La Perestroïka (« restructuration » en russe) désigne une série de réformes politiques et économiques destinées à donner un coup de fouet à l’économie stagnante des années 1980 de l’Union soviétique. Son architecte, le président Mikhaïl Gorbatchev, allait superviser les changements les plus fondamentaux apportés au moteur économique et à la structure politique de son pays depuis la révolution russe. Mais la soudaineté de ces réformes, associée à une instabilité croissante à l’intérieur et à l’extérieur de l’Union soviétique, allait contribuer à l’effondrement de l’U.R.S.S. en 1991.
Premières tentatives de réforme
En mai 1985, deux mois après son arrivée au pouvoir, Mikhaïl Gorbatchev prononce un discours à St. Petersbourg (alors connu sous le nom de Leningrad), dans lequel il critique publiquement le système économique inefficace de l’Union soviétique, faisant de lui le premier dirigeant communiste à le faire.
Ce discours est suivi d’un discours prononcé en février 1986 devant le Congrès du Parti communiste, dans lequel il développe la nécessité d’une restructuration politique et économique, ou perestroïka, et appelle à une nouvelle ère de transparence et d’ouverture, ou glasnost.
Mais en 1987, ces premières tentatives de réforme n’avaient guère abouti, et Gorbatchev s’est lancé dans un programme plus ambitieux.
La perestroïka scandalise les bureaucrates soviétiques
Gorbatchev a relâché le contrôle centralisé de nombreuses entreprises, permettant à certains agriculteurs et fabricants de décider eux-mêmes des produits à fabriquer, de leur quantité et de leur prix.
Cela les incitait à viser les bénéfices, mais allait également à l’encontre du strict contrôle des prix qui avait été le socle des politiques économiques soviétiques. C’était un geste qui a envenimé de nombreux hauts fonctionnaires qui avaient auparavant dirigé ces puissants comités centraux.
En mai 1988, Gorbatchev a introduit une nouvelle politique qui permettait la création d’entreprises coopératives limitées au sein de l’Union soviétique, ce qui a conduit à l’essor de magasins, de restaurants et de fabricants privés. Depuis l’éphémère Nouvelle politique économique de Vladimir Lénine, instituée en 1922 après la guerre civile russe, aucun aspect du capitalisme de libre-échange n’avait été autorisé en U.R.S.S.
Mais même ici, Gorbatchev a fait preuve de légèreté. Comme le note William Taubman, historien et auteur de Gorbatchev : sa vie et son époque, « C’était une façon d’introduire l’entreprise privée sans l’appeler ainsi. »
En fait, le terme « propriété privée » n’a même jamais été utilisé. Beaucoup de ces nouvelles coopératives sont devenues la base du système oligarchique qui continue à contrôler le pouvoir en Russie aujourd’hui.
Gorbatchev assouplit les restrictions commerciales
Gorbatchev a également épluché les restrictions sur le commerce extérieur, rationalisant les processus pour permettre aux fabricants et aux agences gouvernementales locales de contourner le système bureaucratique auparavant étouffant du gouvernement central.
Il a encouragé les investissements occidentaux, même s’il est revenu plus tard sur sa politique initiale, qui demandait que ces nouvelles entreprises commerciales soient majoritairement détenues et exploitées par des Russes.
Il a également fait preuve d’une certaine retenue initiale lorsque les travailleurs ont commencé à faire pression pour obtenir davantage de protections et de droits, des milliers d’entre eux protestant contre les inefficacités sauvages de l’industrie du charbon soviétique. Mais il a de nouveau fait marche arrière lorsqu’il a été confronté à la pression des partisans de la ligne dure après une grève massive de 300 000 mineurs en 1991.
Les réformes économiques se retournent contre lui
Alors que Gorbatchev avait institué ces réformes pour relancer l’économie soviétique léthargique, nombre d’entre elles ont eu l’effet inverse. Le secteur agricole, par exemple, avait fourni des aliments à bas prix grâce à des décennies de lourdes subventions gouvernementales.
