Oprah Winfrey est l’une des femmes les plus reconnaissables au monde. Mais sa romance de longue date avec l’entrepreneur Stedman Graham est restée intentionnellement discrète. Après s’être rencontré lors d’un événement caritatif en 1986, il a été l’homme principal de la vie d’Oprah Winfrey pendant plus de 30 ans. Bien que le couple ait choisi de ne pas se marier, leur engagement l’un envers l’autre en dit long. Ci-dessous, un retour sur les grands moments de leur relation de plusieurs décennies.
1986
Selon Vanity Fair, Stedman et Oprah se sont rencontrés lors d’un événement caritatif à Chicago, la même année que la première du Oprah Winfrey Show. Dans une chronique du numéro de février 2020 d’O Mag, Winfrey se souvient avoir vu Graham dans la ville, mais « il était toujours avec la même petite amie. » Puis un jour, ils se sont retrouvés tous les deux célibataires et chez un ami malade.
« Nous sommes partis ensemble, et je lui ai demandé s’il voulait prendre une bière. (Oui, je buvais beaucoup de bière à l’époque et je portais des bottes de cow-boy tous les jours.) », écrit Winfrey. « Il a dit qu’il ne buvait pas. (Il ne boit toujours pas – pas une seule gorgée de quoi que ce soit d’alcoolisé depuis que je le connais). Je l’ai trouvé assez gentil, mais je n’ai pas été très impressionnée. Il était poli, oui, et gentil. Le genre de gars qui s’assoit avec un ami malade. Grand et beau, c’est sûr. Mais en fait trop beau, je pensais, pour s’intéresser à moi. »
Graham avait déjà été marié à une femme nommée Glenda Graham en 1974 et avait accueilli une fille, Wendy. Mais Winfrey a confié au magazine People que ses producteurs se méfiaient de l’ancien athlète et mannequin de vêtements de sport de 1,85 m. « Ils se sont dit que s’il ressemblait à ça, il devait soit être un con, soit vouloir quelque chose », a-t-elle confié au média en 1992. « Il est gentil et d’un grand soutien… Beaucoup de gens veulent monter avec vous dans la limousine. Mais vous voulez quelqu’un qui vous aide à attraper le bus. »
1987
Dans l’une des trois seules apparitions que Graham fera dans le talk-show de Winfrey, il surprend l’animatrice. Alors qu’il filmait un téléspectateur Q&A, Graham a appelé pour demander à Winfrey ce qu’elle avait dit à sa meilleure amie Gayle King sur leur relation. Elle a tout de suite reconnu la voix de son petit ami, l’appelant « Steddy » et parlant avec lui pendant quelques minutes devant le public de son studio.
1988
L’année suivante, Winfrey s’est ouverte dans l’épisode du 15 novembre de son émission sur son parcours de perte de poids. Elle a précisé que la transformation de 67 livres n’avait rien à voir avec sa relation. « J’aime beaucoup Stedman », a déclaré Winfrey. « Et il se soucie de moi et m’a beaucoup soutenue, qu’elle soit grosse ou mince. Je n’ai pas fait cela pour Stedman… Vous savez que vous ne pouvez pas le faire pour quelqu’un d’autre que vous-même. »
Winfrey a réfléchi à ce segment de son émission – et à cette période de sa vie – en 2011. Elle a admis qu’une partie de sa motivation à vouloir perdre du poids était le sentiment qu’elle « ne correspondait pas à ce qu’il était dans sa stature physique. » Winfrey a poursuivi : « C’est un très bel homme. Et je savais que lorsque les gens nous voyaient ensemble, la première chose qu’ils pensaient – je l’ai certainement pensé pour moi – ce qu’ils pensaient était : ‘Qu’est-ce qu’il fait avec cette grosse fille ?' »
1989
Puis des rumeurs d’infidélité ont entaché la relation de trois ans de Winfrey et Graham. La chroniqueuse de potins Ann Gerber a initialement allégué dans le Chicago Sun-Times que Graham avait été infidèle avec le coiffeur de Winfrey. Quelques jours plus tard, Gerber a rétracté l’histoire dans le Chicago Reader. « Si j’ai fait une erreur, c’est en essayant d’aider Oprah avec sa douleur au sujet de la rumeur et en acceptant de publier une deuxième histoire », a déclaré Gerber dans une conférence de presse à l’époque.
Lors de sa deuxième de trois apparitions dans l’Oprah Winfrey Show, Graham a déclaré au public du studio en direct de Winfrey : « Nous annoncerons avec bonheur notre mariage quand nous le déciderons, et pas avant », selon People.
