L’Open d’Australie est géré par Tennis Australia, anciennement la Lawn Tennis Association of Australia (LTAA), et a été joué pour la première fois au Warehouseman’s Cricket Ground de Melbourne en novembre 1905. L’installation est maintenant connue sous le nom d’Albert Reserve Tennis Centre, et était un terrain en gazon.
Le tournoi était d’abord connu sous le nom de Championnats d’Australasie. Il est devenu le championnat australien en 1927. Puis, en 1969, il est devenu l’Open d’Australie. Depuis 1905, l’Open d’Australie s’est déroulé dans cinq villes australiennes : Melbourne (55 fois), Sydney (17 fois), Adélaïde (14 fois), Brisbane (7 fois), Perth (3 fois), et deux villes de Nouvelle-Zélande : Christchurch (1906) et Hastings (1912). Bien qu’il ait débuté en 1905, le tournoi n’a pas été désigné comme un championnat majeur avant 1924, par la Fédération internationale de tennis sur gazon (ILTF) lors d’une réunion en 1923. C’est à cette époque que le comité du tournoi a modifié la structure du tournoi pour y inclure le classement. Entre 1916 et 1918, aucun tournoi n’a été organisé en raison de la Première Guerre mondiale. Pendant la Seconde Guerre mondiale, le tournoi n’a pas eu lieu entre 1941 et 1945. En 1972, il a été décidé d’organiser le tournoi à Melbourne chaque année car cette ville attirait le plus grand nombre de spectateurs de toutes les villes australiennes. Le tournoi s’est déroulé au Kooyong Lawn Tennis Club de 1972 jusqu’à son déménagement dans le nouveau complexe de Melbourne Park en 1988.
Les nouvelles installations de Melbourne Park (anciennement Flinders Park) ont été envisagées pour répondre à la demande d’un tournoi qui avait dépassé la capacité de Kooyong. Le déménagement à Melbourne Park fut un succès immédiat, avec une augmentation de 90 % de l’assistance en 1988 (266 436) par rapport à l’année précédente à Kooyong (140 000).
En raison de l’éloignement géographique de l’Australie, très peu de joueurs étrangers participaient à ce tournoi au début du XXe siècle. Dans les années 1920, le voyage en bateau de l’Europe vers l’Australie prenait environ 45 jours. Les premiers joueurs de tennis qui sont venus en bateau étaient les joueurs américains de la Coupe Davis en novembre 1946. Même à l’intérieur du pays, de nombreux joueurs ne pouvaient pas voyager facilement. Lorsque le tournoi s’est déroulé à Perth, aucun joueur du Victoria ou de la Nouvelle-Galles du Sud n’a traversé en train, une distance d’environ 3 000 kilomètres (1 900 mi) entre les côtes Est et Ouest. À Christchurch en 1906, sur un petit champ de 10 joueurs, seuls deux Australiens étaient présents et le tournoi a été remporté par un Néo-Zélandais.
Les premiers tournois des championnats australiens ont souffert de la concurrence des autres tournois australasiens. Avant 1905, tous les États australiens, ainsi que la Nouvelle-Zélande, avaient leurs propres championnats ; le premier étant organisé en 1880 à Melbourne et appelé Championship of the Colony of Victoria (plus tard Championship of Victoria). Ces années-là, les deux meilleurs joueurs – l’Australien Norman Brookes (dont le nom est aujourd’hui inscrit sur la coupe du simple messieurs) et le Néo-Zélandais Anthony Wilding – ont failli ne pas participer à ce tournoi. Brookes y a participé une fois et l’a remporté en 1911, et Wilding a participé et remporté la compétition deux fois (1906 et 1909). Leurs rencontres dans les championnats victoriens (ou à Wimbledon) ont permis de déterminer les meilleurs joueurs australasiens. Même lorsque les Championnats d’Australasie furent organisés à Hastings, en Nouvelle-Zélande, en 1912, Wilding, pourtant triple champion de Wimbledon, ne revint pas dans son pays. C’est un problème récurrent pour tous les joueurs de l’époque. Brookes n’est allé que trois fois en Europe, où il a atteint une fois le Challenge Round de Wimbledon, puis a gagné deux fois Wimbledon. Ainsi, de nombreux joueurs n’avaient jamais disputé les championnats austral(as)iens amateurs ou ouverts : les frères Doherty, William Larned, Maurice McLoughlin, Beals Wright, Bill Johnston, Bill Tilden, René Lacoste, Henri Cochet, Bobby Riggs, Jack Kramer, Ted Schroeder, Pancho Gonzales, Budge Patty, et d’autres, tandis que Brookes, Ellsworth Vines, Jaroslav Drobný, ne sont venus qu’une seule fois. Même dans les années 1960 et 1970, lorsque les voyages étaient moins difficiles, des joueurs de premier plan comme Manuel Santana, Jan Kodeš, Manuel Orantes, Ilie Năstase (qui n’est venu qu’une fois, à 35 ans) et Björn Borg sont venus rarement ou pas du tout.
