Le patinage sur glace est un sport dans lequel les gens glissent sur une surface de glace lisse sur des patins à lame d’acier. Des millions de personnes font du patinage dans les régions du monde où les hivers sont suffisamment froids. Bien que la plupart des gens patinent pour le loisir et l’exercice, le patinage de forme et de vitesse est un sport international hautement compétitif. Les compétences en patinage sont également un élément important du hockey sur glace. Les spectacles de patinage sur glace, tels que les Ice Follies et les Ice Capades, ont diverti des millions de spectateurs. Ces spectacles permettent également aux patineurs d’exploiter leurs talents à des fins commerciales. Le nombre croissant de patinoires intérieures a rendu possible la pratique du patinage sur glace toute l’année.
Histoire du patinage sur glace
Les gens patinaient probablement sur la glace dans les pays scandinaves avant l’ère chrétienne. On pense que les premiers patins étaient des éclats pointus d’os d’animaux adaptés à la semelle des bottes pour faciliter les déplacements sur la glace. Certains dessins et références littéraires au patinage sur glace datent du Moyen Âge. Le mot moderne patin est dérivé du mot néerlandais schaats, qui signifie « os de la jambe » ou « os du jarret »
Le patinage en tant que sport s’est développé sur les lacs d’Écosse et les canaux des Pays-Bas. Aux 13e et 14e siècles, le bois a remplacé l’os dans les lames de patin, et en 1572, les premiers patins en fer ont été fabriqués. Les lames de fer réduisent la friction du mouvement vers l’avant et leur résistance au glissement latéral permet aux patineurs de se dépasser. Des livres d’instruction ont été publiés et le premier club de patinage a été fondé à Édimbourg en 1742. Les patins à lames métalliques ont rapidement été introduits en Amérique du Nord par des immigrants écossais.
Le patinage sur glace ne s’est pas développé en tant que sport de compétition organisé avant l’introduction de lames de patins en acier fixées en permanence à des bottes en cuir. Les lames de fer antérieures s’émoussaient rapidement, et les chaussures de ville, auxquelles elles étaient attachées par des lanières, ne soutenaient pas les chevilles. Grâce aux patins en acier, un danseur de ballet américain du nom de Jackson Haines a créé une technique de patinage fluide intégrant des mouvements de type valse. Le patinage de vitesse sur glace, qui s’était développé aux Pays-Bas au 17e siècle, a été stimulé par les innovations dans la construction des patins. Le patinage artistique est devenu une épreuve olympique en 1908. Le patinage de vitesse pour les hommes a fait partie des Jeux olympiques de 1924, mais ce n’est qu’en 1960 que le patinage de vitesse féminin a été inscrit à l’ordre du jour des Jeux olympiques.
Dessin du patin
La lame du patinage artistique diffère de celle du hockey sur glace ou du patinage de vitesse car elle est légèrement concave, ou « creusée ». Ce creux, qui s’étend sur toute la longueur de la lame, crée deux bords, qui entrent en contact avec la glace. La partie avant de la lame, le toe-rake, est en dents de scie et est utilisée pour les sauts et les pirouettes sur les orteils. Les bottes de patinage artistique, qui sont traditionnellement noires pour les hommes et blanches pour les femmes, sont fabriquées en cuir robuste et comportent des supports de raidissement au niveau du talon et sous la voûte plantaire. Elles sont fermement lacées sur la cheville pour empêcher le pied de rouler d’un côté ou de l’autre. Les patins de vitesse ont une lame beaucoup plus longue et un bord unique et fin. Le bout de la lame est lisse et relevé. La botte est faite d’un cuir plus léger que la botte de patinage artistique et est plus basse, arrivant juste au dessus des chevilles. À partir de la saison de compétition internationale 1996-1997, une innovation appelée le patin à claquettes a fait son apparition dans le patinage de vitesse. Dans ce patin, la lame n’est pas fixée à l’arrière de la chaussure mais est articulée à l’avant. Cela produit un bruit de claquement lorsqu’il est utilisé pour patiner, d’où son nom. Les patins à claquement nécessitent un changement de technique pour le patineur de vitesse, qui doit maintenant pousser avec l’avant du pied plutôt qu’avec le talon. L’avantage de ces patins est que le patineur reste en contact avec la glace plus longtemps, ce qui lui permet de réaliser des temps plus rapides. Au moment des Jeux olympiques d’hiver de 1998 à Nagano, au Japon, les patins à clapet étaient la norme, et les records du monde dégringolaient, parfois plusieurs fois dans une même course.
