Au fil des siècles, les histoires de deux femmes nommées Brigid (ou Brigit ou Bride ou Brighid) se sont entremêlées dans un nœud celtique complexe de mythes et de miracles. La déesse celte Brigid et la sainte catholique Brigid de Kildare ont toutes deux personnifié des pratiques spirituelles similaires à celles de leur époque en Irlande. De nombreux spécialistes pensent qu’il s’agit du même personnage mythologique. La sainte était nécessaire pour apaiser la population irlandaise tout en évitant de tomber dans le domaine du culte des dieux et déesses païens. Le passage de déesse à sainte a permis à Brigid de survivre dans le monde en voie de christianisation. À cette époque, le culte d’un panthéon de dieux – et tout système de croyance religieuse ou spirituelle existant en dehors du christianisme – n’était plus acceptable en Europe.
Déesse celtique Brigid
La déesse celtique Brigid est l’une des divinités les plus vénérées du panthéon irlandais païen. Le nom Brigid signifie exaltée, tandis que son nom gaélique le plus ancien, Breo-Saighead, signifie puissance ardente ou flèche ardente. En tant que déesse solaire, elle incarne l’élément du feu et est souvent représentée avec des rayons de lumière ou de feu émanant de sa tête. La mythologie irlandaise raconte qu’elle est née au lever du soleil de Dagda, le dieu de la terre, et de Boann, la déesse de la fertilité. Ils appartenaient à une ancienne tribu de dieux, appelée Tuatha Dé Danann (peuple de la déesse Danu), qui pratiquait la magie. Après avoir perdu leurs îles mystérieuses à l’ouest, ils ont voyagé jusqu’en Irlande dans les nuages brumeux et s’y sont installés.
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Lorsque Brigid est née, des flammes jaillissaient de sa tête et, grâce à elles, elle était unie au cosmos. Lorsqu’elle était bébé, Brigid buvait le lait d’une vache sacrée qui venait du monde des esprits.
Aspects enflammés
Les adorateurs appellent parfois Brigid la » triple déesse » pour ses feux du foyer, de l’inspiration et de la forge. C’est un être puissant et à travers ses feux, elle est la patronne des arts de la guérison, de la fertilité, de la poésie, de la musique, de la prophétie, de l’agriculture et de la forge. De nombreuses personnes l’appellent également la déesse du puits, car elle est également liée à l’élément eau. Le puits est sacré parce qu’il provient des entrailles de la terre, et Brigid est aussi la Terre Mère ou la Déesse Mère. Son association avec la vache sacrée reflète la dépendance celtique à l’animal pour la subsistance ; le lait était un thème important tout au long de l’année, en particulier pendant les mois d’hiver froids où les difficultés menaçaient.
Le culte de la déesse celte Brigid était très répandu chez les Celtes d’Irlande, des hautes terres et des îles d’Écosse, mais aussi d’Europe occidentale. Parmi les clans en guerre, Brigid était un thème unificateur et un lien commun. Cependant, au Ve siècle, la déesse a dû faire face à une immense vague de changements religieux et de pressions qui ont balayé ses fidèles. Elle devait évoluer, sinon, ses adeptes devaient la bannir de leur vie.
Sainte Brigid de Kildare
Alors que le christianisme se répandait sur les terres celtiques, de nombreuses propriétés des anciennes religions furent christianisées plutôt qu’éliminées. Brigid faisait partie intégrante de la vie des Celtes, et la solution était de créer une version d’elle qui s’intégrerait à la religion catholique. D’où l’émergence d’une nouvelle histoire.
Le prince celte de Lavau et son opulent tombeau
Sainte Brigid de Kildare est « née » vers 450 après JC dans une famille païenne. Sa famille s’est convertie au christianisme avec l’aide de saint Patrick, un saint tout aussi important en Irlande. Le Seigneur a inspiré Brigid dans sa jeunesse et sa générosité et sa compassion reflétaient sa vertu inhabituelle. Elle donnait tout aux pauvres. La jeune fille était si excessivement charitable que son propre père, Dubhthach, un chef du Leinster, voulait la donner ou la vendre parce qu’elle avait fait don aux appauvris d’un grand nombre de ses biens précieux.
L’église du chêne de sainte Brigitte
Le roi reconnut sa sainteté et lui donna un terrain où elle construisit une église sous un chêne. On l’appela Kill-dara (cill dara) signifiant église du chêne (la région s’appelle aujourd’hui Kildare). Sept filles l’ont bientôt suivie à Kill-dara et elles ont commencé un couvent à l’arbre.