1992
Après six ans de vie commune, Graham et Winfrey ont annoncé leurs fiançailles dans une couverture de People en 1992. Selon le média, Winfrey et King étaient à la maison, attendant que Graham ramène une cassette du dernier épisode de l’Oprah Winfrey Show. Mais quand il est arrivé, il a posé la question. « Est-ce la proposition ? » Winfrey a demandé. « Je veux que tu m’épouses. Je pense que c’est le moment », a-t-il répondu. « Ah, c’est vraiment génial », se souvient-elle d’avoir répondu.
Il n’y avait pas de bague (« Si vous avez tous remarqué ou observé au fil des ans, je ne porte pas de bagues ») et le couple venait d’emménager ensemble en 1991. Pourtant, le couple a fixé une date de mariage provisoire pour 1993. Cette date est venue et est repartie – le couple n’a jamais fini par nouer le nœud.
1997
Le couple est devenu plus hermétique au sujet de leur relation après cela (Winfrey a interrompu le travail sur une autobiographie en 1993), bien qu’ils aient encore trouvé le temps pour quelques apparitions sur le tapis rouge. Graham a profité d’un moment sous les projecteurs lors de la publication d’un profil du New York Times en février 1997. Intitulé « They Used to Call Me Oprah’s Boyfriend » (Ils m’appelaient le petit ami d’Oprah), l’homme d’affaires parlait de ce que cela représentait d’être avec une femme aussi puissante. « Les gens ne savaient rien de ce que je fais ou de ce dans quoi je suis impliqué », a déclaré Graham, « en sirotant un thé chaud », a noté le média. »Ils disent, ‘Wow, d’où vient ce type ? »’ Mais le fondateur de la société de gestion sportive a déclaré : « Je fais un pas en avant. Je sais qu’il y aura un retour de bâton à un moment donné. »
1998
L’année suivante, Winfrey a remporté un prix pour l’ensemble de sa carrière aux Daytime Emmys. Lors de son discours de remerciement émouvant, elle a remercié son partenaire de plus d’une décennie. « Stedman, tu es l’homme le plus doux, avec la plus grande intégrité », a déclaré Winfrey alors que la caméra montrait un Graham en larmes. « Merci de m’avoir aidée à être tout ce que je suis, et tout ce qui est à venir. »
2002
En 2002, Graham a de nouveau accompagné Winfrey aux Emmys. Ce soir-là, Graham portait un costume sombre et Winfrey une robe jaune pâle Bradley Bayou. Un Graham visiblement ému regarde Winfrey remporter le tout premier prix humanitaire Bob Hope.
2008
Winfrey a parlé de ce qui a fait que sa relation de 22 ans avec Graham est restée forte à E ! News. » Il se trouve que je suis avec un homme qui a toujours apprécié le fait que j’étais… considérée comme une personne puissante « , a-t-elle déclaré. « Il n’a pas essayé de s’y mêler, il n’est pas entré en compétition avec lui. Il sait comment tenir son rang. »
2010
Deux ans plus tard, Graham a fait sa troisième et dernière apparition dans le Oprah Winfrey Show, plus de 20 ans après sa dernière sortie. Dans un clip des coulisses de l’émission, le dernier « Favorite Things » de Winfrey, elle a déclaré : « Je pense que les gens sont fascinés par cette relation parce que vous ne l’avez pas vu, les gens ne l’ont pas vu et ils veulent savoir, ‘Qu’est-ce que c’est ? Est-ce que c’est réel ? Comment est leur relation ensemble ? Et quand vous nous voyez, c’est vraiment tout à fait normal. »
Graham a expliqué : « Nous voulons que l’autre réussisse. Et je veux qu’elle réussisse et qu’elle ait le plus de succès possible, donc je l’encourage. Ce n’est pas toujours facile à faire quand vous êtes un homme dans une relation avec une femme très puissante. Donc je ne suis pas menacé par sa célébrité, son succès ou son argent. »
2013
Les questions sur les raisons pour lesquelles le couple ne s’est jamais marié ont persisté bien après leur plus de deux décennies ensemble. « Si vous l’avez déjà interviewé, il vous dirait que si nous nous étions mariés, nous ne serions pas ensemble aujourd’hui », a déclaré Oprah à Access Hollywood. « Parce que c’est un homme traditionnel, et c’est une relation très peu traditionnelle. »
2015
Puis le couple de longue date est devenu grands-parents lorsque la fille de Graham, issue d’un précédent mariage, a eu un bébé, selon le Daily Mail.