Patinage sur glace de compétition
Patinage artistique. Le patinage artistique est avant tout un sport d’amateurs. Des compétitions sont organisées pour les simples hommes et femmes, les couples et la danse sur glace. Pendant des années, les concurrents en simple étaient jugés sur des figures imposées et deux programmes de patinage libre. Dans la catégorie des figures imposées, chaque patineur devait répéter trois figures choisies parmi 41 motifs possibles, qui étaient jugées en fonction de la précision, de l’équilibre, du contrôle et de la grâce du patineur lors de la reprise de la figure. En 1990, l’Union internationale de patinage a éliminé les figures obligatoires des compétitions de patinage en simple. Les patineurs, hommes et femmes, doivent exécuter un programme technique plus court avec des mouvements spécifiques obligatoires, et un programme libre plus long et plus créatif. Les patineurs sont jugés sur leur capacité à exécuter des sauts, des pirouettes, des spirales et à patiner un programme coordonné avec la musique. On observe une tendance à plus d’athlétisme dans les épreuves de patinage libre, en ajoutant des sauts plus compliqués et plus audacieux.
Les compétitions en couple sont similaires à celles en simple, dans la mesure où elles sont jugées sur des performances techniques plus courtes et des performances de patinage libre plus longues. Dans le patinage en couple, on utilise les mêmes sauts, pirouettes et tournoiements que dans les épreuves en simple, ainsi que des levées et des sauts assistés par un partenaire. Les partenaires doivent rester à l’unisson pendant qu’ils exécutent leurs routines. La danse sur glace diffère du patinage en couple en ce sens que les levées sont interdites et que des mouvements spécifiques sont requis. Les danseurs sur glace doivent exécuter deux danses obligatoires et une danse originale, toutes sur des musiques ou des rythmes prédéterminés. La danse libre, plus longue, utilise davantage de pas d’interprétation, ainsi que des mouvements créatifs.
Le patinage artistique sur glace a été popularisé par Sonja Henie, qui a remporté de nombreuses compétitions amateurs avant de devenir professionnelle en 1936. Dick Button, Peggy Fleming et Dorothy Hamill ont également fait des tournées avec des revues sur glace après d’illustres carrières amateurs. Le spectacle sur glace typique ressemble à un cirque sur patins à glace et met en scène des costumes, des figures de patinage et des gags pour divertir le public plutôt que pour faire preuve d’une véritable expertise en patinage artistique.
Le patinage de vitesse sur piste courte se déroule sur une petite patinoire aux courbes très serrées. Les patineurs s’affrontent par groupes de quatre, plutôt que contre la montre, avec des séries éliminant les patineurs les plus lents. Les hommes et les femmes s’affrontent sur 500 m et 1 000 m ; le relais féminin est de 3 000 m, tandis que le relais masculin est de 5 000 m. Les patineurs portent un casque, des gants, des genouillères et des coudières pour éviter les blessures, et les patins sont plus hauts que les patins de vitesse ordinaires, pour éviter que la botte ne touche la glace lorsque le coureur se penche brusquement dans les courbes. Le patinage de vitesse sur piste courte a été inclus pour la première fois dans les Jeux olympiques d’hiver lors des Jeux d’Albertville en 1992.
James M. Greiff
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