Les faits
Le sang transporte l’oxygène et les nutriments vers les tissus et les organes et élimine les déchets. Il est constitué de plusieurs composants principaux, notamment les globules rouges, les globules blancs, les plaquettes et le plasma. Les globules rouges transportent et libèrent l’oxygène dans tout le corps. Les globules blancs font partie de votre système immunitaire et aident à combattre les infections. Les plaquettes aident le sang à former des caillots, ce qui arrête les saignements.
Les cellules sanguines sont en suspension dans un liquide aqueux et jaunâtre appelé plasma, qui contient également des protéines en partie responsables de la coagulation du sang et des globulines qui aident à lutter contre les infections et les maladies.
Il y a environ 4 L à 5 L de sang dans le corps. Perdre rapidement de grandes quantités de sang peut entraîner des complications graves ou la mort. Une perte de sang grave est généralement traitée par une transfusion ou des alternatives à la transfusion, comme des médicaments.
Causes
Il existe de nombreuses causes possibles de perte de sang. Les accidents, la chirurgie, l’accouchement, les ulcères d’estomac et la rupture d’un vaisseau sanguin peuvent provoquer une perte soudaine de sang. En outre, des maladies telles que le cancer et la leucémie entraînent souvent un nombre de cellules sanguines inférieur à la normale. Certaines affections, comme les saignements menstruels abondants, provoquent une perte de sang progressive sur une longue période.
Bien que tous les types de perte de sang puissent entraîner des complications, ce sont les pertes de sang importantes et rapides qui se produisent lors d’une intervention chirurgicale ou d’un traumatisme qui sont les plus susceptibles de provoquer des complications graves ou la mort. La quantité de sang perdue qui peut entraîner des complications dépend de chaque personne. Elle est affectée par des facteurs tels que la taille du corps et la présence de certains problèmes de santé (par ex, l’anémie).
Le risque pour une personne de subir une perte de sang suffisamment importante pour nécessiter une transfusion pendant une intervention chirurgicale dépend d’un certain nombre de facteurs, notamment le sexe (les femmes ont généralement un risque plus élevé car leur volume sanguin est plus faible), l’état de santé (des affections telles que l’hémophilie augmentent le risque de saignement) et les médicaments ou les herbes qu’elle peut prendre (les anticoagulants tels que la warfarine* peuvent augmenter le risque de saignement).
Symptômes et complications
Les effets de la perte de sang dépendent de l’état de santé général de la personne, de la quantité de sang perdue et de la rapidité avec laquelle il a été perdu. L’hémorragie peut être interne ou externe. Dans le cas d’une hémorragie externe, le sang quitte le corps par une rupture de la peau (due à une blessure, un traumatisme ou une intervention chirurgicale) ou par une ouverture du corps telle que la bouche, l’anus ou le vagin. Dans le cas d’une hémorragie interne, le sang s’échappe des vaisseaux sanguins, mais reste à l’intérieur du corps, ce qui entraîne souvent un gonflement et des douleurs. Les hémorragies internes et externes peuvent toutes deux entraîner de graves complications. L’hémorragie interne peut être plus difficile à reconnaître et à diagnostiquer car le saignement n’est pas visible.
Plus la perte de sang est importante et plus elle est rapide, plus les symptômes et les complications sont graves.
Les symptômes de la perte de sang comprennent :
- Douleurs ou gonflements abdominaux (un symptôme d’hémorragie interne)
- Saignement pendant une intervention chirurgicale
- Saignement par la bouche
- Sang provenant d’une rupture de la peau
- Sang provenant du vagin (de manière inattendue, ou beaucoup plus que prévu)
- sang dans les selles (les selles peuvent être noires et goudronneuses ou rouges)
- sang dans l’urine (l’urine peut être rose, rouge, ou brunâtre)
- des ecchymoses (une ecchymose se forme lorsqu’il y a du sang sous la peau)
- une peau froide et moite
- des étourdissements, une faiblesse ou une confusion
- un pouls rapide, faible pouls
- pâleur
- gêne respiratoire
- vomissements de sang ou de matières ressemblant à du marc de café
Les complications de la perte de sang sont liées au rôle que joue le sang dans l’organisme (voir ci-dessus). Si la perte de volume sanguin est trop importante, un état connu sous le nom de choc hypovolémique peut se produire. Le choc hypovolémique est une urgence médicale dans laquelle une perte importante de sang et de liquide empêche le cœur de pomper suffisamment de sang dans l’organisme. En conséquence, les tissus ne peuvent pas recevoir suffisamment d’oxygène, ce qui entraîne des lésions des tissus et des organes. Si elle n’est pas traitée, cette affection peut être fatale. Les complications peuvent être plus graves chez les personnes qui prennent des anticoagulants ou qui souffrent de troubles de la coagulation.
Faire le diagnostic
Les médecins diagnostiquent la perte de sang en fonction des signes et des symptômes, des antécédents médicaux et des tests de laboratoire. Dans certains cas, comme un traumatisme ou une intervention chirurgicale, la présence et la cause de la perte de sang seront évidentes. Sinon, le médecin peut également vérifier la présence d’autres affections, comme un ulcère d’estomac qui saigne. Le médecin peut également s’enquérir de la prise récente de médicaments ou de plantes médicinales qui pourraient contribuer aux saignements. Selon la cause présumée des saignements, des analyses sanguines peuvent être nécessaires.
Traitement et prévention
Le traitement des pertes de sang se concentre sur deux domaines : l’arrêt des saignements et le traitement des effets des pertes de sang. Les techniques utilisées pour arrêter les saignements dépendent de la cause et de la localisation de l’hémorragie. Pour les hémorragies externes telles que les coupures et les déchirures, une pression directe suivie d’un bandage ou d’une suture peut être utilisée. Pour les saignements internes, une intervention chirurgicale peut être nécessaire.