2016
Lorsque le magazine Star a rapporté que Winfrey et Graham s’étaient secrètement dirigés vers l’autel, Winfrey a dissipé les rumeurs elle-même sur Twitter. Le 5 septembre, elle a tweeté : « 6 personnes qui me connaissent bien ont appelé aujourd’hui pour me féliciter ou s’étonner de ne pas avoir été invitées à mon mariage. C’EST PAS VRAI ! !! »
2017
Alors qu’elle faisait la couverture de septembre de Vogue, Winfrey a réaffirmé que s’ils s’étaient mariés, cela n’aurait pas duré. « Personne ne le croit, mais c’est vrai », a-t-elle déclaré. « La seule fois où j’en ai parlé, c’est quand j’ai dit à Stedman : « Que se serait-il passé si nous nous étions réellement mariés ? ». Et la réponse est : ‘Nous ne serions pas ensemble’. Nous ne serions pas restés ensemble, parce que le mariage exige une manière différente d’être dans ce monde. Son interprétation de ce que cela signifie d’être un mari et de ce que cela signifierait pour moi d’être une femme aurait été assez traditionnelle, et je n’aurais pas été capable de m’intégrer à cela. »
2018
En janvier, Winfrey a reçu le prix Cecil B. DeMille pour l’ensemble de sa carrière lors des Golden Globes. Pendant son discours, elle s’est assurée de remercier Graham pour son soutien de longue date. Winfrey a énuméré les nombreuses personnes qui l’ont « inspirée », « défiée » et « soutenue » au fil des ans. Parmi elles, il y avait « Gayle, qui a été une amie et Stedman, qui a été mon rocher ».
Graham a été interrogé par le Los Angeles Times après le discours pour savoir si Winfrey allait se présenter à la présidence en 2020. « C’est au peuple de décider », a-t-il simplement répondu. « Elle le ferait absolument. »
Winfrey a partagé des clichés de la soirée sur Instagram, se référant à Stedman comme son HoneyGraham.
Peu de temps après, Leslie Jones et Chris Redd ont parodié la relation d’Oprah et de Stedman dans un épisode du Saturday Night Live. Le duo a plaisanté sur la spéculation que Winfrey se présenterait aux élections pendant un segment de « Weekend Update ».
En mars, Winfrey s’est ouverte à Gwyneth Paltrow sur son podcast Goop sur les raisons pour lesquelles elle garde sa relation privée. « C’est aussi pourquoi j’ai arrêté de faire autant d’apparitions publiques avec Stedman parce que j’ai réalisé que chaque fois qu’il y a une nouvelle photo, il y a une nouvelle histoire », a déclaré Winfrey, selon People.
2019
Mai a vu la sortie du livre de Graham, Identity Leadership. Winfrey a posté au sujet de la sortie, ainsi qu’une douce vidéo de son homme, sur Instagram. « Chéri Graham, je sais à quel point cela signifie pour toi. Félicitations ! » a-t-elle écrit.
À peu près à la même époque, Graham est apparu sur Ellen pour promouvoir le livre. Naturellement, il a parlé du secret de leur amour durable. « La chose à propos de notre relation est que je veux le meilleur pour elle », a-t-il dit. « Donc, je me consacre à son bonheur, donc c’est génial pour elle et je veux qu’elle soit le meilleur qu’elle puisse être, et elle a plutôt bien réussi à le faire. »
Il a poursuivi : « Pour moi, j’ai pu trouver mon propre bonheur, et développer mes propres compétences, mes propres talents, mes propres capacités et je suis satisfait de cela. Donc, la combinaison, quand vous avez un bon partenaire qui est capable d’auto-réaliser son potentiel et que vous êtes capable d’auto-réaliser le vôtre, un et un égalent environ six. »
2020
Winfrey a réfléchi à sa relation de 33 ans dans sa chronique « What I Know For Sure » pour le numéro de février de O Mag. Elle a répondu une fois pour toutes pourquoi elle a dit « oui » à la demande en mariage de Graham, mais ne l’a jamais épousé par la suite :
« Pendant des années, il y avait des centaines d’articles dans les tabloïds, chaque semaine, pour savoir si nous allions nous marier. En 1993, le moment après avoir dit oui à sa demande en mariage, j’ai eu des doutes. J’ai réalisé que je ne voulais pas vraiment un mariage. Je voulais qu’on me demande. Je voulais savoir s’il pensait que je méritais d’être sa femme, mais je ne voulais pas des sacrifices, des compromis, de l’engagement quotidien requis pour faire fonctionner un mariage. Ma vie avec la série était ma priorité, et nous le savions tous les deux. »
Une fois que la pandémie de COVID-19 a frappé, Winfrey a donné à la directrice numérique du magazine Oprah, Arianna Davis, un aperçu de sa quarantaine sur Instagram Live. Elle a révélé que Graham restait dans la maison d’hôtes, car Winfrey venait d’avoir une pneumonie quelques mois auparavant. Pourtant, Winfrey a déclaré qu’elle avait eu des « conversations d’amour » avec Graham devant sa fenêtre. Mes amis me disent : « Oh, Stedman n’est-il pas bouleversé ? ». Il ne l’est vraiment pas. Il est heureux de me garder en sécurité », a-t-elle déclaré. Mais en avril, après 14 jours de séparation, les retrouvailles du couple ont été capturées sur Instagram. Ils ont l’air tout aussi excités de se revoir qu’ils auraient pu l’être en 86.