Les fourmis charpentières tuent-elles mes arbres ?
Voir des dizaines de grosses fourmis aller et venir à la base d’un grand arbre suscite souvent la crainte que les fourmis endommagent l’arbre. Les fourmis charpentières ne se nourrissent pas de bois, mais elles créent des galeries dans le bois pourri pour construire leur nid dans l’arbre. Contrairement aux termites, un insecte qui mange le bois, les fourmis charpentières déterrent de minuscules morceaux de bois qui ressemblent à de la sciure de bois. Les tas de sciure déposés par les fourmis charpentières se trouvent souvent à la base de l’arbre. Le fait que vous les voyez errer hors de l’arbre est de la nature des fourmis, et non des termites.
La preuve de la présence d’un nid de fourmis charpentières au sein d’un arbre ne signifie pas que l’arbre est en déclin. Souvent, les nids passent inaperçus pendant des années dans des arbres sains, car les fourmis creusent des tunnels dans les tissus morts et ne perturbent pas la circulation de l’eau et des nutriments.
Les fourmis charpentières sont des opportunistes et chercheront à construire un nid partout où elles trouvent du bois exposé à l’humidité, que ce soit dans une maison, du bois de chauffage ou un arbre en décomposition. Les fourmis ailées émergent du printemps au début de l’été pour chercher de nouveaux sites où établir leurs colonies.
Une blessure à un arbre peut exposer le bois à l’humidité, créant ainsi le bon environnement pour que les fourmis charpentières construisent un nid. Les blessures aux arbres peuvent provenir d’une tondeuse à gazon qui heurte l’arbre, de blessures d’élagage, d’un fouet à mauvaises herbes qui coupe l’écorce, d’un pic qui perce l’arbre, d’un daim qui frotte l’écorce, d’un insecte de type foreur qui se nourrit sous l’écorce ou d’une maladie fongique. Certaines ouvertures à travers l’écorce sont causées par l’environnement, notamment un coup de foudre, des branches cassées par le vent et même des dommages causés au bois des jeunes arbres à basse température. L’exposition à l’humidité permet aux champignons d’attaquer le bois et la pourriture commence.
Que mangent les fourmis charpentières ?
Les fourmis charpentières se nourrissent d’insectes vivants et morts comme source de protéines et d’une substance sucrée appelée miellat (produite par des insectes comme les pucerons et les cochenilles qui siphonnent la sève des plantes). Les fourmis charpentières peuvent même chercher à l’intérieur d’une maison des sources de protéines et de sucre telles que des aliments pour animaux domestiques, du sucre, du sirop et d’autres sucreries.
Les fourmis charpentières font-elles leur nid dans ma maison ?
Lorsque vous trouvez des fourmis à la recherche de nourriture à l’intérieur de votre maison, il est important de commencer par identifier la fourmi car cela vous donnera une indication de ses habitudes de nidification. L’Université du Nebraska Extension dispose d’une excellente page Web sur les ressources d’identification des fourmis.
Fourmis charpentières : ouvrières, drone et reine. Photo de Duke Elsner, MSU Extension.
Si les fourmis de votre maison sont des fourmis charpentières, cela ne signifie pas nécessairement qu’elles nichent dans votre maison ou votre bâtiment. Les fourmis ouvrières vont chercher de la nourriture jusqu’à 100 pieds de leurs nids. Elles suivent également des chemins communs, il est donc possible d’observer les fourmis et de les suivre depuis votre maison jusqu’à un nid à l’extérieur. Parfois, cependant, le nid se trouve à l’intérieur de la maison ou de la structure.
La présence d’un nid dans une structure indique généralement que le bois est endommagé par l’eau. Les appuis de fenêtre pourris, le bois situé autour des éviers et des baignoires ou les toits pourris sont des sites courants où l’on trouve des fourmis charpentières. Comme pour le vieil arbre pourri, les fourmis ne mangent pas le bois mais l’excavent.
Gérer les fourmis charpentières à l’intérieur et à l’extérieur
Gérer le problème à l’intérieur nécessite de localiser le nid et de tuer les fourmis, mais aussi de réparer le problème d’humidité et le bois endommagé pour éviter les problèmes structurels et d’autres infestations de fourmis à l’intérieur.
À l’extérieur, les fourmis charpentières sont considérées comme bénéfiques en tant que prédateurs d’autres insectes. Cependant, un nid à proximité d’une maison peut créer une nuisance à l’intérieur car elles chassent pour se nourrir. Comprendre le rôle de la fourmi charpentière dans la nature et savoir qu’elle n’est pas le facteur sous-jacent du déclin d’un arbre sont des facteurs à prendre en compte pour déterminer un plan d’action.
Je vois les fourmis charpentières comme un indicateur d’un problème d’humidité et de pourriture. Le fait de connaître le problème vous donne la possibilité d’agir. Si le problème se situe à l’intérieur, vous devrez probablement arrêter une fuite d’eau pour éviter d’autres dommages à une structure. Si le problème se situe à l’intérieur d’un arbre, il peut s’agir d’élaguer une branche en décomposition où les fourmis font leur nid.
Dans les vieux arbres, il se peut qu’il n’y ait pas beaucoup d’actions à entreprendre lorsque la décomposition se situe à la base de l’arbre, si ce n’est de réduire tout stress supplémentaire, notamment dû aux conditions de sécheresse. Il se peut que vous deviez continuer à surveiller la carie lorsque les arbres se trouvent à proximité de structures afin de déterminer s’il existe un risque potentiel d’effondrement de l’arbre. Le contrôle du nid lui-même n’est pas nécessaire pour protéger la santé de l’arbre puisque les fourmis charpentières ne se nourrissent pas de l’arbre, mais vivent à l’intérieur de celui-ci.
Pour plus d’informations sur la gestion des fourmis charpentières, consultez la page Web des fourmis charpentières de l’Université du Minnesota Extension.