Le traitement des effets de la perte de sang dépend de la quantité de sang perdue, de la rapidité avec laquelle il a été perdu et des conditions médicales, des médicaments et des croyances religieuses de la personne. Pour une perte de sang légère, un traitement à base de liquides et de médicaments est souvent suffisant. Pour une perte de sang plus importante, une transfusion sanguine ou une alternative à la transfusion est souvent nécessaire. Certains groupes, comme les Témoins de Jéhovah, n’acceptent pas les transfusions pour des raisons religieuses.
Avant la transfusion, le receveur (la personne qui reçoit la transfusion) fait tester son sang. Le sang et les produits sanguins d’un donneur compatible (apparié selon le groupe sanguin et d’autres facteurs) sont administrés par injection dans une veine. Les transfusions sanguines consistent généralement à donner les composants sanguins (tels que les globules rouges ou les plaquettes) qui manquent à une personne.
Comme tout acte médical, une transfusion sanguine comporte des risques. Les risques liés aux transfusions sanguines comprennent :
- les réactions transfusionnelles : Si le sang du donneur ne correspond pas correctement au groupe sanguin du receveur, ou si le sang est donné par erreur à la mauvaise personne, des maladies graves peuvent en résulter, notamment une hémolyse (dégradation des globules rouges), des lésions rénales et même la mort. Le risque de transfusion de groupes sanguins incompatibles est d’environ 1 sur 40 000.
- Maladie infectieuse : Même si l’approvisionnement en sang est soigneusement contrôlé, il existe toujours un petit risque de contracter une infection virale (y compris le VIH, l’hépatite et le virus du Nil occidental), bactérienne ou parasitaire à partir d’une transfusion sanguine. Le risque de contracter le VIH à la suite d’une transfusion sanguine est inférieur à 1 sur 4 000 000. Le risque de contracter l’hépatite C est inférieur à 1 sur 2 800 000.
- réactions allergiques : Les réactions allergiques au sang transfusé peuvent être légères et facilement traitées, ou graves et pouvant entraîner la mort. Le risque de réaction allergique grave est d’environ 1 sur 40 000.
Lorsqu’elle reçoit des soins de santé, une personne doit être informée et accepter un traitement avant que celui-ci ne puisse être administré.
Comme toute thérapie médicale comporte un certain degré de risque, les patients prennent des décisions concernant leur traitement après avoir pesé les risques et les avantages de leurs options. C’est ce qu’on appelle le consentement éclairé ou le choix éclairé. Tout patient « compétent » (une personne qui a la capacité mentale de prendre ses propres décisions en matière de traitement, y compris la compréhension de ce qui peut se passer si elle n’accepte pas le traitement suggéré) peut refuser un traitement recommandé par un médecin, y compris la transfusion sanguine.
Les pénuries de sang et la sensibilisation accrue aux risques associés aux transfusions sanguines ont donné lieu à de nombreuses recherches au cours de la dernière décennie sur les alternatives aux transfusions sanguines. Aujourd’hui, il existe un certain nombre d’alternatives aux transfusions sanguines. Les transfusions sanguines peuvent être réduites ou évitées en utilisant des combinaisons appropriées de médicaments, de dispositifs médicaux et de techniques chirurgicales. De nombreux hôpitaux dans le monde ont maintenant des programmes de conservation du sang ou de médecine et de chirurgie sans sang.
Les médicaments peuvent être utilisés pour stimuler le corps à produire plus de cellules sanguines. L’érythropoïétine est utilisée pour augmenter la production de globules rouges par l’organisme. Le G-CSF (granulocyte colony stimulating factor) et le GM-CSF (granulocyte macrophage colony stimulating factor) sont utilisés pour augmenter les globules blancs. D’autres médicaments peuvent être utilisés pour réduire les saignements pendant ou après une intervention chirurgicale ou une perte de sang soudaine. Des liquides spéciaux tels que le pentastarch, le sérum physiologique ou le lactate de Ringer peuvent être utilisés pour remplacer temporairement le volume sanguin perdu.
Des appareils tels que les machines de récupération du sang (« cell saver ») peuvent aider à réduire la perte de sang pendant la chirurgie en collectant le sang perdu pendant la chirurgie, en le traitant et en le rendant au patient. Des scalpels spécialisés peuvent couper les tissus et arrêter les saignements en même temps (en utilisant la chaleur, le courant électrique ou les vibrations ultrasoniques).
Les techniques chirurgicales et la planification pré-chirurgicale peuvent également réduire les pertes de sang. Les grandes chirurgies peuvent être divisées en plusieurs petites, et les nouvelles techniques telles que la laparoscopie réduisent la nécessité de grandes incisions. Dans le cadre de la planification préchirurgicale, les médicaments qui augmentent le risque de saignement sont arrêtés ou réduits avant l’opération, et d’autres médicaments sont pris pour constituer la réserve de cellules sanguines de l’organisme. Certaines personnes choisissent de donner et de conserver leur propre sang avant une opération. Dans d’autres cas, une technique appelée anesthésie hypotensive peut être utilisée pour réduire les saignements chirurgicaux.
Ces alternatives transfusionnelles ne seront pas toutes disponibles ou appropriées pour tout le monde. Comme les transfusions, les alternatives transfusionnelles comportent également des risques. Les risques et les avantages de toute option de traitement varieront pour chaque personne. Avant de choisir un traitement, il est important que vous et votre médecin examiniez soigneusement les options.
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