Vingt « éco-tentes » sont la première phase de l’expansion de l’hébergement à Flamingo dans le parc national des Everglades/Kurt Repanshek
Les pots de boue n’étaient pas en vue lorsque j’ai visité Flamingo, à l’extrémité sud du parc national des Everglades, mais c’était le début du printemps et les moustiques n’avaient pas encore atteint la force du fléau. Ils sont légendaires lorsqu’ils sont en pleine force de frappe, avec des rumeurs de vaches et de mules tuées par des essaims vicieux et insatiables de suceurs de sang. Et pourtant, l’attrait de Flamingo pour les pêcheurs à la ligne et ceux qui fuient le froid de l’hiver pour quelques jours en font une destination populaire.
Pour le surintendant des Everglades Pedro Ramos, Flamingo peut être une destination de classe mondiale une fois qu’un hébergement approprié est disponible, et cet hébergement revient lentement.
Il y avait eu un hébergement dans un passé pas si lointain à Flamingo, un endroit au nom ironique dans la mesure où il y a vraiment peu, voire aucun flamant rose à voir ici. L’histoire raconte que lorsqu’un bureau de poste a été construit ici en 1893, les quelques habitants vivant à l’année ont pensé que « Flamingo » sonnait mieux que « Fin du monde ». Les flamants avaient l’habitude d’hiverner dans la région dès les années 1800, mais on les y voit rarement de nos jours.
Bien qu’il ne soit pas au bout du monde, Flamingo peut être considéré comme étant au bout du parc, se trouvant à 38 miles au sud de Homestead, là où se termine la « Flamingo Lodge Highway ». Bien que de nombreux pêcheurs continuent d’être attirés par Flamingo, ainsi que les touristes occasionnels intéressés par une promenade en bateau sur le canal Buttonwood, la perte du Flamingo Lodge en 2005, après qu’il ait été détruit par deux ouragans consécutifs, a annulé un voyage dans cet endroit pour beaucoup. Mais une raison de s’y rendre pour plus d’une journée pourrait bien revenir.
Il y a trois ans, Guest Services, Inc, un grand concessionnaire présent dans le parc national du Mont Rainier, le parc national des Cascades du Nord, la zone de loisirs nationale du lac Roosevelt et le National Mall and Memorial Park, a signé un contrat avec le National Park Service pour rendre un hébergement à Flamingo. Il est prévu de construire 24 cottages et 20 éco-tentes, dans un premier temps, avec la possibilité d’étendre cela à 40 cottages et 40 éco-tentes.
Si le concessionnaire n’a pas respecté le délai de décembre 2019 pour que les cottages soient en place, il a pu installer les 20 cabanes de tentes. Regroupées le long d’un trottoir de bois dans une prairie adjacente au camping Flamingo, les tentes sont aérées, équipées de deux lits doubles ou d’un seul grand lit, munies de filets pour permettre d’échapper à tout moustique qui ne se glisse pas à l’intérieur avec vous, sont livrées avec un ventilateur pour faire circuler un peu l’air et offrent des vues imprenables sur la baie de Floride à quelques pas, si ce n’est directement depuis votre lit.
Les levers de soleil au Flamingo peuvent être inoubliables/NPS file
« Vous vous asseyez juste ici, vous regardez le soleil se lever ici à l’est, et le soleil traverse et se couche juste ici à l’ouest. C’est absolument spectaculaire », m’a dit J.J. Condella, le directeur général du concessionnaire au Flamingo, alors que nous étions assis dans l’une des tentes. « Vous n’avez même pas besoin de quitter la tente. C’est assez étonnant. »
Les tentes ont ouvert au public en octobre dernier, vers la fin de la saison des ouragans qui s’étend généralement du 1er juin au 1er novembre, et le taux d’occupation « a été assez élevé », a déclaré Condella. « Elles sont bien accueillies par tous ceux qui y séjournent en ce moment. »
Les commodités, cependant, sont peu nombreuses pour le moment. Les trottoirs de bois vous mènent à une petite maison de toilettes et de douches (où le soleil chauffe l’eau), ainsi qu’à quelques tables de pique-nique et un anneau de feu. Lors de ma visite en mars, le site pour les 20 cottages était nivelé et les services publics commençaient à être installés. Peut-être en raison de cette expérience spartiate, la plupart des locations de tentes étaient pour une seule nuit, a déclaré Condella.
Les tentes sont disponibles toute l’année. Pendant les mois d’été chauds et humides, les lits et la plupart des meubles sont retirés — « C’est juste pour se préparer aux ouragans », a déclaré le GM — et les tentes sont mises à la disposition des campeurs qui peuvent dormir sur le sol.