Maintenant, il pouvait pratiquer des prix plus élevés sur le marché – des prix que de nombreux Soviétiques ne pouvaient pas se permettre. Les dépenses publiques et la dette soviétique ont grimpé en flèche, et les pressions exercées par les travailleurs pour obtenir des salaires plus élevés ont conduit à une inflation dangereuse.
Si Gorbatchev s’est heurté à l’opposition des partisans de la ligne dure bien ancrés, qui lui reprochaient d’aller trop loin, trop vite, d’autres lui ont reproché de faire exactement le contraire. Certains libéraux ont demandé l’abolition totale des comités de planification centraux, ce à quoi Gorbatchev a résisté.
Comme le note Taubman, « ses critiques les plus radicaux diraient qu’il n’est pas allé assez vite pour créer une économie de marché, mais la raison pour laquelle il ne l’a pas fait était que l’effort même de le faire produirait le chaos, ce qui s’est effectivement produit sous Eltsine. »
Les réformes politiques sous la Perestroïka
Alors que les réformes sous la glasnost révélaient à la fois les horreurs du passé soviétique, et ses inefficacités actuelles, Gorbatchev a entrepris de refaire une grande partie du système politique de l’U.R.S.S.
Lors d’une réunion du Parti en 1988, il a fait passer des mesures appelant aux premières élections véritablement démocratiques depuis la Révolution russe de 1917. Les partisans de la ligne dure qui ont soutenu cette mesure ont d’abord cru que la date de ces élections serait suffisamment éloignée dans le futur pour qu’ils puissent contrôler le processus. Au lieu de cela, Gorbatchev a annoncé qu’elles auraient lieu quelques mois plus tard.
La campagne qui en a résulté pour le nouveau Congrès des députés du peuple a été remarquable. Alors que certains membres du Parti communiste se réservaient de nombreux sièges, d’autres partisans de la ligne dure s’inclinèrent dans les urnes face à des réformateurs libéraux.
D’anciens dissidents et prisonniers, dont le physicien et militant lauréat du prix Nobel Andrei Sakharov, furent élus alors que les candidats menaient des campagnes à l’occidentale.
Lorsque le nouveau Congrès s’est réuni pour sa première session en mai 1989, les journaux, les chaînes de télévision et les stations de radio – nouvellement habilités par la levée des restrictions sur la presse dans le cadre de la glasnost – ont consacré des heures de temps aux réunions, qui mettaient en scène un conflit ouvert entre conservateurs et libéraux.
« Tout le monde a cessé de travailler », dit Taubman. « C’était comme si tout le pays se mettait à regarder la télévision… les fenêtres étaient ouvertes, et on pouvait entendre les débats sortir des fenêtres des appartements. » En 1990, Gorbatchev est devenu le premier – et le seul – président de l’Union soviétique.
Les opposants à la perestroïka contre-attaquent
Mais comme pour les réformes économiques, beaucoup de ces réformateurs nouvellement élus ont utilisé leur tribune pour critiquer ce qu’ils considéraient encore comme un changement limité. Et la riposte des partisans de la ligne dure a été tout aussi féroce.
En mars 1988, le plus grand journal d’Union soviétique a publié une attaque en règle contre Gorbatchev par la chimiste et critique sociale Nina Andreyeva. L’article, intitulé « Je ne peux pas abandonner mes principes », a probablement été écrit avec l’approbation tacite de plusieurs membres du Politburo, l’échelon le plus élevé du Parti communiste, et a été considéré comme une tentative de déstabilisation de Gorbatchev.
Les réformes supplémentaires de Gorbatchev, qui ont permis la création de partis politiques et ont transféré de plus en plus l’autonomie et le contrôle aux organes locaux et régionaux, plutôt qu’au gouvernement central, ont affaibli sa propre base de soutien, le Parti communiste perdant son monopole sur le pouvoir politique dans la vaste Union soviétique.
