Cette courte page énumère certaines des tendances philosophiques et sociales qui ont influencé la musique romantique. Il est important de comprendre que les universitaires ne sont pas toujours d’accord sur les dates des périodes historiques de la musique. En fait, au cours des 100 dernières années, on s’est demandé si les périodes que nous appelons classique et romantique étaient suffisamment distinctes pour mériter des étiquettes séparées. Pour les besoins de ce cours, nous admettons qu’il existe des différences suffisantes pour considérer la musique composée entre la mort de Bach (1750) et le début de la dernière période de Beethoven (vers 1815), et la musique composée pendant le reste du XIXe siècle et le début du XXe siècle comme représentant des périodes historiques différentes. Mais vous remarquerez certainement que la musique romantique ressemble beaucoup plus à la musique classique que la musique classique ne ressemble à aucune des périodes précédentes.
Introduction
La musique romantique est un terme désignant une ère de musique classique occidentale qui a débuté à la fin du 18e ou au début du 19e siècle. Elle est liée au romantisme, le mouvement artistique et littéraire européen qui a vu le jour dans la seconde moitié du 18e siècle, et la musique romantique en particulier a dominé le mouvement romantique en Allemagne.
Contexte : Le romantisme
Le mouvement romantique était un mouvement artistique, littéraire et intellectuel qui a vu le jour dans la seconde moitié du 18e siècle en Europe et s’est renforcé en réaction à la révolution industrielle. Il s’agissait en partie d’une révolte contre les normes sociales et politiques du siècle des Lumières et d’une réaction contre la rationalisation scientifique de la nature. Il s’est incarné le plus fortement dans les arts visuels, la musique et la littérature, mais a eu un impact majeur sur l’historiographie, l’éducation et l’histoire naturelle.
L’une des premières applications significatives du terme à la musique date de 1789, dans les Mémoires du Français André Grétry, mais c’est E.T.A. Hoffmann qui a réellement établi les principes du romantisme musical, dans une longue critique de la Cinquième Symphonie de Ludwig van Beethovenpubliée en 1810, et dans un article de 1813 sur la musique instrumentale de Beethoven. Dans le premier de ces essais, Hoffmann situe les débuts du romantisme musical dans les dernières œuvres de Haydn et de Mozart. C’est la fusion par Hoffmann d’idées déjà associées au terme « romantique », utilisé en opposition à la retenue et à la formalité des modèles classiques, qui a élevé la musique, et en particulier la musique instrumentale, à une position de prééminence dans le romantisme en tant qu’art le plus adapté à l’expression des émotions. C’est également grâce aux écrits d’Hoffmann et d’autres auteurs allemands que la musique allemande s’est retrouvée au centre du romantisme musical.
Traits
Les caractéristiques souvent attribuées au romantisme, y compris au romantisme musical, sont :
- une nouvelle préoccupation et un abandon à la nature
- une fascination pour le passé, en particulier le Moyen Âge et les légendes de la chevalerie médiévale
- un tournant vers le mystique et le surnaturel, à la fois religieux et simplement effrayant
- un désir ardent pour l’infini
- des connotations mystérieuses d’éloignement, d’inhabituel et de fabuleux, d’étrange et de surprenant
- un accent sur le nocturne, le fantomatique, l’effrayant, et terrifiant
- La vision fantastique et les expériences spirituelles
- Une nouvelle attention accordée à l’identité nationale
- L’accent mis sur le subjectivisme extrême
- L’intérêt pour l’autobiographique
- Le mécontentement à l’égard des formules et conventions musicales
Ces listes, cependant, ont proliféré au fil du temps, aboutissant à un « chaos de phénomènes antithétiques », critiqué pour leur superficialité et pour signifier tant de choses différentes qu’il en est venu à ne pas avoir de signification centrale. Les attributs ont également été critiqués pour leur caractère trop vague. Par exemple, les caractéristiques du « fantomatique et du surnaturel » pourraient s’appliquer aussi bien à Don Giovanni de Mozart, datant de 1787, qu’à The Rake’s Progress de Stravinsky, datant de 1951.
Tendances du 19e siècle
Influences non musicales
Les événements et les changements qui se produisent dans la société, tels que les idées, les attitudes, les découvertes, les inventions et les événements historiques, affectent toujours la musique. Par exemple, la révolution industrielle était en plein essor à la fin du 18e siècle et au début du 19e siècle. Cet événement a eu un effet très profond sur la musique : des améliorations majeures ont été apportées aux soupapes mécaniques et aux clés dont dépendent la plupart des instruments à vent et des cuivres. Les nouveaux instruments innovants pouvaient être joués avec plus de facilité et ils étaient plus fiables.
Un autre développement qui a eu un effet sur la musique a été la montée de la classe moyenne. Avant cette période, les compositeurs vivaient du mécénat de l’aristocratie. Bien souvent, leur public était restreint, composé principalement de la classe supérieure et d’individus connaissant bien la musique. Les compositeurs romantiques, en revanche, écrivaient souvent pour des concerts publics et des festivals, avec un large public de clients payants, qui n’avaient pas nécessairement suivi de cours de musique. Les compositeurs de l’ère romantique, comme Elgar, ont montré au monde qu’il ne devait y avoir « aucune ségrégation des goûts musicaux » et que le « but était d’écrire de la musique qui devait être entendue. »
Nationalisme
Pendant la période romantique, la musique a souvent pris un but beaucoup plus nationaliste. Par exemple, Finlandia de Jean Sibelius a été interprété comme représentant la nation montante de la Finlande, qui obtiendrait un jour l’indépendance du contrôle russe. Frédéric Chopin a été l’un des premiers compositeurs à intégrer des éléments nationalistes dans ses compositions. Joseph Machlis affirme que « la lutte de la Pologne pour se libérer de la domination tsariste a éveillé le poète national en Pologne. . . . Les exemples de nationalisme musical abondent dans la production de l’ère romantique. L’idiome folklorique est proéminent dans les mazurkas de Chopin. » Ses mazurkas et ses polonaises sont particulièrement remarquables pour leur utilisation de rythmes nationalistes. De plus, « pendant la Seconde Guerre mondiale, les nazis ont interdit l’exécution de… Polonaises de Chopin à Varsovie en raison du puissant symbolisme résidant dans ces œuvres. » D’autres compositeurs, comme Bedřich Smetana, ont écrit des pièces qui décrivaient musicalement leur patrie ; en particulier, Vltava de Smetana est un poème symphonique sur la rivière Moldau dans l’actuelle République tchèque et le deuxième d’un cycle de six poèmes symphoniques nationalistes intitulés collectivement Má vlast (Ma patrie). Smetana a également composé huit opéras nationalistes, qui restent tous au répertoire. Ils l’ont établi comme le premier compositeur nationaliste tchèque ainsi que comme le plus important compositeur d’opéra tchèque de la génération qui s’est fait connaître dans les années 1860.
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