C’est l’une des façons dont Brigid a sanctifié le païen avec le chrétien : Le chêne était sacré pour les druides, et dans le sanctuaire intérieur de l’église se trouvait une flamme perpétuelle, autre symbole religieux de la foi druidique, ainsi que chrétienne. Gerald de Galles (13e siècle) a noté que le feu était perpétuellement entretenu par 20 nonnes de sa communauté. Cela s’est poursuivi jusqu’en 1220, date à laquelle il a été éteint. Gerald a noté que le feu était entouré d’un cercle de buissons, dans lequel aucun homme n’était autorisé à entrer.
Des adoratrices féminines ont entretenu le feu sacré de Brigid pendant plusieurs centaines d’années. D’autres sources indiquent que 19 jeunes filles se relayaient pendant 19 jours pour garder le feu allumé, puis le 20e jour, la déesse Brigid s’occupait elle-même du feu.
Les légendes de Sainte Brigid
Selon la même histoire, Sainte Brigid de Kildare avait de nombreux pouvoirs mystiques, accomplissait de nombreux miracles et guérissait d’innombrables malades. Ainsi, les contes colorés sur la déesse-sainte se sont rapidement répandus dans d’autres pays. Sa popularité a augmenté dans les dévotions celtiques au point qu’elle a été étroitement associée à la Vierge Marie et à Jésus. En fait, d’autres noms lui ont été donnés, comme « Marie des Gaëls » et « Mère nourricière de Jésus », et des mythes la situent des siècles plus tôt que sa vie « connue » du Ve siècle. Ces mythes la décrivaient comme la sage-femme qui s’occupait de Marie ou comme la femme ou la fille de l’aubergiste qui n’avait pas de place pour Marie et Joseph.
L’histoire de Sainte Brigid nous apprend qu’elle est décédée en l’an 523.
La célébration de la déesse et de la sainte
La preuve la plus dure d’un mélange de la déesse et de la sainte est la date du 1er février. C’est le jour de la fête celtique d’Imbolc, qui était un événement important comprenant une grande partie du culte de la déesse Brigid. C’est à cette même date qu’a lieu la fête annuelle de la sainte Brigid. Les Irlandais célèbrent toujours ce jour. Dans le cadre des festivités, ils fabriquent des croix de sainte Brigitte (St. Brigid) en joncs ou roseaux (déesse Brigid) et les placent dans les maisons pour les protéger et leur porter chance (les deux). La croix, l’un des symboles les plus importants de Brigid, ressemble beaucoup au motif de la svastika, que les anciens peuples proto-germaniques utilisaient comme symbole de vie, de fortune et de bénédictionRésurgence du paganisme
Résurgence du paganisme
Des centaines d’années ont passé depuis que la déesse celte Brigid s’est convertie à la sainteté. Et pourtant, ses adorateurs avaient conservé nombre de ses qualités de déesse. L’Irlande étant séparée de l’Europe continentale, ils ont pu garder intacte une partie de leur culture et de leurs pratiques. Par conséquent, même la nature de leur culte présentait encore des aspects païens.
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Les puits de résistance
Des racines païennes existent encore aujourd’hui dans de nombreux puits irlandais que les chrétiens avaient dédiés à sainte Brigid. Ces puits étaient à l’origine liés à la déesse celte Brigid. Comme indiqué, elle est aussi la déesse du puits, qui est historiquement très sacré en tant que ventre de la Terre Mère d’où coulent les eaux qui donnent la vie. Les puits les plus significatifs sont ceux qui existent près d’un grand arbre, car il y a une profonde révérence et une vieille mythologie autour des arbres du monde et des puits. Même aujourd’hui, les puits ont une signification pré-chrétienne.
Par exemple, les fidèles s’y rendent surtout entre le crépuscule et l’aube. C’est le moment de la journée où, selon les Celtes, le voile entre le monde des vivants et celui des esprits est le plus mince. Le pèlerinage annuel irlandais vers de nombreux puits de Brigid tombe le premier dimanche d’août. Ce jour est une fête gaélique pré-chrétienne appelée Lughnasadh, du nom du dieu Lugh. Lughnasadh est l’une des quatre fêtes saisonnières des anciens Celtes, et les célébrations abondent en l’honneur de Lugh et de la récolte d’automne.
Les flammes brûlantes qui perdurent
Brigid a commencé comme la Grande Déesse, exaltée et inséparable des activités quotidiennes des Celtes. Bien que l’Église ait réécrit son histoire, elle n’a jamais pu supplanter complètement la déesse tenace. Chaque Brigid reflète les valeurs spirituelles essentielles de son époque, qu’elle soit païenne ou chrétienne. Elle perdure si fortement qu’il est désormais impossible de dire où finit la déesse et où commence la sainte.
En 1993, un groupe d’adeptes féminines a rallumé le feu de Brigid, et son esprit brûle toujours avec ferveur dans les cœurs et les esprits, alors qu’elle continue de traverser le temps en tant que déesse celte durable de la flamme.