Les bêta-bloquants (bêta-bloquants) sont des médicaments de premier choix courants dans le traitement de divers troubles cardiovasculaires. L’exercice physique effectué pendant l’administration d’une dose unique de bêta-bloquants est toutefois associé à une augmentation du taux d’effort perçu ; un effet qui semble être partiellement réduit avec un traitement à long terme. Bien que les doses cliniques de bêta-bloquants puissent réduire la fréquence cardiaque de 30 à 35 %, pendant l’exercice maximal, le débit cardiaque n’est pas également réduit. Par conséquent, la plupart des études ont démontré une augmentation du volume d’attaque après un traitement bêta-bloquant. Cette réduction de la fréquence cardiaque s’accompagne généralement d’une diminution de la VO2max (5 à 15 %) tant chez les patients que chez les sujets sains et entraînés. Cette moindre réduction de la VO2max, comparée à la diminution du débit cardiaque, est le résultat d’une augmentation partiellement compensée de la différence d’O2 artério-veineuse. La capacité de travail, telle que reflétée par l’aptitude à effectuer un exercice intense à court terme ou plus prolongé à l’état d’équilibre, est également altérée après un blocage des récepteurs bêta. Les adrénorécepteurs bêta peuvent être subdivisés en types bêta 1 et bêta 2. Les bloqueurs spécifiques des récepteurs bêta 1 (bloqueurs bêta 1 sélectifs) ou des récepteurs bêta 1 et bêta 2 (bloqueurs non sélectifs) diffèrent quant à leur effet sur la performance à l’effort. La capacité de performance à l’effort, indépendamment de l’intensité et de la durée de l’exercice, est davantage altérée après un blocage non sélectif qu’après un blocage bêta 1, à réduction égale de la fréquence cardiaque. Cette réponse découle d’une diminution du flux énergétique par la glycogénolyse pendant le traitement par blocage non sélectif. Les individus recevant des médicaments bêta-bloquants montrent donc une réponse adaptative au conditionnement physique plus importante lors d’un traitement avec un blocage bêta 1-sélectif que non sélectif, probablement en raison d’une plus grande intensité d’entraînement avec la première thérapie. Ni les performances psychomotrices, ni la force et la puissance musculaires ne sont affectées négativement par le bêta-blocage. Néanmoins, la capacité à réaliser des épreuves sportives nécessitant un haut niveau de contrôle moteur sous stress émotionnel mais pas de hauts niveaux de libération d’énergie aérobie ou anaérobie, est probablement augmentée pendant le bêta-blocage.