Palerme

Palerme a été fondée par des commerçants phéniciens au 8e siècle avant Jésus-Christ. Elle est ensuite devenue une colonie carthaginoise jusqu’à sa capture par les Romains en 254 av. J.-C.. La ville s’est dégradée sous la domination romaine mais a prospéré après ad 535, lorsque le général byzantin Belisarius l’a récupérée des Ostrogoths. Les Arabes ont conquis Palerme en 831, et la ville a prospéré en tant que centre d’un riche commerce avec l’Afrique du Nord. Palerme était donc assez prospère lorsqu’elle tomba aux mains des aventuriers normands Roger Ier et Robert Guiscard en 1072. La période de domination normande qui s’ensuivit (1072-1194) fut l’âge d’or de Palerme, notamment après la fondation du royaume normand de Sicile en 1130 par Roger II. Palerme devint la capitale de ce royaume, dans lequel Grecs, Arabes, Juifs et Normands travaillèrent ensemble avec une harmonie singulière pour créer une culture cosmopolite d’une vitalité remarquable.

La domination normande en Sicile fut remplacée en 1194 par celle de la dynastie allemande des Hohenstaufen. L’empereur romain germanique Frédéric II des Hohenstaufen a déplacé le centre de la politique impériale vers le sud de l’Italie et la Sicile, et l’éclat culturel de sa cour à Palerme était renommé dans toute l’Europe occidentale. La ville décline sous les règnes successifs des Hohenstaufen. Elle a été conquise par le Français Charles d’Anjou en 1266, mais l’oppression angevine a pris fin en 1282 par un soulèvement populaire appelé les Vêpres siciliennes. Palerme est alors passée sous la domination aragonaise. Après 1412, la couronne de Sicile fut unie à celle d’Aragon, puis à celle d’Espagne. Palerme déclina pendant cette longue période de domination espagnole. En 1860, Giuseppe Garibaldi s’empara de Palerme, qui rejoignit l’année suivante le royaume uni d’Italie. La ville a été sévèrement bombardée en juillet 1943, lorsqu’elle a été prise par les troupes alliées. Certaines parties du vieux Palerme, où les bâtiments ont été détruits pendant la Seconde Guerre mondiale, sont restées non restaurées jusque dans les années 1990.

Palerme possède quelques bâtiments remarquables de la période normande et des périodes suivantes. Une architecture arabo-normande distinctive est visible dans le palais royal, qui contient la chapelle palatine (1132-89), l’un des chefs-d’œuvre du Moyen Âge. Le toit voûté en bois de la chapelle est sculpté et peint dans le style arabe, tandis que la coupole et les murs supérieurs sont couverts de mosaïques exécutées par des ouvriers grecs venus de Constantinople (aujourd’hui Istanbul). La cathédrale de Palerme a été fondée en 1185 et contient des ajouts des XIVe, XVe siècles et des siècles suivants. Elle abrite les tombeaux de Roger II et des empereurs du Saint Empire romain germanique Henri VI et Frédéric II. De la même période datent les églises normano-byzantines de San Cataldo (XIe siècle) et Santo Giovanni degli Eremiti (1132), qui sont coiffées de petites coupoles rouges. Les mosaïques de l’église de la Martorana ont été exécutées en 1143-51. Plusieurs palais de campagne autour de la ville, tels que le Cuba et la Zisa, datent de la période normande, tandis que les palais Sclafani et Chiaramonte ont été construits au 14ème siècle. Le musée archéologique régional de Palerme possède l’une des plus riches collections d’objets d’art étrusques et grecs anciens d’Italie.

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Palerme fonctionne comme le principal port de la Sicile et le centre du gouvernement. Le port exploite des lignes marchandes et de passagers vers la Tunisie et Naples et gère la majeure partie du commerce extérieur de l’île. Les agrumes, les céréales, le poisson frais et les produits chimiques font partie des principales exportations de Palerme. La réparation des navires est une industrie importante, tout comme la fabrication de produits chimiques, de verre, de ciment, de machines et d’aliments transformés. Population (2008 est.) mun., 663 173.