Vous êtes-vous déjà posé des questions sur les anciennes civilisations ? À quoi ressemblait la vie il y a des milliers et des milliers d’années ? Où les premières civilisations ont-elles commencé ?
Si vous avez déjà étudié l’histoire ancienne, vous avez probablement entendu parler d’un endroit appelé Mésopotamie et du Croissant fertile. Le Croissant fertile – parfois aussi appelé le berceau de la civilisation – est une zone en forme de croissant au Moyen-Orient qui était connue comme le lieu de naissance de plusieurs royaumes antiques.
Si vous pensez que le Moyen-Orient est normalement connu pour ses déserts, vous avez raison ! Mais le Croissant fertile fait référence à des zones de sol fertile près des rivières importantes de la région. Il s’étend du Nil, en Égypte, au Tigre et à l’Euphrate, dans l’Irak moderne. Il englobe également plusieurs autres pays, dont Israël, le Liban, la Jordanie et la Syrie.
La bordure occidentale du Croissant fertile borde la mer Méditerranée, tandis que la bordure orientale atteint le golfe Persique. Le désert d’Arabie se trouve au sud du Croissant fertile.
L’archéologue James Henry Breasted a été le premier à utiliser le terme « Croissant fertile » pour décrire la région. Selon lui, le Croissant fertile a été la première zone colonisée en Asie occidentale. Des nomades à la recherche de pâturages pour leurs troupeaux ont trouvé la région propice à l’agriculture et s’y sont rapidement installés. Ils ont trouvé un sol particulièrement fertile en Mésopotamie, la région située entre le Tigre et l’Euphrate, dans ce qui est aujourd’hui l’Irak moderne et des parties de l’Iran, du Koweït et de la Turquie.
En plus de certaines des premières civilisations humaines, le Croissant fertile a également vu certaines des premières grandes inventions technologiques, notamment l’écriture, le verre et la roue. Les sources d’eau et la capacité à faire pousser des cultures dans la région ont incité de nombreuses civilisations différentes au fil des ans à y prospérer.
En plus des rivières et des marais importants du Croissant fertile, la région était également importante en raison de sa situation physique en tant que zone qui reliait les trois continents d’Afrique, d’Europe et d’Asie. Lorsque les habitants de ces régions ont commencé à explorer d’autres régions et à développer des routes commerciales, le Croissant fertile a prospéré en tant que plaque tournante des voyages et du commerce.
Les changements survenus au cours des 30 dernières années, cependant, ont rendu le Croissant fertile traditionnel beaucoup moins fertile. À l’aide d’images satellites de la région, les scientifiques estiment qu’il ne reste que 10 % des importants marais de la région. Le reste s’est asséché, laissant principalement des déserts avec de grandes taches de sel.
Les experts pensent qu’une grande partie des dommages est le résultat de la construction par de multiples pays de barrages sur le Tigre et l’Euphrate. Ils soulignent également l’assèchement important du bassin fluvial au cours des trois dernières décennies. De nombreuses espèces végétales et animales indigènes sont devenues menacées en raison de la perte des marais.