La période Heian a été précédée par la période Nara et a commencé en 794 après le déplacement de la capitale du Japon à Heian-kyō (Kyoto moderne), par le 50e empereur, l’empereur Kanmu. Kanmu a d’abord essayé de déplacer la capitale à Nagaoka-kyō, mais une série de désastres s’est abattue sur la ville, ce qui a incité l’empereur à déplacer la capitale une seconde fois, à Heian. Une rébellion se produit en Chine dans les dernières années du IXe siècle, rendant la situation politique instable. Les missions japonaises dans la Chine des Tang ont été suspendues et l’afflux d’exportations chinoises a cessé, ce qui a facilité la croissance indépendante de la culture japonaise appelée kokufu bunka . Par conséquent, la période Heian est considérée comme un point culminant de la culture japonaise que les générations suivantes ont toujours admiré. La période est également notée pour la montée de la classe des samouraïs, qui finiraient par prendre le pouvoir et commencer la période féodale du Japon.
Nominalement, la souveraineté revenait à l’empereur, mais en fait, le pouvoir était exercé par la noblesse Fujiwara. Cependant, pour protéger leurs intérêts dans les provinces, les Fujiwara, et les autres familles nobles avaient besoin de gardes, de policiers et de soldats. La classe des guerriers a réalisé des gains politiques constants tout au long de la période Heian. Dès 939, Taira no Masakado menace l’autorité du gouvernement central en menant un soulèvement dans la province orientale d’Hitachi, et presque simultanément, Fujiwara no Sumitomo se rebelle à l’ouest. Malgré tout, une véritable prise de pouvoir militaire du gouvernement japonais était à des siècles de distance, alors qu’une grande partie de la force du gouvernement se trouverait dans les armées privées du shogunat.
L’entrée de la classe des guerriers dans l’influence de la cour fut le résultat de la rébellion de Hōgen. À cette époque, Taira no Kiyomori renoue avec les pratiques des Fujiwara en plaçant son petit-fils sur le trône pour diriger le Japon par régence. Leur clan, les Taira, ne sera renversé qu’après la guerre de Genpei, qui marque le début du shogunat Kamakura. La période Kamakura commence en 1185 lorsque Minamoto no Yoritomo s’empare du pouvoir des empereurs et établit le shogunat à Kamakura.
La régence FujiwaraEdit
Lorsque l’empereur Kanmu a déplacé la capitale à Heian-kyō (Kyoto), qui est restée la capitale impériale pendant les 1 000 années suivantes, il l’a fait non seulement pour renforcer l’autorité impériale, mais aussi pour améliorer géopolitiquement son siège de gouvernement. Nara fut abandonnée après seulement 70 ans, en partie à cause de l’ascendant de Dōkyō et de l’empiètement du pouvoir séculier des institutions bouddhistes qui s’y trouvaient. Kyoto avait un bon accès fluvial à la mer et pouvait être atteinte par des routes terrestres depuis les provinces orientales. Le début de la période Heian (784-967) prolonge la culture de Nara ; la capitale Heian est calquée sur la capitale chinoise Tang de Chang’an, comme l’était Nara, mais à une échelle plus grande que Nara. Kanmu s’efforça d’améliorer le système administratif de style Tang qui était en usage. Connu sous le nom de code Ritsuryō, ce système tenta de recréer le système juridique Tang au Japon, malgré les « énormes différences de niveau de développement entre les deux pays ». Malgré le déclin des réformes Taika-Taihō, le gouvernement impérial est vigoureux au début de la période Heian. Le fait que Kanmu ait évité les réformes drastiques a diminué l’intensité des luttes politiques, et il a été reconnu comme l’un des empereurs les plus énergiques du Japon.
Bien que Kanmu ait abandonné la conscription universelle en 792, il a tout de même mené de grandes offensives militaires pour soumettre les Emishi, possibles descendants des Jōmon déplacés, vivant dans le nord et l’est du Japon. Après avoir réalisé des gains temporaires en 794, Kanmu nomma en 797 un nouveau commandant, Sakanoue no Tamuramaro, sous le titre de Seii Taishōgun ( » généralissime soumettant les barbares « ). En 801, le shōgun avait vaincu les Emishi et avait étendu les domaines impériaux jusqu’à l’extrémité orientale de Honshū. Le contrôle impérial sur les provinces était cependant ténu, au mieux. Aux IXe et Xe siècles, une grande partie de l’autorité fut perdue au profit des grandes familles, qui ne tenaient pas compte des systèmes fonciers et fiscaux de style chinois imposés par le gouvernement de Kyoto. La stabilité est venue au Japon, mais, même si la succession était assurée pour la famille impériale par l’hérédité, le pouvoir s’est à nouveau concentré entre les mains d’une famille noble, les Fujiwara qui ont également contribué à développer davantage le Japon.
