Mélangeant le R&B downtempo, le hip-hop et la soul avec des paroles introspectives et émotionnellement ouvertes, les deux premiers albums studio de Drake, Thank Me Later en 2010 et Take Care l’année suivante, ont été d’énormes succès mondiaux. Sans surprise, le nouveau statut du rappeur canadien comme l’un des artistes crossover les plus essentiels du hip-hop a nourri le ton agressif et ultra-confiant de son troisième album, Nothing Was The Same de 2013.
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Sur la crête d’une vague, Drake avait passé une grande partie de l’année 2012 en tournée pour soutenir Take Care, tout en trouvant le temps de lancer le label OVO Sound avec son producteur de longue date Noah « 40 » Shebib, et en se lançant dans les sessions pour son prochain album. Avec 40 à nouveau aux commandes de la production, aux côtés de Boi-1da, Mike Zombie et Majid Jordan, affiliés à OVO Sound, Nothing Was The Same est plus sombre que ses prédécesseurs. Sur un ensemble de chansons qui ont largement esquivé tout affect pop pour un mélange dense de synthés sinistres et de rythmes trap durs comme la rue, Drake, armé d’une voix de chant améliorée et de compétences de rappeur de pointe, a libéré certaines des performances vocales les plus convaincantes et les plus cohérentes de sa carrière.
Le single de tête « Started From The Bottom », une affaire de rags-to-riches broyant du noir, remplie de lignes de piano spectrales et de basses profondes qui grondent, présageait la nouvelle direction. « Wu-Tang Forever » poursuit le ton sinistre avec un hommage sonore aux natifs de Staten Island. Ailleurs, « Worst Behavior » présentait l’une des tournures vocales les plus menaçantes de Drake sur des beats tendus et éparpillés, tandis que les échantillons ralentis obscurs, les sonorités sous-marines et les beats trap immergés de « 305 To My City » donnent l’impression que la chanson a été enregistrée dans les profondeurs de l’océan.
Sur un album généralement pauvre en invités, l’un des héros de Drake, Jay-Z, contribue à un couplet mémorable sur le glaçant et éthéré « Pound Cake ». Les paroles de la chanson sont moroses et s’adressent à d’anciennes petites amies, à des membres de la famille et à des amis d’école, sans oublier une introspection désabusée et les habituelles fanfaronnades. Un léger soulagement de toute cette noirceur se trouvait sur la soul luxuriante de » Too Much « , assistée par Sampha, tandis que le chaleureux » Hold On, Were Going Home « , une tranche de pop-soul chaude et aérée, s’est avéré être le grand succès de l’album en matière de crossover, atteignant la quatrième place du Billboard Hot 100 américain.
Malgré son ton sombre et sans compromis, Nothing Was The Same s’est avéré être un autre énorme succès pour Drake. Sorti le 24 septembre 2013, il a débuté à la première place du Billboard 200 américain, se vendant à près de 700 000 exemplaires lors de sa première semaine de sortie. L’album a fait d’autres vagues internationales pour le rappeur, se classant haut dans son Canada natal ainsi qu’au Royaume-Uni, au Danemark et en Australie, et faisant partie de nombreuses listes de fin d’année. Sans doute l’album le plus régulièrement palpitant de sa carrière, pour Drake, Nothing Was The Same a plus que mérité son titre.
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