Débutant en 1969, lorsque le premier Open d’Australie se déroule sur les Milton Courts de Brisbane, le tournoi est ouvert à tous les joueurs, y compris aux professionnels qui ne sont pas autorisés à jouer sur le circuit traditionnel. Néanmoins, à l’exception des tournois de 1969 et 1971, beaucoup des meilleurs joueurs ont manqué ce championnat jusqu’en 1982, en raison de l’éloignement, des dates peu pratiques (autour de Noël et du jour de l’an) et de la faiblesse des prix. En 1970, la National Tennis League de George MacCall, qui employait Rod Laver, Ken Rosewall, Andrés Gimeno, Pancho Gonzales, Roy Emerson et Fred Stolle, a empêché ses joueurs de participer au tournoi car les garanties étaient insuffisantes. Le tournoi a été remporté par Arthur Ashe.
En 1983, Ivan Lendl, John McEnroe et Mats Wilander ont participé au tournoi. Wilander remporte le titre en simple et ses deux rubans en simple en Coupe Davis lors de la défaite de la Suède contre l’Australie à Kooyong peu après. À la suite de l’Open d’Australie de 1983, la Fédération internationale de tennis a incité la Lawn Tennis Association of Australia à changer le site du tournoi, car le stade de Kooyong était alors inapproprié pour accueillir un événement d’une telle ampleur. En 1988, le tournoi a été organisé pour la première fois au Flinders Park (rebaptisé plus tard Melbourne Park). Le changement de lieu a également entraîné un changement de la surface du court, qui est passée du gazon à une surface dure connue sous le nom de Rebound Ace. Mats Wilander est le seul joueur à avoir remporté le tournoi à la fois sur le gazon et sur le dur. En 2008, après avoir été utilisé pendant 20 ans, le Rebound Ace a été remplacé par une surface acrylique coussinée, à rythme moyen, connue sous le nom de Plexicushion Prestige. Roger Federer et Serena Williams sont les seuls joueurs à avoir remporté l’Open d’Australie à la fois sur Rebound Ace et sur Plexicushion Prestige. Les principaux avantages de la nouvelle surface sont une meilleure consistance et une moindre rétention de la chaleur en raison d’une couche supérieure plus fine. Ce changement s’est accompagné de changements dans les revêtements de tous les tournois précédant l’Open d’Australie. Ce changement a été controversé en raison de la similitude de la nouvelle surface avec DecoTurf, la surface utilisée par l’US Open.
Avant l’ère du stade de Melbourne Park, les dates des tournois fluctuaient également, notamment les premières années en raison du climat de chaque site ou d’événements exceptionnels. Par exemple, le tournoi de 1919 s’est déroulé en janvier 1920 (le tournoi de 1920 s’est joué en mars) et le tournoi de 1923 à Brisbane a eu lieu en août lorsque le temps n’était pas trop chaud et humide. Après un premier tournoi de 1977 qui s’est déroulé en décembre 1976 – janvier 1977, les organisateurs ont choisi d’avancer le tournoi suivant de quelques jours, puis un deuxième tournoi de 1977 a été joué (il s’est terminé le 31 décembre), mais celui-ci n’a pas réussi à attirer les meilleurs joueurs. De 1982 à 1985, le tournoi a été joué à la mi-décembre. Puis il a été décidé de déplacer le tournoi suivant à la mi-janvier (janvier 1987), ce qui signifie qu’aucun tournoi n’a été organisé en 1986. Depuis 1987, la date de l’Open d’Australie n’a pas changé. Certains joueurs de haut niveau, dont Roger Federer et Rafael Nadal, ont déclaré par le passé que le tournoi se tenait trop tôt après les fêtes de fin d’année et ont exprimé le souhait d’envisager de déplacer le tournoi en février. Un tel changement, cependant, déplacerait le tournoi en dehors de la période des vacances scolaires d’été, ce qui pourrait avoir un impact sur les chiffres de fréquentation.
Les autorités de Nouvelle-Galles du Sud et d’outre-mer ont proposé de devenir les nouveaux hôtes du tournoi en 2008, bien qu’une telle initiative ne se soit jamais concrétisée. Quoi qu’il en soit, c’est à cette époque que l’enceinte de Melbourne Park a commencé à faire l’objet de travaux de modernisation qui ont amélioré les installations pour les joueurs et les spectateurs. Un toit rétractable a notamment été installé sur la Margaret Court Arena, faisant de l’Open le premier des quatre tournois du Grand Chelem à disposer de toits rétractables sur trois de ses courts principaux. Les installations destinées aux joueurs et à l’administration, ainsi que les points d’accès pour les spectateurs, ont été améliorés et le site du tournoi a quitté Melbourne Park pour s’installer à proximité de Birrarung Marr. Un quatrième grand court de spectacle, d’une capacité de 5 000 places, devrait être achevé fin 2021.