Après la mort de Kanmu en 806 et une lutte de succession entre ses fils, deux nouveaux bureaux ont été créés dans le but d’ajuster la structure administrative du Taika-Taihō. Par le biais du nouveau Bureau privé de l’empereur, l’empereur pouvait émettre des édits administratifs plus directement et avec plus d’assurance qu’auparavant. Le nouveau Conseil de la police métropolitaine remplaçait les unités de la garde impériale, essentiellement cérémonielles. Si ces deux bureaux renforcent temporairement la position de l’empereur, ils sont bientôt, comme d’autres structures de style chinois, mis de côté dans l’État en développement. En 838, la fin des missions sanctionnées par l’Empire dans la Chine des Tang, qui avaient débuté en 630, marque la fin effective de l’influence chinoise. La Chine Tang était en déclin, et les bouddhistes chinois étaient sévèrement persécutés, sapant le respect des Japonais pour les institutions chinoises. Le Japon commença à se replier sur lui-même.
Comme le clan Soga avait pris le contrôle du trône au sixième siècle, les Fujiwara au neuvième siècle s’étaient mariés avec la famille impériale, et l’un de leurs membres fut le premier chef du cabinet de l’empereur. Un autre Fujiwara devint régent, Sesshō pour son petit-fils, puis un empereur mineur et un autre encore fut nommé Kampaku. Vers la fin du IXe siècle, plusieurs empereurs tentèrent, sans y parvenir, de mater les Fujiwara. Pendant un temps, cependant, sous le règne de l’empereur Daigo (897-930), la régence des Fujiwara fut suspendue, car il gouvernait directement.
Néanmoins, les Fujiwara ne furent pas rétrogradés par Daigo, mais devinrent en fait plus forts sous son règne. Le contrôle central du Japon avait continué à décliner, et les Fujiwara, ainsi que d’autres grandes familles et fondations religieuses, ont acquis des shōen toujours plus grands et une plus grande richesse au début du Xe siècle. Au début de la période Heian, les shōen avaient obtenu un statut légal, et les grands établissements religieux cherchaient à obtenir des titres clairs à perpétuité, la renonciation aux taxes et l’immunité contre l’inspection gouvernementale des shōen qu’ils détenaient. Les personnes qui travaillaient la terre trouvaient avantageux de transférer les titres aux détenteurs de shōen en échange d’une part de la récolte. Les gens et les terres échappaient de plus en plus au contrôle central et à l’imposition, un retour de facto aux conditions d’avant la réforme Taika.
Dans les décennies qui suivent la mort de Daigo, les Fujiwara ont un contrôle absolu sur la cour. En l’an 1000, Fujiwara no Michinaga était capable d’introniser et de détrôner les empereurs à volonté. Les institutions traditionnelles n’avaient plus guère d’autorité et les affaires gouvernementales étaient gérées par l’administration privée du clan Fujiwara. Les Fujiwara étaient devenus ce que l’historien George B. Sansom a appelé des « dictateurs héréditaires ».
Malgré leur usurpation de l’autorité impériale, les Fujiwara ont présidé à une période de floraison culturelle et artistique à la cour impériale et parmi l’aristocratie. La poésie gracieuse et la littérature vernaculaire suscitaient un grand intérêt. Deux types d’écriture phonétique japonaise : le katakana, une écriture simplifiée élaborée en utilisant des parties de caractères chinois, a été abrégé en hiragana, un syllabaire cursif avec une méthode d’écriture distincte, uniquement japonaise. L’hiragana a donné une expression écrite à la parole et, avec elle, à l’essor de la célèbre littérature vernaculaire du Japon, dont une grande partie était écrite par des femmes de la cour qui n’avaient pas été formées au chinois comme leurs homologues masculins. Trois femmes de la fin du Xe siècle et du début du XIe siècle ont présenté leur vision de la vie et de la romance à la cour de Heian dans Kagerō Nikki de « la mère de Fujiwara Michitsuna », Le Livre de l’oreiller de Sei Shōnagon et Le Conte de Genji de Murasaki Shikibu. L’art indigène s’est également épanoui sous les Fujiwara après des siècles d’imitation des formes chinoises. Les yamato-e aux couleurs vives, des peintures de style japonais sur la vie de la cour et les récits sur les temples et les sanctuaires, sont devenus courants au milieu et à la fin de la période Heian, établissant des modèles pour l’art japonais jusqu’à aujourd’hui.
