Inc, PWG Florida, Vista Fine Art Sales L.L.C. d/b/a Park West at Sea, Royal Caribbean Cruises Ltd, Albert Scaglione, Holland America Line N.V., Carnival Corp. & plc, et John Does 1-100
Déposé : 24 juillet 2009, Tribunal de district des États-Unis, Détroit.
Clauses : Mullen, de Washington, D.C., demande une certification de recours collectif et allègue des violations de la loi fédérale Racketeer Influence and Corrupt Organizations Act, de la loi sur la protection des consommateurs du Michigan, des lois de l’État sur les ventes d’œuvres d’art ainsi qu’une rupture de contrat et un enrichissement sans cause. Mullen a acheté des œuvres d’art de Park West à bord du navire Serenade de Royal Caribbean en 2003 et du navire Zuiderdam de Holland America en 2005.
Statut : En attente d’une audience le 27 janvier sur une motion visant à rejeter les réclamations contre Royal Caribbean, qui est déjà rejetée dans l’affaire de Seattle. Également transféré sous condition en septembre à la cour de district américaine de Seattle, pour être combiné avec l’affaire Rodney Blackman/Myra Kean.
– Sean Mullen c. Park West Galleries Inc, PWG Florida, Vista Fine Art Sales L.L.C. d/b/a Park West at Sea, Royal Caribbean Cruises Ltd, Albert Scaglione, Holland America Line N.V., Carnival Corp. & plc, et John Does 1-100
Déposé : 24 juillet 2009, Tribunal de district des États-Unis, Détroit.
Clauses : Mullen, de Washington, D.C., demande une certification de recours collectif et allègue des violations de la loi fédérale Racketeer Influence and Corrupt Organizations Act, de la loi sur la protection des consommateurs du Michigan, des lois de l’État sur les ventes d’œuvres d’art ainsi qu’une rupture de contrat et un enrichissement sans cause. Mullen a acheté des œuvres d’art de Park West à bord du navire Serenade de Royal Caribbean en 2003 et du navire Zuiderdam de Holland America en 2005.
Statut : En attente d’une audience le 27 janvier sur une motion visant à rejeter les réclamations contre Royal Caribbean, qui est déjà rejetée dans l’affaire de Seattle. Également transféré sous condition en septembre à la cour de district américaine de Seattle, pour être combiné avec l’affaire Rodney Blackman/Myra Kean.
– Donald et Joyce Hatter c. Park West Galleries Inc, PWG Florida, Vista Fine Art Sales L.L.C. d/b/a Park West at Sea, Carnival Corp. & plc, Albert Scaglione et John Does 1-100
Déposé : 29 juillet 2009, U.S. District Court, Detroit.
Clauses : Les Hatters du New Jersey demandent un recours collectif et allèguent des violations de la loi fédérale Racketeer Influence and Corrupt Organizations Act, de la loi Michigan Consumer Protection Act, des lois d’État sur les ventes d’œuvres d’art ainsi qu’une rupture de contrat. Les Hatters ont acheté des œuvres d’art à Park West à bord des navires Carnival Triumph et Paradise en 1999 et 2001.
Statut : Transféré en septembre au tribunal de district américain de Seattle, pour être combiné avec l’affaire Rodney Blackman/Myra Kean.
J’ai supposé que (Park West) avait la même réputation, a déclaré Day. « J’avais une sensation de malaise dans l’estomac lorsque nous avons découvert ce qu’ils nous avaient fait. J’ai une pile d’œuvres d’art dont les experts nous ont maintenant dit qu’elles n’avaient (comparativement) aucune valeur. »
Un autre plaignant, Albert Best de Farmington Hills, allègue que Park West lui a vendu ce qu’il a compris être deux lithographies à tirage limité de l’expressionniste surréaliste Chagall, dont il a appris plus tard qu’elles « n’étaient en réalité pas des lithographies de Chagall, mais… simplement des images retirées d’une œuvre d’art »…. simplement des images retirées d’un magazine d’art », selon le procès d’Oakland.
« Nous sommes totalement en désaccord avec cette version des faits et nous montrerons que toutes les œuvres (Park West) vendues ont une provenance établie », a-t-il déclaré. Fine Art Registry fournit une source pour ce que nous prouverons au procès comme étant des accusations mécontentes et malavisées. »
Dans un e-mail, Robin Danek, directeur de la communication marketing de Park West, a déclaré que Best a payé 55 et 65 dollars pour deux lithographies encadrées.
« Les deux lithographies sont authentiques. … Des œuvres identiques à celles achetées par M. Best sont vendues dans le monde entier, sont désirables et atteignent actuellement des prix de plusieurs milliers d’euros. »
Robert English de Rio Rancho, N.M., n’est pas un plaignant, mais a dit qu’il cherche un avocat qui acceptera son cas après que lui et son épouse de l’époque, Debra English, aient contribué près de la moitié du solde de son compte 401(k) pour acheter un ensemble de quatre œuvres de Peter Max en 2006.
Ils ont payé environ 12 000 $ pour les œuvres lors d’une croisière à bord du navire Carnival Miracle, en partie dans l’espoir de laisser un investissement à leurs enfants. D’après certaines recherches effectuées près d’un an plus tard, a-t-il dit, les pièces qu’ils ont achetées semblent valoir 500 à 750 dollars chacune, ou 2 000 à 3 000 dollars pour un ensemble.