En décembre 2018, les organisateurs du tournoi ont annoncé que l’Open d’Australie suivrait les exemples de Wimbledon et de l’US Open et introduirait des tie-breaks dans les derniers sets des matchs de simple hommes et femmes. Contrairement à Wimbledon et à l’US Open, qui initient des tie-breaks conventionnels à 12-12 jeux et 6-6 jeux respectivement, l’Open d’Australie utilise un premier bris à 10 points à 6 jeux partout.
En 2020, les organisateurs du tournoi ont décidé de remplacer le fabricant officiel des courts par GreenSet, bien qu’ils aient conservé l’emblématique court dur acrylique coussiné bleu.
En 2021, dans le but de réduire le nombre d’employés sur place en raison de la pandémie de COVID-19, le directeur du tournoi Craig Tiley a annoncé l’introduction d’un système d’appels de ligne électronique en direct. Au lieu des juges de ligne, des voix activées par le mouvement et préenregistrées ont été utilisées pour les appels « Out », « Foot Fault » et « Fault » dans tous les terrains. Cette technologie a été développée par Hawk-Eye Live et le tournoi a été le premier Grand Chelem à l’utiliser.
Couverture télévisuelleModification
De 1973 à 2018, le Seven Network a servi de diffuseur hôte de l’Open d’Australie. En mars 2018, il a été annoncé que le Nine Network avait acquis les droits du tournoi à partir de 2020, pour une période de cinq ans. Le réseau a ensuite acheté les droits pour le tournoi de 2019 également. Les droits de diffusion de l’Open sont lucratifs dans le pays, car il se déroule vers la fin de la saison estivale sans classement – ce qui donne à son diffuseur des occasions de promouvoir sa prochaine gamme de programmes.
En Europe, le tournoi est diffusé sur Eurosport. Parmi les autres diffuseurs de la région figurent la BBC au Royaume-Uni, la SSR en Suisse, NOS aux Pays-Bas et la RTS en Serbie. Au Royaume-Uni, la BBC a abandonné sa couverture en direct du tournoi 2016 un mois seulement avant le début en raison de restrictions budgétaires, laissant Eurosport comme diffuseur exclusif en direct.
Ailleurs, beIN Sports le diffuse au Moyen-Orient et en Afrique du Nord, et SuperSport en Afrique subsaharienne. Aux États-Unis, le tournoi est diffusé sur ESPN2, ESPN3 et Tennis Channel. Les matchs de championnat sont retransmis en direct sur ESPN. Alors qu’il est diffusé sur ESPN International en Amérique centrale et latine. Il est diffusé sur TSN au Canada.
Dans la région Asie-Pacifique, le tournoi est diffusé sur cinq réseaux de télévision en Chine, dont le diffuseur national CCTV, les réseaux provinciaux Beijing TV, Shanghai Dragon TV et Guangdong TV et le réseau anglophone Star Sports, ainsi qu’en ligne sur iQIYI Sports. Ailleurs dans la région, il est diffusé au Japon par le radiodiffuseur national NHK et le réseau de télévision à péage WOWOW. Dans le sous-continent indien, Sony Six diffuse depuis 2015 et, dans le reste de l’Asie, elle est diffusée sur Fox Sports Asia jusqu’en 2021.
AssistanceEdit
Le record d’assistance suivant commence en 1987, lorsque le tournoi est passé de décembre à janvier (le tournoi immédiatement précédent était décembre 1985). 1987 est la dernière année où le Kooyong Tennis Club a accueilli le tournoi ; depuis 1988, il se déroule à Melbourne Park. Le taux de croissance moyen sur la période couverte ci-dessous est supérieur à 7 %.
- 2021 : 130 374
- 2020 : 812 174
- 2019 : 796 435
- 2018 : 743 667
- 2017 : 728 763
- 2016 : 720 363
- 2015 : 703 899
- 2014 : 643 280
- 2013 : 684 457
- 2012 : 686 006
- 2011 : 651 127
- 2010 : 653 860
- 2009 : 603 160
- 2008 : 605 735
- 2007 : 554 858
- 2006 : 550 550
- 2005 : 543 873
- 2004 : 521 691
- 2003 : 512 225
- 2002 : 518 248
- 2001 : 543 834
- 2000 : 501 251
- 1999 : 473 296
- 1998 : 434 807
- 1997 : 391 504
- 1996 : 389 598
- 1995 : 311 678
- 1994 : 332 926
- 1993 : 322 074
- 1992 : 329 034
- 1991 : 305 048
- 1990 : 312 000
- 1989 : 289 023
- 1988 : 244 859
- 1987 : 140 089
a Les foules n’ont été autorisées à assister qu’à neuf des quatorze jours du tournoi et ont été limitées entre 30 % et 50 % de la capacité globale, en raison de la pandémie de COVID-19.