Les événements internationaux sous la Perestroïka
Gorbatchev tient fermement sa promesse de mettre fin à l’implication soviétique dans une guerre en Afghanistan, que l’URSS a envahi en 1979. Après 10 années controversées et près de 15 000 morts soviétiques, les troupes se sont entièrement retirées en 1989.
Les Soviétiques ont commencé à s’engager de plus en plus avec l’Occident, et Gorbatchev a noué des relations clés avec des dirigeants, notamment le Premier ministre britannique Margaret Thatcher, le dirigeant ouest-allemand Helmut Kohl et, plus célèbre encore, le président américain Ronald Reagan.
C’est avec le farouche anticommuniste Reagan que Gorbatchev, un leader communiste d’un nouveau genre, a obtenu une série d’accords historiques, dont le traité INF de 1987 qui a éliminé toutes les armes nucléaires à portée intermédiaire en Europe. La même année, Reagan se tient près du mur de Berlin et prononce le discours le plus célèbre de sa présidence : « M. Gorbatchev, abattez ce mur. »
Résultat de la Perestroïka : le bloc soviétique s’effondre
L’échec de la Perestroïka de Gorbatchev a accéléré la chute de l’Union soviétique. Après des décennies de contrôle autoritaire sur les nations du bloc de l’Est, l’Union soviétique sous Gorbatchev a relâché son emprise. En 1988, il a annoncé aux Nations unies que les niveaux de troupes soviétiques seraient réduits, et a déclaré plus tard que l’U.R.S.S. ne s’ingérerait plus dans les affaires intérieures de ces pays.
La rapidité remarquable de l’effondrement de ces pays satellites était stupéfiante : À la fin de 1989, le mur de Berlin est tombé et l’Allemagne était sur la voie de la réunification, et des révolutions relativement pacifiques avaient apporté la démocratie à des pays comme la Pologne, la Bulgarie, la Tchécoslovaquie et la Roumanie.
Inspirés par les réformes avec l’Union soviétique à la fois sous la perestroïka et la glasnost, ainsi que par l’effondrement du communisme en Europe de l’Est, les mouvements indépendantistes nationalistes ont commencé à enfler au sein de l’U.S.S.R. à la fin des années 1980.
Alors que les difficultés d’une demi-décennie de réformes ébranlaient la stabilité du Parti communiste, Gorbatchev a tenté de redresser la barre, changeant ses positions pour apaiser à la fois les partisans de la ligne dure et les libéraux. Ses appels croissants au soutien et à l’aide de l’Occident, notamment auprès du président George H. W. Bush, restent lettre morte.
En août 1991, un coup d’État mené par des partisans de la ligne dure alignés sur certains membres du KGB tente de destituer Gorbatchev, mais celui-ci garde le contrôle, bien que temporairement.
En décembre, près de 75 ans après que la Révolution russe a inauguré l’ère du Parti communiste, l’Union soviétique cesse d’exister. Gorbatchev démissionne le 25 décembre 1991. Avec la chute de l’Union soviétique, la guerre froide était terminée.
Sources
Gorbatchev : sa vie et son époque, par William Taubman (W. W. Norton & Company, 2017).
Révolution 1989 : la chute de l’empire soviétique, par Victor Sebestyen (Vintage, 2010).
Jalons de la Perestroïka : Spiegel Online.
La plus grande glasnost fait tourner quelques têtes soviétiques. The New York Times, 9 novembre 1986.
Glasnost et ses limites : Commentary Magazine (juillet, 1988).
Perestroika et Glasnost : 17 Moments de l’histoire soviétique, Macalester College et Michigan State University.
Perestroika, Bibliothèque de l’économie et de la liberté.
Nouvelle lutte au Kremlin : comment changer l’économie. The New York Times, 4 juin 1987).
Perestroika : La réforme qui a changé le monde. BBC News, 10 mars 2015.
Glasnost : RT Media.