« Ils font couler le champagne, et tout le monde s’amuse pendant ces ventes aux enchères, et ils vous font des promesses comme ça sûr que vous pouvez obtenir une évaluation faite sur les pièces, mais vous devez passer par une personne pour l’évaluation qui travaille sur un contrat pour eux », a-t-il dit.
Le procès des acheteurs du comté d’Oakland devrait être jugé en février. Une audience de requête préalable au procès est prévue mercredi.
Le procès en diffamation de Park West contre Fine Art Registry devait commencer le mois dernier, mais il a été reporté à mars devant le juge de district américain Lawrence Zatkoff.
Quatre autres procès fédéraux ont été déposés au tribunal de district américain de Détroit entre avril et juillet, cherchant à certifier une action collective d’acheteurs co-représentés par The Miller Law Firm P.C. de Rochester. Deux de ces cas ont été transférés en septembre et deux autres pourraient suivre après certaines dates de requête à venir pour se combiner avec un procès fédéral de 2008 contre Park West à Seattle, où Holland America est basé.
Le cas de Seattle doit être jugé en 2011, et aucun de ces cas d’acheteurs n’a encore été certifié en tant que recours collectif.
Scaglione se dit confiant de gagner les neuf affaires et affirme qu’il semble qu’aucun des rapports de Fine Art Registry visant à dénoncer les méfaits de « l’industrie de l’art » ne cible quelqu’un d’autre que Park West.
Il a également déclaré que la société de Franks a envoyé à Park West un courrier de masse il y a près de trois ans proposant de vendre au marchand ses services de registre, ce que sa galerie a refusé de poursuivre.
Franks a nié que les articles de son site Web sur Park West aient quelque chose à voir avec le fait que le marchand ait ignoré le discours de sa société sur les services. Elle a déclaré que les ventes de son entreprise sont inférieures à 500 000 dollars par an et qu’elle est mal assortie dans le litige.
« Mon entreprise est un cas de David contre Goliath », a-t-elle dit.
Les retombées
La majorité des plaintes d’acheteurs à faire surface contre Park West au cours des 18 derniers mois concernent les œuvres de maîtres tels que Dali, mais quelques-unes concernent également Peter Max, Thomas Kinkade ou d’autres artistes vivants.
Scaglione estime que les ventes aux enchères de bateaux de croisière représentent 80 % ou plus du chiffre d’affaires de l’entreprise, mais les chefs-d’œuvre représentent tout au plus 1 000 des 300 000 pièces vendues par an par la société. Les allégations de procès sont une goutte d’eau dans l’océan même de ces transactions limitées de chefs-d’œuvre, a-t-il dit.
En septembre 2008, Park West s’est écarté de sa politique formelle précédente selon laquelle toutes les ventes étaient finales en faveur d’une nouvelle politique permettant aux acheteurs 40 jours pour retourner un article pour un remboursement moins un maximum de 1000 $ sur la prime de l’acheteur de 15 pour cent. Elle permet également jusqu’à 40 mois pour un acheteur d’échanger une œuvre d’art contre une autre pièce de valeur comparable.
À ce jour, la société a accordé des remboursements ou des échanges sur plus de 200 ventes. Mais M. Scaglione soutient que Park West n’a jamais vendu d’œuvre d’art « non authentique » depuis son ouverture il y a 40 ans.
L’entreprise a réduit ses effectifs de 350 il y a trois ans à 250 aujourd’hui, dont 25 à 30 % de ses 170 employés dans le Michigan pendant les années où ses revenus étaient les plus élevés. Scaglione a déclaré qu’une grande partie de la réduction s’est produite dans ses départements d’expédition, de service à la clientèle et de recherche.
Mais il a depuis ajouté un département de marketing et de relations publiques, du personnel juridique et un bureau Web pour aider à construire la présence en ligne de l’entreprise et défendre sa réputation en ligne, a-t-il dit. Selon lui, le point le plus bas du ralentissement a été atteint au cours des premiers mois de 2009, et les affaires ont montré des signes limités d’amélioration depuis lors. Il est optimiste quant aux perspectives qui continueront de s’améliorer en 2010, notamment après la résolution de certaines poursuites judiciaires.
« Nous sommes dans une position moins défensive qu’il y a six à huit mois », a-t-il déclaré. « Cela a changé la façon dont nous faisons les choses, car lorsque tout cela a commencé, nous ne faisions pas autant avec le Web, et nous avons dû devenir beaucoup plus proactifs à ce sujet. Avant, les premiers écrans d’occurrences d’une recherche sur le Web pour nous étaient ces articles de la campagne de dénigrement, et cela a changé. »
Scaglione nie avoir déformé la valeur de l’art que Park West a vendu, et a déclaré que s’il était vraiment surévalué, il ne trouverait pas d’acheteur.
« Dans un marché où nous sommes le plus grand vendeur, et nous vendons parfois la quasi-totalité de plusieurs milliers d’impressions dans une série à partir d’une pièce, vous pouvez demander quelle est sa valeur ? » a-t-il dit. « La valeur est le prix que le vendeur peut trouver un acheteur qui va payer pour cela. »
Chad Halcom : (313) 446-6796,
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