La veille de Noël 1741, dans une étable, alors qu’un petit groupe de Moraves chantait un hymne avec la strophe « Not Jerusalem, Lowly Bethlehem », le comte Nicolaus Ludwig Von Zinzendorf a baptisé cette petite ville « Bethlehem ». Depuis cette époque, Noël à Bethléem est au cœur de l’identité de la ville. Du premier arbre de Noël décoré documenté en Amérique aux efforts de la Chambre de commerce de Bethlehem pour faire surnommer Bethlehem « Christmas City USA » en 1937, jusqu’à l’époque actuelle où les deux côtés de la rivière s’enorgueillissent de marchés de Noël remplis de vendeurs d’artisanat, de détail et de nourriture, Bethlehem bruisse d’une célébration de Noël après l’autre.
Bethlehem en tant que « Christmas City USA »
En 1937, la Chambre de commerce de Bethlehem a lancé un effort épistolaire à l’échelle nationale auprès de 2 500 Chambres de commerce, demandant à chacune d’entre elles d’informer leurs journaux locaux de la campagne visant à faire de Bethlehem, en Pennsylvanie, « la ville de Noël ». Il a été suggéré que les gens de tout le pays envoient leurs cartes de Noël à Bethlehem pour recevoir l’annulation « Ville de Noël ». La plupart des chambres ont participé et plus de 185 000 courriers ont inondé le bureau de poste de Bethlehem.
Les « citoyens » forment un comité
Dans les années 1960, le comité des citoyens de la ville de Noël (de la chambre de commerce) a été formé pour aider à rendre digne l’aspect de Noël dans la ville de Bethlehem tout en absorbant une part équitable des coûts de la présentation de Noël au public. Le comité continue de collecter plus de 15 000 dollars chaque année pour acheter plus de 800 arbres qui sont illuminés pendant la saison de Noël. Des lumières blanches étincelantes ornent les arbres du quartier historique de la Moravie et de magnifiques lumières colorées à DEL ont été placées dans les arbres du quartier artistique de SouthSide. Pour en savoir plus sur le comité des citoyens pour la ville de Noël et sur la façon dont vous pouvez l’aider, rendez-vous sur le site www.lightupbethlehem.org
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