On estime que 576 à 740 millions de personnes dans le monde sont infectées par l’ankylostome. L’ankylostome était autrefois très répandu aux États-Unis, notamment dans la région du sud-est, mais l’amélioration des conditions de vie a fortement réduit les infections par l’ankylostome. L’ankylostome, l’Ascaris et le trichocéphale sont des helminthes (vers parasites) transmis par le sol. Ensemble, ils représentent une charge importante de maladies dans le monde.
Les ankylostomes vivent dans l’intestin grêle. Les œufs d’ankylostomes sont transmis dans les selles d’une personne infectée. Si la personne infectée défèque à l’extérieur (près de buissons, dans un jardin ou un champ) ou si les excréments d’une personne infectée sont utilisés comme engrais, les œufs sont déposés sur le sol. Ils peuvent ensuite mûrir et éclore, libérant des larves (vers immatures). Les larves se transforment en une forme capable de pénétrer la peau de l’homme. L’infection par les ankylostomes s’acquiert principalement en marchant pieds nus sur un sol contaminé. Un type d’ankylostome peut également être transmis par l’ingestion de larves.
La plupart des personnes infectées par les ankylostomes ne présentent aucun symptôme. Certaines présentent des symptômes gastro-intestinaux, notamment les personnes infectées pour la première fois. Les effets les plus graves de l’infection par les ankylostomes sont une perte de sang entraînant une anémie, en plus d’une perte de protéines. Les infections à ankylostomes peuvent être traitées avec des médicaments prescrits par votre prestataire de soins de santé.
Image : Gauche : larve filariforme (L3) d’ankylostome dans un montage humide. A droite : larve rhabditiforme d’ankylostome (préparation humide). (Crédit : DPDx)