Le Bureau of Labor Statistics (BLS) a publié vendredi des données sur le chômage montrant que l’économie américaine a perdu plus de 20 millions d’emplois en avril, le taux de chômage grimpant à 14,7 %, le pire depuis la Grande Dépression. Le rapport renforce ce que beaucoup ont déjà vu de près, à savoir le carnage économique continu de l’économie américaine causé par le coronavirus. Voici la partie effrayante, aussi choquantes que soient les données, la réalité est bien pire en raison de bizarreries dans la méthodologie du BLS.
Si le taux de chômage de 14,7 % est un « portrait de la dévastation », comme l’a évoqué le New York Times, alors le chiffre réel, qui est plus proche de 20 %, est un aperçu du cataclysme économique.
Le taux de chômage de 14,7 % sous-estime la réalité économique
La principale raison pour laquelle le chiffre de 14,7 % sous-estime le véritable taux de chômage est une bizarrerie dans la méthodologie du BLS. Lors de la collecte des données pour l’enquête sur le chômage, des entretiens sont menés et les individus sont classés comme étant soit employés, soit chômeurs, soit inactifs, en fonction de leurs réponses à une série de questions. Comme l’a souligné Betsey Stevenson, qui était membre du Council of Economic Advisers ainsi qu’économiste en chef du ministère américain du travail, de nombreuses personnes ont été mal classées en avril. « On a demandé aux enquêteurs de classer les personnes absentes du travail pour des raisons liées au COVID comme étant temporairement au chômage. Beaucoup l’ont fait de manière incorrecte – la correction de cette erreur fait passer le taux de chômage à près de 20 % « , a-t-elle expliqué.
À son crédit, le BLS s’est rendu compte et a signalé cette erreur technique de classification dans son rapport en expliquant que, » pour maintenir l’intégrité des données, aucune action ad hoc n’est prise pour reclasser les réponses à l’enquête. » Cette erreur de classification a amené le BLS à sous-estimer le taux de chômage d’environ cinq points de pourcentage, ce qui signifie que le taux de chômage ajusté est en réalité plus proche de 20 %.
Une bizarrerie dans la méthodologie a conduit le taux de chômage d’avril à être sous-estimé d’environ cinq … points, ce qui signifie que le taux ajusté est plus proche de 20 %
BLS
Le véritable taux pourrait être encore plus élevé que 20 % :
Il existe d’autres raisons pour lesquelles le véritable taux de chômage pourrait même être plus élevé que le chiffre ajusté de 20 % :
- Des données rapidement dépassées : Le BLS utilise les enquêtes auprès des ménages et des entreprises du milieu du mois, en l’occurrence avril, pour calculer le taux de chômage. Étant donné que la vélocité du carnage économique n’a fait qu’augmenter depuis le début de la pandémie, les chiffres de la mi-avril peuvent déjà être dépassés pour refléter la situation actuelle. Comme l’a noté Nate Silver, « nos données économiques n’ont tout simplement pas été conçues pour un moment où des secteurs entiers de l’économie s’arrêtent pratiquement du jour au lendemain, laissant des millions de personnes sans emploi. »
- Les révisions du BLS peuvent être biaisées à la hausse : Le taux de chômage de 14,7 % n’est qu’une estimation préliminaire. Le BLS la révisera deux fois avant de la maintenir constante jusqu’à son processus annuel d’étalonnage pour « améliorer ses séries de données en intégrant des informations supplémentaires qui n’étaient pas disponibles au moment de la publication initiale des estimations. » En mars, les chiffres révisés augmentent les pertes d’emplois de près de 170 000 emplois – le rapport initial faisait état de 701 000 emplois perdus, alors que le chiffre ajusté était de 870 000. Tout indique que les pertes d’emplois d’avril sont encore plus profondes qu’en mars, ce qui signifie que la révision pour avril pourrait être encore plus radicale que 170 000 emplois.
Aussi choquant que soit le chiffre de 14,7 %, il va de soi que la dévastation réelle est bien pire. Peut-être que ces nouvelles données aideront nos élus à apprécier la gravité de la crise actuelle et à se rassembler pour adopter un autre projet de loi d’aide indispensable.
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