Lorsque l’araignée de pêche sombre se présente dans les maisons de l’Arkansas, elle peut provoquer beaucoup d’excitation. La grande femelle a un corps (céphalothorax et abdomen) qui atteint environ 1″ de long. Lorsque les pattes étendues sont incluses dans les mesures, l’animal peut mesurer plus de 3″ de long. Les mâles font environ la moitié de cette taille. Le corps est un mélange de brun clair et de gris clair et foncé. Les pattes ont des anneaux foncés et de longues épines. L’abdomen présente 3 marques noires bien visibles en forme de W, chacune d’entre elles se terminant par une marque brun clair. Cette espèce est présente du sud du Canada jusqu’à la Floride et à l’ouest jusqu’au Texas et aux Dakotas. On peut trouver les adultes tout au long de la fin du printemps et de l’été. Les araignées ont tendance à se tapir dans les coins et les crevasses pendant la journée, et elles chassent activement une fois la nuit tombée.
Les pisauridés d’Amérique du Nord sont toutes des araignées errantes, traquant leurs proies plutôt que de les capturer dans des toiles. Les membres du genre Dolomedes sont les « araignées de pêche ». Contrairement aux araignées-loups, auxquelles elles ressemblent par leur taille géante, elles vivent généralement près de l’eau. Elles courent librement sur l’eau à la poursuite de leurs proies, notamment des petits poissons (Barbour 1921) et des insectes aquatiques. Lorsqu’elles sont effrayées, elles peuvent plonger sous la surface. Les araignées de pêche sombres sont cependant des mangeurs opportunistes et généralistes, et elles ont même été connues pour consommer des limaces malgré leur mucus collant (Kissane 2001). Les habitats habituels de D. tenebrosus sont les marais, les étangs et les bords de lacs, où on peut la trouver sur des troncs d’arbres, des rochers, des rondins et d’autres situations similaires. On trouve également des individus dans des situations sombres et humides sous des ponts ou des ponceaux, ou dans des tas de pierres. Bien que l’araignée de pêche sombre se trouve souvent près de l’eau, cette espèce n’est pas aussi bien adaptée à un environnement aquatique que certaines autres espèces de Dolomedes. Les individus s’éloignent parfois assez loin de l’eau et peuvent même être trouvés dans des zones boisées sèches. Certains individus pénètrent dans les maisons, où on peut les trouver dans les sous-sols, les cuisines et même les chambres à coucher (Carico 1973).
Les araignées de la famille des Pisauridae sont souvent appelées araignées à toile de nurserie. Il est probable que cette espèce passe la saison des amours à proximité de l’eau (Bishop 1924). Le comportement d’accouplement n’a été enregistré qu’une seule fois, et dans ce cas, la femelle a mis fin à la copulation en tuant le mâle (Sierwald et Coddington 1988). Le grand sac à œufs de D. tenebrosus, mesurant jusqu’à 14 mm de diamètre, est sphérique, et il est maintenu en place sous le corps de la mère par ses chélicères et ses pédipalpes. On sait que les sacs individuels contiennent près de 1400 œufs (Kaston 1981). Peu avant l’éclosion des œufs, la mère fixe le sac à la végétation, construit une toile de pouponnière autour de celui-ci et monte la garde à proximité. Les jeunes vivent dans la toile de la nurserie pendant un certain temps après l’éclosion (Emerton 1902). Il est probable que l’araignée de pêche sombre ait besoin de plus d’une saison pour arriver à maturité, du moins dans les parties septentrionales de son aire de répartition (Bishop 1924).
Il a été signalé que les Dolomedes tenebrosus femelles adultes peuvent avoir un comportement menaçant, frappant vicieusement sans céder du terrain lorsqu’elles sont harcelées (Fitch 1963). En raison de leur grande taille, les crocs sont certainement capables de pénétrer la peau humaine. Cependant, les rapports de morsures d’humains par des espèces de Dolomedes sont rares. Un seul rapport connu indique une douleur immédiate de brûlure à l’endroit de la morsure, suivie d’une rougeur et d’une nécrose locale mineure des tissus (Sams et al. 2001).
Dolomedes scriptus Hentz est similaire à D. tenebrosus, mais il présente des marques blanches en forme de W plus prononcées associées aux marques noires sur l’abdomen. Les caractéristiques sexuelles techniques des femelles et des mâles sont le meilleur moyen de distinguer les espèces. Bien que les araignées de la famille des Pisauridae ressemblent à certaines araignées-loups par leur taille géante, on peut les distinguer par la disposition des yeux. Les araignées à toile d’araignée ont huit yeux disposés en deux rangées de quatre chacune, alors que les araignées-loups ont huit yeux disposés en trois rangées, les deux yeux de la rangée du milieu étant de loin les plus grands.