ORIGINES DES GRANDS LACS
Les bassins actuels des lacs Supérieur, Michigan, Huron et Érié se sont formés lorsque de grandes masses de glace ont creusé les vallées fluviales préglaciaires. Les différentes profondeurs des lacs sont en partie attribuées aux différences d’épaisseur de la glace au moment de la glaciation. La plus grande profondeur du lac Supérieur est de 1 333 pieds ; celle du lac Michigan, de 925 pieds ; celle du lac Huron, de 725 pieds ; et celle du lac Érié, de 212 pieds.
L’épaisse accumulation de schistes de la fin du Dévonien et du Mississippien sur les dolomies siluriennes résistantes autour des marges ouest, nord et est du bassin du Michigan a été très importante pour déterminer les futures caractéristiques topographiques. Parce que les dolomies résistantes forment un socle rocheux élevé, elles encerclent presque complètement le bassin.
Le glacier du Pléistocène a trouvé les points faibles, évidents sous forme de gorges creusées dans les anciennes roches, comme par exemple la cuvette rabattue où se trouve aujourd’hui le lac Supérieur. Ils n’étaient pas des obstacles à sa progression, mais plutôt des canaux de déviation ou des voies privilégiées pour la glace, où elle pouvait se déplacer plus rapidement et s’éroder encore plus.
En de nombreux endroits, des roches plus tendres et moins résistantes, comme le schiste, ont été profondément sculptées et creusées par l’érosion glaciaire. Ainsi, les vallées des cours d’eau préglaciaires se sont creusées dans ces roches plus tendres et les bords du bassin du Michigan ont été élargis et approfondis dans les Grands Lacs. Les masses rocheuses plus tendres ramassées par la glace étaient généralement broyées entre les pierres dures et pulvérisées en sédiments fins appelés farine glaciaire ou till glaciaire. Ainsi, l’érosion des schistes plus tendres par les cours d’eau et plus tard par les glaciers a entraîné la formation du lac Michigan et du lac Huron. Les sites de ces deux lacs ont donc été prédestinés par des événements qui se sont produits il y a plus de 300 millions d’années. L’emplacement et la forme du lac Supérieur ont été déterminés par des événements survenus à l’époque du Keweenawan, il y a environ 1 000 à 1 200 millions d’années.
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