« Si un ouragan devait arriver, tout doit être sorti, et c’est un processus très long et très rapide », a expliqué Condella. « C’est très exigeant en termes de main-d’œuvre. Nous allons donc prendre de l’avance et louer ces bâtiments comme une structure très basique. Nous aurons les murs ici, le cadre en place, nous laisserons un ventilateur et une lanterne, et vous pourrez ensuite apporter votre propre matelas pneumatique et votre système de couchage. De cette façon, vous n’aurez pas à lutter contre les insectes ou la chaleur, ni à monter votre propre tente. »
Le Service des parcs, suite à la perte du Flamingo Lodge, s’est intéressé à l’approche de l’hébergement par la « tente écologique » en raison des ouragans qui peuvent ratisser la Floride. Selon la division de recherche sur les ouragans de la National Oceanic and Atmospheric Administration, 40 % de tous les ouragans américains frappent le Sunshine State, et 85 % des ouragans majeurs ont touché soit la Floride, soit le Texas. Entre 1851 et 2015, sur les 290 ouragans qui ont touché terre entre le Texas et le Maine, 114 ont frappé la Floride, note la division. Trente-sept de ces 114 ont été des ouragans « majeurs ».
Les systèmes de tentes avec lesquels le Guest Services a opté sont conçus pour résister à un ouragan de catégorie 4, a déclaré Condella. Le temps nous le dira, car le « plan est de laisser les structures en place, avec la toile et la charpente », a-t-il dit.
Alors que le changement climatique soulève la question de savoir comment Flamingo se comportera face à l’élévation du niveau de la mer — des études de 2017 ont indiqué que les zones d’habitation et le centre des visiteurs de Flamingo resteraient au-dessus de l’élévation du niveau de la mer jusqu’en 2100 dans la partie basse des prédictions, alors qu’ils pourraient être partiellement inondés d’ici 2050 dans la partie haute — les responsables du parc affirment que cette question n’est pas négligée avec la planification de Flamingo.
« Nous construisons définitivement avec la résilience en tête. Nous reconnaissons que le changement climatique se produit ici, nous sommes au niveau de la mer », m’a dit Allyson Gantt, porte-parole des Everglades. « Nous nous préparons vraiment aux ondes de tempête, nous en avons presque chaque année, et certainement avec les ouragans. Flamingo a une histoire avec ça, et nous nous y attendons. C’est l’une des raisons pour lesquelles nous élevons tout. »
Les cottages, par exemple, seront à 20-22 au-dessus du sol sur des piliers en béton, a-t-elle dit. « Ce seront des boîtes de conteneurs en acier, essentiellement, sur des échasses, des piliers en béton, donc nous nous attendons à ce qu’ils tiennent plutôt bien », a déclaré Gantt.
Des conteneurs d’expédition réutilisés doivent être utilisés pour construire des cottages surélevés à Flamingo/Gates, Inc. artist’s rendering
« Nous espérons pouvoir tirer 40 ou 50 ans de ces installations », a-t-elle poursuivi. « Nous prenons cela (l’élévation du niveau de la mer) en compte, mais 40 ou 50 ans à permettre aux gens de profiter de leur parc national, à éduquer les gens sur l’écosystème et la ressource, nous pensons que c’est un investissement qui en vaut la peine. »
Condella est d’accord avec Ramos pour dire que Flamingo deviendra une destination de renommée mondiale, et c’est ce qui a intéressé Guest Services à soumissionner pour le contrat. La marina est en place depuis longtemps pour les pêcheurs, et des infrastructures supplémentaires sont en route.
« Nous allons ajouter un restaurant et 24 cottages, dont nous avons déjà commencé les travaux sur le site », les unités devant être prêtes à être louées fin 2021 ou début 2022, a-t-il déclaré. Un « restaurant rapide et décontracté » où vous passez votre commande au comptoir devrait également être en place d’ici là.
« Ce sera le petit-déjeuner, le déjeuner et le dîner. Il s’agira d’une commodité bienvenue ici à Flamingo. C’est l’une des choses qui manquent « , a déclaré Condella.
A côté du retour de l’hébergement à Flamingo, il y a une revitalisation en cours du Flamingo Visitor Center, un projet de Mission 66 en cours de rénovation complète avec un œil sur la réouverture en 2021. Bien qu’il ait résisté à de nombreuses tempêtes au fil des décennies, les ouragans Wilma et Katrina en 2005 (qui ont détruit le Flamingo Lodge) et l’ouragan Irma en 2017 ont particulièrement endommagé le centre d’accueil. En 2016, le parc national et le South Florida National Parks Trust ont obtenu une subvention de 250 000 $ pour la préservation historique afin de restaurer le centre d’accueil, qui a été renforcé par d’autres financements publics et privés.
« Notre 75e anniversaire est en 2022, et nous prévoyons que Flamingo soit complètement revitalisé d’ici là », a déclaré Gantt alors que nous nous tenions sur la passerelle du centre d’accueil donnant sur la baie de Floride, où le lamantin occasionnel a fait surface pour s’ébrouer. « Ce sera en quelque sorte la renaissance d’une destination très populaire dans le parc. C’est la fin de la route, c’est la porte de la baie de Floride. Les gens viennent depuis des décennies et apprécient cet endroit. Et nous voulons le ramener, nous voulons l’élever au niveau de ce que les gens attendent lorsqu’ils viennent dans un parc national de classe mondiale.
« Donc, non seulement nous restaurons les Everglades du côté de l’écosystème, mais nous essayons vraiment de ramener l’expérience des visiteurs. »
Note de bas de page pour les voyageurs : les tarifs des tentes écologiques à Flamingo varient selon la saison, entre 50 et 150 dollars par nuit. La tarification des cottages n’a pas encore été fixée. Pour plus d’informations, consultez ce site web.