Vélocité de conduction
Les informations relatives au toucher et à la douleur sont transmises à la moelle épinière et au cerveau par les axones afférents primaires – ce sont les fibres nerveuses connectées aux différents types de récepteurs de la peau, des muscles et des organes internes. Ces axones afférents primaires sont de différents diamètres et peuvent être divisés en différents groupes en fonction de leur taille. Voici, par ordre décroissant de taille, les différents groupes de fibres nerveuses : Les fibres nerveuses A-alpha, A-beta, A-delta et C-. Les fibres nerveuses A-alpha, A-beta et A-deltan sont isolées par de la myéline. Les fibres nerveuses C ne sont pas myélinisées. L’épaisseur de la fibre nerveuse est corrélée à la vitesse à laquelle l’information y circule – plus la fibre nerveuse est épaisse, plus l’information y circule rapidement.
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Plus d’informations sur les différents axones afférents primaires :
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Pour comprendre le fonctionnement de ces différents types de fibres nerveuses, pensez-y la prochaine fois que vous vous cognerez l’orteil. Vous ressentirez d’abord la sensation de contact de votre orteil avec le sol. Cela s’explique par le fait que l’information liée au contact de votre orteil avec le sol est transportée par les fibres nerveuses A-beta, larges et à conduction rapide… qui atteignent votre cerveau en premier. Un peu plus tard, vous ressentirez la douleur, car l’information liée à la lésion du tissu (de votre orteil) est transmise par les fibres nerveuses A-delta et C, à conduction plus lente. OUCH ! Voici d’autres informations sur la douleur.
Utilisez le graphique ci-dessous pour étudier comment la vitesse des potentiels d’action voyage dans différents types de fibres nerveuses afférentes primaires. Les potentiels d’action dans les fibres nerveuses C ne voyagent qu’à environ 2,2 mph – plus lentement que vous pouvez marcher. Les fibres nerveuses A-delta peuvent conduire des potentiels d’action aussi vite qu’un sprinter aux Jeux olympiques. Les grandes fibres nerveuses A-beta, qui transmettent les informations liées au toucher, peuvent avoir des potentiels d’action voyageant à la vitesse des avions. Peut-être pouvez-vous ajouter à ce graphique – à quelle vitesse pouvez-vous courir ? à quelle vitesse une tortue marche-t-elle ?
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