Alors que la culture s’épanouissait, la décentralisation aussi. Alors que la première phase de développement du shōen au début de la période Heian avait vu l’ouverture de nouvelles terres et l’octroi de l’usage des terres aux aristocrates et aux institutions religieuses, la deuxième phase a vu la croissance des « gouvernements de maison » patrimoniaux, comme dans l’ancien système de clan. En fait, la forme de l’ancien système clanique était restée largement intacte au sein du grand ancien gouvernement centralisé. De nouvelles institutions étaient désormais nécessaires face aux changements sociaux, économiques et politiques. Le code Taihō devint caduc, ses institutions reléguées à des fonctions cérémonielles. Les administrations familiales devenaient désormais des institutions publiques. En tant que famille la plus puissante, les Fujiwara gouvernaient le Japon et déterminaient les affaires générales de l’État, comme la succession au trône. Les affaires de la famille et de l’État se mélangent intimement, comme le font d’autres familles, des monastères et même la famille impériale. La gestion des terres devint l’occupation principale de l’aristocratie, non pas tant parce que le contrôle direct de la famille impériale ou du gouvernement central avait décliné, mais plutôt en raison d’une forte solidarité familiale et d’un manque de sens du Japon en tant que nation unique.
Rapport de la classe militaire
Sous les premières cours, lorsque la conscription militaire avait été contrôlée centralement, les affaires militaires avaient été retirées des mains de l’aristocratie provinciale. Mais lorsque le système s’est effondré après 792, les détenteurs du pouvoir local sont redevenus la principale source de la force militaire. Le rétablissement d’un système militaire efficace s’est fait progressivement par un processus d’essais et d’erreurs. À cette époque, la cour impériale ne possédait pas d’armée, mais s’appuyait plutôt sur une organisation de guerriers professionnels composée principalement d’oryoshi, qui étaient nommés dans une province individuelle, et de tsuibushi, qui étaient nommés sur des circuits impériaux ou pour des tâches spécifiques. C’est ainsi qu’est née la classe militaire japonaise. Néanmoins, l’autorité finale revenait à la cour impériale.
Les détenteurs de shōen avaient accès à la main-d’œuvre et, à mesure qu’ils obtenaient une technologie militaire améliorée (comme de nouvelles méthodes d’entraînement, des arcs plus puissants, des armures, des chevaux et des épées supérieures) et qu’ils faisaient face à la dégradation des conditions locales au IXe siècle, le service militaire est devenu partie intégrante de la vie des shōen. Non seulement les shōen, mais aussi les institutions civiles et religieuses formèrent des unités de garde privées pour se protéger. Progressivement, la classe supérieure provinciale s’est transformée en une nouvelle élite militaire de samouraïs.
Les intérêts des bushi étaient divers, traversant les anciennes structures de pouvoir pour former de nouvelles associations au Xe siècle. Les intérêts mutuels, les liens familiaux et la parenté ont été consolidés dans des groupes militaires qui sont devenus partie intégrante de l’administration familiale. Avec le temps, de grandes familles militaires régionales se sont formées autour de membres de l’aristocratie de la cour qui étaient devenus des personnalités provinciales de premier plan. Ces familles militaires ont gagné en prestige grâce à leurs liens avec la cour impériale, aux titres militaires accordés par la cour et à l’accès à la main-d’œuvre. La famille Fujiwara, le clan Taira et le clan Minamoto étaient parmi les familles les plus éminentes soutenues par la nouvelle classe militaire.
Un déclin de la production alimentaire, la croissance de la population et la concurrence pour les ressources entre les grandes familles ont tous conduit au déclin progressif du pouvoir des Fujiwara et ont donné lieu à des troubles militaires au milieu des Xe et XIe siècles. Les membres des familles Fujiwara, Taira et Minamoto – qui descendaient tous de la famille impériale – s’attaquèrent les uns aux autres, revendiquèrent le contrôle de vastes étendues de terres conquises, mirent en place des régimes rivaux et, d’une manière générale, troublèrent la paix.
