Si vous pensez être à l’abri du cancer du poumon parce que vous n’avez jamais fumé, détrompez-vous. Être non-fumeur ne signifie pas que vous ne pouvez pas avoir de cancer du poumon.
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Bien que le tabagisme soit la cause n° 1 du cancer du poumon, vous pouvez également le contracter en respirant de la fumée secondaire, en étant exposé à l’amiante ou au radon, ou en ayant des antécédents familiaux de cancer du poumon.
Beaucoup de gens pensent que le cancer du poumon est toujours le résultat d’un choix personnel de fumer des cigarettes et ne voient pas les patients atteints de cancer du poumon sous le même angle que, par exemple, un patient atteint de cancer du sein. Cependant, la grande majorité des personnes qui meurent d’un cancer du poumon ont cessé de fumer bien avant de recevoir un diagnostic de cancer du poumon.
« Il y a une énorme stigmatisation associée au cancer du poumon parce que la majorité des personnes qui en meurent sont soit des fumeurs, soit d’anciens fumeurs », explique l’oncologue Nathan Pennell, MD, PhD. « Le fait est que toute personne ayant des poumons peut être exposée à des substances cancérigènes et développer un cancer du poumon, c’est donc une maladie qui devrait concerner tout le monde. »
L’une des premières questions que l’on pose généralement lorsqu’on apprend qu’une personne a un cancer du poumon est : « Était-il (ou elle) fumeur ? »
« La fumée du tabac est l’une des substances les plus addictives connues de l’homme. La dépendance est une maladie », explique le Dr Pennell. « De nombreuses personnes qui fument deviennent dépendantes dès l’adolescence. Que vous soyez fumeur ou non, personne ne mérite de mourir du cancer du poumon. »
Le cancer le plus mortel est le plus sous-financé
Le cancer du poumon est la principale cause de décès par cancer chez les hommes et les femmes aux États-Unis. Malheureusement, en raison de la stigmatisation associée au cancer du poumon, il est difficile pour les chercheurs d’obtenir des fonds pour tenter de trouver un remède.
« Le financement public a beaucoup à voir avec la politique et l’opinion publique ne soutient pas le cancer du poumon comme elle le fait pour les soi-disant « cancers sans reproche » comme le cancer du sein ou le cancer de la prostate », explique le Dr Pennell. « Ces types de cancers ont également beaucoup plus de survivants qui peuvent plaider pour un financement. »
Une étude de l’Université Northwestern a révélé que le sous-financement de cancers courants comme le cancer du poumon pourrait avoir un impact négatif sur la recherche, le développement de médicaments et le nombre d’approbations de médicaments par la FDA pour ces cancers mal financés.
« Il n’y a pas assez de survivants du cancer du poumon pour exiger un changement », déclare le Dr Pennell. « Ceux qui survivent se blâment souvent, il y a donc un plus petit pourcentage de survivants qui sont prêts à raconter leur histoire. »
Des percées dans les traitements du cancer du poumon
Malgré les difficultés de financement, la médecine a fait des progrès dans le diagnostic et les traitements du cancer du poumon et les tests génétiques en sont un exemple.
« Il existe de nombreux types de cancer du poumon », explique le Dr Pennell. « Les tests génétiques ont aidé les chercheurs à développer des thérapies qui ciblent des types spécifiques de cellules cancéreuses. »
Les thérapies à base d’immunité, dans lesquelles le système immunitaire est amorcé pour attaquer les tumeurs, aident également les patients atteints de cancer du poumon à vivre plus longtemps. Ces thérapies ont été approuvées pour le traitement de nombreux autres types de cancer également.
Le développement d’outils de dépistage tels que le scanner aide à l’identification précoce du cancer du poumon, également, ce qui pourrait sauver des dizaines de milliers de vies. Les dépistages du cancer du poumon sont un autre moyen populaire d’attraper le cancer. Disponible pour les personnes en bonne santé à haut risque âgées de 55 à 77 ans, les dépistages du cancer du poumon recherchent le cancer du poumon dans l’espoir de le trouver à un stade précoce.
Ce que vous pouvez faire pour aider
Bien que tous les cancers du poumon ne puissent pas être évités, vous pouvez prendre certaines mesures qui peuvent réduire votre risque. Avant tout, arrêtez de fumer si vous êtes fumeur, car les avantages vont au-delà des changements externes. Par exemple, si vous arrêtez de fumer pendant 10 ans, votre risque de décès par cancer du poumon est environ la moitié de celui d’un fumeur actuel.
Un régime alimentaire sain est également crucial non seulement pour maintenir votre poids, mais aussi pour réduire votre risque de cancer du poumon. Enfin, réduisez toute exposition à des produits chimiques comme l’amiante et le radon.
La recherche sur le cancer du poumon est encore sous-financée. Elle a besoin d’un soutien financier et plaider pour le soutien à la recherche sur le cancer du poumon pourrait être la clé du financement de la recherche qui découvre un remède.
« J’encouragerais les survivants, en particulier ceux qui n’ont jamais fumé, à plaider pour la recherche sur le cancer du poumon et à faire savoir que des progrès sont réalisés », déclare le Dr Pennell. « Nous devons faire savoir à quel point c’est important pour tout le monde, et pas seulement pour ceux qui fument. »
La recherche sur le cancer du poumon, c’est une question de vie ou de mort.