Les Fujiwara contrôlèrent le trône jusqu’au règne de l’empereur Go-Sanjō (1068-1073), le premier empereur non né d’une mère Fujiwara depuis le IXe siècle. Go-Sanjo, déterminé à restaurer le contrôle impérial par un pouvoir personnel fort, a mis en œuvre des réformes pour limiter l’influence des Fujiwara. Il créa également un bureau chargé de compiler et de valider les registres de succession dans le but de réaffirmer le contrôle central. De nombreux shōen n’étaient pas correctement certifiés, et les grands propriétaires, comme les Fujiwara, se sentaient menacés par la perte de leurs terres. Go-Sanjo établit également l’In-no-chō (院庁 « Bureau de l’empereur cloîtré »), qui était tenu par une succession d’empereurs ayant abdiqué pour se consacrer à la gouvernance en coulisse, ou insei.
L’In-no-chō combla le vide laissé par le déclin du pouvoir des Fujiwara. Plutôt que d’être bannis, les Fujiwara furent pour la plupart maintenus dans leurs anciennes positions de dictateur civil et de ministre du centre tout en étant court-circuités dans la prise de décision. Avec le temps, de nombreux Fujiwara ont été remplacés, principalement par des membres du clan Minamoto en pleine ascension. Tandis que les Fujiwara se disputaient entre eux et formaient des factions du nord et du sud, le système insei permettait à la lignée paternelle de la famille impériale de gagner en influence sur le trône. La période de 1086 à 1156 est l’âge de la suprématie de l’In-no-chō et de l’essor de la classe militaire dans tout le pays. La puissance militaire plutôt que l’autorité civile dominait le gouvernement.
Une lutte pour la succession au milieu du XIIe siècle donne aux Fujiwara l’occasion de retrouver leur ancien pouvoir. Fujiwara no Yorinaga se rangea du côté de l’empereur retraité dans une violente bataille en 1156 contre l’héritier présomptif, qui était soutenu par les Taira et les Minamoto (rébellion de Hōgen). Au final, les Fujiwara sont détruits, l’ancien système de gouvernement supplanté, et le système insei laissé sans pouvoir alors que les bushi prennent le contrôle des affaires de la cour, marquant un tournant dans l’histoire du Japon. En 1159, les Taira et les Minamoto s’affrontent (rébellion de Heiji), et une période de vingt ans d’ascendance des Taira commence.
Taira no Kiyomori émerge comme le véritable pouvoir au Japon après la destruction des Fujiwara, et il restera aux commandes pendant les 20 années suivantes. Il donna sa fille Tokuko en mariage au jeune empereur Takakura, qui mourut à seulement 19 ans, laissant leur fils en bas âge Antoku succéder au trône. Kiyomori confie pas moins de 50 postes gouvernementaux à ses proches, reconstruit la mer intérieure et encourage le commerce avec la Chine des Song. Il prit également des mesures agressives pour sauvegarder son pouvoir lorsque cela s’avérait nécessaire, notamment la destitution et l’exil de 45 fonctionnaires de la cour et le rasage de deux temples gênants, Todai-ji et Kofuku-ji.
Les Taira furent séduits par la vie de cour et ignorèrent les problèmes dans les provinces, où le clan Minamoto reconstituait sa force. En 1183, deux ans après la mort de Kiyomori, Yoritomo Minamoto dépêche ses frères Yoshitsune et Noriyori pour attaquer Kyoto. Les Taira sont mis en déroute et obligés de fuir, et l’impératrice douairière tente de se noyer avec l’empereur âgé de 7 ans (il périt, mais sa mère survit). L’autre fils de Takakura lui succéda comme empereur Go-Toba.
Avec Yoritomo fermement établi, le système du bakufu qui gouverna le Japon pendant les sept siècles suivants était en place. Il nomma des gouverneurs militaires, ou shugo, pour diriger les provinces, et des intendants, ou jito, pour superviser les domaines publics et privés. Yoritomo s’est ensuite attaché à éliminer la puissante famille Fujiwara, qui abritait son frère rebelle Yoshitsune. Trois ans plus tard, il est nommé shōgun à Kyoto. Un an avant sa mort en 1199, Yoritomo expulse du trône l’empereur adolescent Go-Toba. Deux des fils de Go-Toba lui succèdent, mais ils seront également destitués par les successeurs de Yoritomo au shogunat.
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